李玉竹看了眼上首坐著的趙老太太，又看了眼絡繹不絕前來拜壽的人。

　她小聲說道，“不知別人回禮送的是多少，柴大嫂嫂可以去問問嗎?”

　柴大嫂心裡也好奇。

　她看了眼四周，“好，我問問別人去。”

　趙家是柴大嫂的嫡親姑祖母家，她去問人，是最適合不過。

　柴大嫂接過柴大公子手裡的柴天朗，抱著兒子朝另一個方走去。

　那裡站著的大多是趙家的晚輩，是柴大嫂的表親兄弟姐妹們。

　她走進人群，和大家閑聊起來。

　很快，柴大嫂便回來了，她朝李玉竹他們搖搖頭，“其他人全都只有九十九文。”

　九九最大，拜壽回禮都是這麽多。

　“這樣看來，只有我們這幾人的不同?”李玉竹驚訝說道。

　柴大嫂說道，“先收著吧，一會兒得空時，我再去問問姑祖母。”

　回禮送九十九文，是回最普通的賓客，比如街坊鄰居。

　送至親晚輩，愛送多少送多少。

　送一盒子珍珠也是有的。

　但李玉竹是頭次來趙家，跟趙家是拐了兩道彎的親戚，而且又是頭一次來，不管怎麽著也不可能得到一片金葉子的回禮。

　柴娥英和趙家，也談不上是親戚，卻得了五十兩銀票，也十分的反常。

　無功不受祿。

　李玉竹想查清楚這件事。

　拜了壽，接下來便是宴席。

　屋裡都是給趙家老太太拜壽的親眷，跟著大家來的仆人侍女們，全站在外面。

　拜完壽，趙老太太又喊人打賞仆人。

　不管是誰家來的仆人，每人二十文錢。

　賞錢一發，氣氛一下子高漲起來。

　到處都喜氣洋洋的。

　前院宅門那裡燃放了鞭炮，接著便是喜樂聲起。

　有管事仆人前來，引著大家進入宴席廳赴宴。

　趙家祖上做官，如今又有錢，來的人可不少。

　連縣令也穿著便裝和夫人一起來了。

　不過他們沒和李玉竹他們坐一屋吃酒，縣令兩口子是趙家的坐上賓，在主屋和趙老太太以及趙老太太的幾個兒子坐一桌。

　李玉竹柴娥英和柴大公子夫婦只是旁支親戚，坐另一廳。

　縣令夫人的侍女春兒，和柴大嫂的侍女春桃，帶著三個孩子坐在廳中靠牆的桌旁。那裡坐著一溜的侍女婆子，都在替自家主子看孩子。

　別家的孩子個個鬧騰，只有春兒和春桃他們看的孩子安靜些，也僅限於手腳安靜，三個孩子的嘴巴可沒閑著。

　李景和大他半歲的柴天朗在聊閑話，兩個三歲的娃子聊得像大人似的認真。

　果果時不時地插話一句。

　這一桌格外的安靜，與別桌的喧鬧不同，頻頻引來旁人的羨慕。

　李玉竹今天吃多了茶水，有些急，她喊來站在桌旁侍候的趙家侍女，小聲問她茅房在哪兒。

　侍女笑著道，“姑娘請隨我來。”

　李玉竹跟柴大嫂和柴娥英打了聲招呼，跟著那侍女去茅房。

　茅房離著這裡吃酒的花廳有些遠。

　侍女怕她等得急，說道，“往前直走百來步，在前方一個亭子那裡拐彎，再往前一二十步，一排桂花樹後面便是。”

　李玉竹道了謝。

　兩人往前走，不時有趙家仆人經過，有的手裡拿著東西，有的引著客人去赴宴。

　也有趙家主子帶著仆人經過。

　總之，今晚趙家的宅子裡十分的熱鬧。

　趙家侍女引著李玉竹走到桂花樹那兒，指著前面一個低矮些的屋子說道，“那兒便是，姑娘進去吧，我在外面候著姑娘。”

　李玉竹又問她哪兒有洗手的地方。

　侍女又指了個方向，“往那兒走二三十來步，便是個荷花池子，水挺清的，到那兒洗吧。”

　李玉竹點了點頭，“多謝姐姐。”

　她將袖子卷了卷，提著裙子擺走進了茅房。

　茅房是舊式的，但清掃得乾乾淨淨，裡頭還掛著小燈籠照明，

　李玉竹小解後，系好裙子走出來去荷花池邊洗手。

　掛得最近的燈籠，離池邊還有二十來步的距離。

　好在天上的月兒很亮，照得清路和池水。

　李玉竹將手伸進池水裡洗著。

　夏末的夜晚，水已涼，泡得手十分的舒服。

　李玉竹洗好了手，沒有離開，仍將手在水裡泡著。

　荷花池裡的荷花，仍有不少在盛開著，被晚風一吹，香氣四溢。

　李玉竹洗好了手，拿出帕子來擦手，這時，她聽到池子身側有人走來說道，“縣令夫人真是可憐啦。”

　聽聲音，是個老婦人。

　另一人說道，“她可是夫人，有什麽可憐的?”

