李玉竹和柴娥英來往趙家多回，趙家守門的人看到她們，馬上讓她們進去了。

　柴大嫂進了趙家後宅，照舊先來見趙大太太。

　趙大太太很煩她們兩人，再說這會兒還在跟其他房的人爭生意，沒空理會其他人，“知道了，帶她們去見五姑娘吧，我頭疼，就不見她們了。”

　丫頭答應了，傳話出來，“大太太頭疼，這會兒不想見客，婢子帶芸表姑娘和李三姑娘去見五姑娘吧。”

　來十次，有七回不想見她們，李玉竹和柴大嫂見多不怪了。

　她們先來見趙大太太，不過是出於禮節罷了。

　柴大嫂微笑道，“既然大表伯母身子欠安，那我們就不打攪她了，改天再去拜見她。”

　離開趙大太太的住處，她讓丫頭先領她們去見趙老太太。

　李玉竹也想先看看趙老太太。

　趙老太太分掉財產後，她的院子比以往更冷清了。

　院中的侍女，也少了一些，不見往日的喧嘩聲。

　想到趙老太太為了讓兒女們注意衰老的她，故意裝瘋賣傻，卻仍舊被兒女們忽視著，李玉竹心中一陣唏噓。

　這究竟是趙家兒孫們人性本壞，還是趙老太太教育無方溺愛子孫們造成的結果，李玉竹一直想不明白。

　守在門口的侍女見她們來了，行了一禮後走進正屋去傳話，“老太太，芸表姑娘帶著朗小哥和李三姑娘來了。”

　李玉竹跟著柴大嫂走進正屋。

　一進門，她就看到一個頭髮快全白的老太太，靠在搖椅上愣愣朝她看來。

　臉頰比之前瘦削了不少，眼神也不那麽銳利了。

　“誰來了?”老太太啞聲問道。

　一旁的侍女大聲道，“是芸表姑娘和朗小哥還有李三姑娘來了。”

　“哦。”老太太的臉上露出了笑容，“坐啊坐啊，外頭冷啊，快來烤火。”她笑著朝她們招手，“好幾年沒來看我了，你們都忙什麽去了?”

　李玉竹，“……”好幾年?距離上回她離開縣城，三個月還不到呀。

　柴大嫂歎了一聲，小聲對李玉竹道，“自打你離開後，老太太時而糊塗時而清醒，而且耳朵不好，大家按著你開的藥在吃，但依舊這樣的，趙家人不管她，我也沒辦法。”

　柴天朗眨著眼睛，看了會兒趙老太太，說道，“太姑祖母，你頭髮怎麽白了這許多?”

　趙老太太摸摸頭髮，“有白嗎?倒沒發現呢。”她笑眯眯朝柴天朗招手，“哪家的娃兒?真是乖巧，來來來，來這兒坐。”

　“我是天朗啊，太姑祖母不認得我了嗎?”柴天朗眨著眼，驚訝問道。

　“天朗?哪個天朗啊?”趙老太太一臉蒙怔。

　“就是那個天朗啊。”柴天朗回道。

　趙老太太歪著頭想，一副想不起來的樣子。

　柴大嫂拍拍柴天朗的肩頭，“去陪太姑祖母玩。”

　“好呢。”柴天朗樂呵呵朝趙老太太跑去。

　趙老太太將他摟了摟，扶著他坐在搖椅旁的小軟凳子上，又從一旁小桌上的盤子裡，抓了兩個大核桃給他玩。

　柴天朗開心地敲核桃去了。

　李玉竹走了過去，握著趙老太太的手，“老太太最近可好?”

　她順勢給趙老太太把起脈來。

　脈象虛弱，三月不到的時間裡，老太太一下子蒼老了，

可能和上回的跌倒有關。 手術是成功了，但必竟年紀大了，臥床久了對身體總歸是有害的。

　“哦，好好好，很好呢。”趙老太太笑道，“你是哪家的姑娘?”

　李玉竹，“……”真忘事了?