　聲音同樣是蒼老的。

　李玉竹透過荷葉往那邊看去，隱約可見兩個人在池子邊蹲下來，洗起了手。

　李玉竹眯了下眼，沒有離去，而是將身子往荷葉後努力藏著，蹲在原地偷聽。

　荷花池是人工挖的池子，池邊砌著一尺來高的石頭護欄，池裡的荷葉長得伸到了池子外面，將李玉竹的身子遮擋住了。

　再加上這裡天色昏暗，幾步遠洗手的兩個婦人，並沒有發現藏在這裡偷聽的李玉竹。

　頭一個說話的人輕哼，“縣令大人那兒不行！到處買藥吃！你說，縣令夫人年紀輕輕的，遇上這麽個男人，是不是很可憐，她不到三十歲吧?”

　另一個婦人驚呼，“是真的麽?縣令大人個子高興，怎麽會……那兒不行?”

　“這可說不好哦，男人行不行，跟個子有什麽關系?”

　“你是怎麽知道的?”後一個說話的婦人，壓低聲音說道。

　“我有個親戚是大夫，他說給我家老頭子聽的。縣令大人怕人認出他，穿著便服貼了胡子一個人去的。剛才我那親戚也來趙家吃酒，他剛才認出了縣令大人，說給我老頭子聽了。”老婦人竊笑起來，“你說說，這縣城就這麽點兒大，他化了妝去看病，還不是被人認出來了?”

　“嗨，誰說不是呢?”

　李玉竹心中冷笑，透露病人隱私，那人枉大夫！

　她用口內的氣抵著嗓子眼，故意啞著聲音說道，“哈，好大的膽子，敢在背後誹謗縣令大人，走，衙門裡吃官司去！”

　她在地上摸了塊石頭，朝那個說話暴露縣令隱私的大個子老婦砸了過去。

　“哎喲！”老婦人慘叫一聲。

　另一個小個子老婦嚇得聲音發抖，“誰……”

　“縣令夫人身邊的侍女春兒。”李玉竹拍拍袖子站起身來。

　“縣……縣令夫人的侍女?”兩個老婦嚇得撲通一聲雙雙跪倒在地，哭了起來，“姑娘你饒了我們吧，我們兩個老貨吃了點渾酒，舌頭不聽使喚，自己說了什麽都不知道。”

　“姑娘你放了我們，我們給姑娘立牌位天天燒高香。”

　李玉竹氣笑了，“我還沒死呢，你燒什麽香立什麽牌位?”

　兩個老婦，“……”

　李玉竹走過去，在她們身上搜索起來。

　最後，她從空間取了剪刀，剪了每人一縷頭髮，又從她們袖子上剪了塊布包起來。

　李玉竹將兩人的東西收進袖子裡，拍了拍衣袖說道，“好了，這是證據，今後我若是聽到外面有人在傳縣令大人的閑話，我就把這兩樣東西交到縣令大人的手裡，他會如何處置你們，你們應該很清楚。”

　“姑娘饒命啊！我們不敢的！”

　“姑娘， 這件事是我那親戚告訴我男人我男人才告訴我的，不是我要知道的啊。”那個大個子老婦哭訴道。

　李玉竹冷哼，“那就不關我的事了，你家人愛傳閑話，你警告他們去。你也可以跟他們說，縣令夫人身邊的侍女已經知道這件事了，可以隨時到縣令大人跟前告狀，要他們管好自己的嘴巴，做夢喝酒時也別說出來！”

　大個子老婦連連說道，“姑娘放心，我一定會去跟我男人說的。”

　“那就快去，沒準他這會兒還在傳閑話，你和你男人就死定了！”李玉竹冷笑。

　“啊！”她的話一落，那大個子老婦嚇得低呼一聲，飛快從地上爬起來往回跑走了。

　小個子婦人朝李玉竹屈膝行了一禮，也跟著跑走了。

　李玉竹呼了口氣，離開了這裡。

　題外話

　上一章有修正錯字，大家可回頭看看。(﹏)