　一旁的丫頭走來倒了茶水，見李玉竹疑惑不語，便說道，“老太太自打摔傷後，身子就一天不如一天了，李三姑娘別在意啊。”

　過了七十的人，衰老再所難免。

　李玉竹微微一笑，“我不在意的。”

　她問了左右服侍的侍女，老太太吃藥的情況。

　大家都說有按時吃。

　李玉竹又打量著趙老太太，老太太的衣著乾淨，手臉乾淨，面前的火盆燒著上好的銀絲炭，沒什麽嗆鼻的煙氣。

　屋角的花架上，放著一盆開得嬌美的水仙花。

　目光所視之處，溫馨清爽，可見侍女們照顧得還算用心。

　家裡人不大管趙老太太，有幾個得力的侍女看護，是不幸中的萬幸。

　只是，人的衰老是不可逆的，老年時能體面的活著，也算是老太太的福氣。

　陪趙老太太吃了杯茶，說了會兒話，李玉竹和柴大嫂帶著柴天朗離開了趙老太太的住處，她們跟著趙大太太的侍女，來另一處院落見趙五姑娘。

　這是一處很小很偏的小院子，院外種有幾株高大的木棉樹，半黃半綠的枝葉伸向小院子，遮了半院的陽光。

　四周安安靜靜地，沒有一點聲響。

　引路的侍女敲響了院子門，沒一會兒，門開了，一個十五六歲的侍女說道，“是芸表姑娘來了?快請進吧。”

　柴大嫂朝引路的趙大太太的侍女道了謝，“你回大表姑母，就說不必管我和李三姑娘了，我們和五表妹說會兒話就回去。”

　引路侍女心說，她家大太太為生意的事，這會子煩得很，才沒有心情管你這外人，愛走走。

　“曉得了，芸姑娘請自便吧。”她轉身離開了。

　柴大嫂牽著兒子的手，帶著李玉竹進了院裡。

　開門的侍女關了院門後，跟上她們的腳步，“自打我們姑娘回來，家裡的人上上下下都不理我們姑娘，也只有芸表姑娘來，才讓這院裡有點生氣。”

　侍女歎了口氣。

　說著話，她又好奇地看一眼李玉竹。

　柴大嫂說道，“哦，忘記了介紹，這是給你們老太太看過病的李三姑娘。”

　趙五姑娘和她的兩個侍女，之前一直住婆家，在李玉竹離開趙家回了鄉下村裡後，趙五姑娘才被婆家休了回娘家來，所以侍女不認得李三姑娘。

　但李三姑娘治好了趙老太太的摔傷，事情早在趙家傳開了。

　趙五姑娘的侍女恍然說道，“原來是李三姑娘。”她朝李玉竹行了個屈膝禮。

　“姑娘客氣了，不必多禮。”李玉竹微笑著朝她抬了抬手。

　柴大嫂又說道，“碧桃，李三姑娘會看病，我帶她來看看五表妹。”

　碧桃感激得眼角都紅了，“那可太好了，多謝芸表姑娘，多謝李三姑娘。”

　李玉竹微笑道，“先別道謝，等我看到你們姑娘再說，病好不好治，我還不清楚。”

　她雖然如此說，但碧桃還是很高興， “你肯來看我們姑娘，就一定看得好的，我們也私下裡請了大夫，都說看不好，姑娘傷心得不想活了。”

　她說著說著，滾下淚來。

　“好了好了，這就要進屋了，別哭，讓你姑娘看見了心情更加不好。”柴大嫂低聲責備她。

　碧桃吸了口氣，將眼淚抹掉了，“是，我不哭。”

　一路走來，李玉竹都在打量著四周。

　這小院比柴娥英的那間老宅還要窄小，統共四間屋，院裡也沒有花草，隻種了一株要枯不枯的海棠樹，走進正屋來，也不見什麽華美的裝飾，目光所及之處，除了破舊，就是淒涼。

　而趙家其他地方的屋子，全都華美高大寬敞。

　唯獨趙五姑娘住的地方，寒酸得不像話。

　李玉竹心中猜測，這處地方，一定不是趙五姑娘未嫁前的閨房，說不定是哪個下人住過的。

　柴大嫂將柴天朗交到碧桃的手裡，她帶著李玉竹走進了正屋一側的臥房。

　臥房的布置，也是寒酸得不像話，也就比李家姐妹的屋子好一點罷了。

　李家是逃難來的，白手起家，能省就省，趙家可是縣城中數一數二的大富之家，家裡仆人都有幾十人，女兒的屋子卻破破舊舊的，可見趙家人對女兒的忽視。

　走進臥房便見到了床，沒有屏風擋著隱私，這又是一處不像閨中女子臥房的地方。

　床上躺著一個披頭散發，面容憔悴的年輕女子，她的兩眼正無神地望著帳子頂。