這一切，都是從前養尊處優的宋明昭不曾體會過的。
　　宋明昭想到入獄之前，他在收拾書房，取了早前虞幼窈回禮，送他的那方端硯，珍之重之地交代空青:“明日去虞府讀書，要帶到虞府。”
　　哪知道，這一眨眼的功夫，官兵進了家門，不由分說就拿了鐐銬，銬上了他的手腳，將他帶出了鎮國侯府。
　　祖母驚嚇過度，當場暈倒了。
　　母親一直苦苦地追問:“明昭犯了什麽錯?你們為什麽要抓他?你們就算要拿人，也要先把話說清楚了……”
　　家裡亂成了一團。
　　這兩年來，他受“心病”折磨，身體已經大不如前了，就有些熬不住了。
　　宋明昭靠在牆上，不覺就想到了虞幼窈:“芷窈，是取自岸芷汀蘭，美心曰窈嗎?”
　　他生平做過最後悔的一件事，大約就是兩年前，因為受了噩夢裡一些模糊不清的片斷影響，衝動之下，就當著虞幼窈的面兒，叫破了她了表字，唐突了虞幼窈。
　　導致虞幼窈對他心生誤會，就對他態度疏遠的人，這兩年對他，更是敬而遠之。
　　他原想著，等去了虞府和湖山先生學習後，他出入虞府，少不得要經常去大房，向虞老夫人請安問好，加之虞府兩房人，關系也是不錯，兄弟姐妹時常往來，他交好虞府幾個哥兒，和虞幼窈就有了接觸的機會。
　　接觸得多了，虞幼窈自然知道他不是那等不知禮數之人，一定會對他改觀。
　　等他五案首，得了狀元之名，他前途明朗，就有了足夠的籌碼，求祖母過來虞府，向虞老夫人求親。
　　屆時，虞幼窈已經滿了十三歲，正值訂親的年歲，宋虞兩家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜題名之時。
　　這樣的誠意，足夠打動虞祖母了。
　　可這一切，都因這一場牢獄之災，毀於一旦。
　　經此牢獄之災，即便他無罪釋放了，可這件事，依然會成為他人生的汙點。
　　便是朝廷重新開科取仕，他再一次取得了好成績，除非皇上格外開恩，否則往後的前程，也會艱辛許多。
　　虞幼窈是那樣出色的少女，京裡頭不知道有多少人家盯著。
　　原本七八成的把握，如今只有兩三成了。
　　宋明昭已經有些神智不清了，他恍惚地，已經分不清夢境、現實，眼前是少女瘦骨伶仃，滿身血汙的畫面，耳邊回蕩著，夢境裡少女，歇廝底裡地咀咒聲。
　　“虞、虞幼窈是、是你嗎?”宋明昭捂著胸口，倒在地上，猛地咳了一團血汙。
　　奇怪的是，眼前的一切都變得虛無飄緲，已經模糊不清。
　　可是！
　　從前總是竭力了，想要去瞧清楚，卻總是雲山霧罩一般，怎麽也瞧不清的人，這一刻，是從未有過的清晰。
　　——是虞幼窈！
　　也是他從未見過的狼狽模樣。
　　是他害了虞幼窈嗎?
　　不——
　　這不可能！
　　他看著這個少女一天天長大，蛻變，對她的傾慕，日益劇增，總是壓抑不住想要靠近她的衝動。
　　他怎麽可能會傷害她呢，這不是真的。
　　宋明昭喃聲道:“不是真的……”
　　“在噩夢裡，做了傷害你的事，你，”他瞳仁泛散，雙手抓緊了身下的稻草:“那，不是我，一定不是我……”
　　“我、不會傷害你……”
　　“不要相信……”
　　“……”
　　沒過幾天，京裡就傳出有考生熬不住嚴刑拷打，死在大獄裡，鬧得人心惶惶。
　　虞府插不上手，卻也從都察院打探了消息，鎮國侯府得知宋明昭被用了刑，簡直是晴天霹靂，甚至都不敢告訴宋老夫人。
　　虞宗正擱下了茶杯:“明昭是閑雲先生的弟子，有驚才絕豔的名聲傳出，按道理說，主審的官員，清查了他的案卷和人際往來，作弊這事也落不到他頭上，也不至於被嚴刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次會試他得了頭名，也就成了眾矢之的，都察院有人，提出要嚴審宋明昭。”
　　虞幼窈捧著茶杯，沒說話。
　　從前宋明昭名聲初顯，又因他本人低調淡漠，鎮國侯府也不是張揚作派，旁人對宋明昭也就多了些關注。
　　今次會試，宋明昭一鳴驚人，聽說他的經論和策題，令考官們紛紛拍案叫絕。
　　甚至還有考官，翻出了大周朝歷代，一些很有代表性的科考試卷，相互一對比，高低立現，就隱有傳出，宋明昭有前朝虞相之文治。
　　宋明昭五案首的傳言，絕非空穴來風。
　　但是！
　　木秀於木，風必摧之。
　　鎮國侯府所屬保皇黨，朝中還不有少政敵，宋明昭得勢了，旁人自然要避其鋒芒。
　　可宋明昭一倒霉，旁人恨不得將他往死裡弄，扣不了作弊的罪名，讓他在獄中脫一層皮還是輕的。
　　鎮國侯府的人脈再廣， 手段再厲害，也不可能讓宋明昭一點罪也不受。
　　如此看來，宋明昭豈止是倒霉。
　　簡直是倒了八輩子血霉！
　　虞老夫人瞪了眼兒:“這，這不是變相的屈打成招嗎?明昭豈不是要糟……”
　　虞宗正點頭:“我已經跟都察院那邊，關系不錯的同僚打過招呼了，讓他們盯著些，至少也要注意些分寸，鎮國侯府這幾日，也是上下活動，處處打點。”
　　虞老夫人臉色不大好:“科考舞弊要嚴查，就怕有人借著舞弊一案，大肆排除黨羽，可就苦了那些無辜受到牽連的考生。”
　　宋明昭的遭遇，何嘗不是因為黨派之爭?
　　真正是惡心透頂。
　　虞宗正也是惋歎不已:“這也是沒辦法的事，明昭也是好風骨，至今也沒招認作弊，這幾日攏共有七位貢生，受不住嚴刑拷打，死在大獄裡，他們幾乎都是無辜被牽連的，而那些真正作弊的考生，鞭子沒抽到身上，就已經軟了骨頭，自己招認了。”
　　拋棄了一個讀書人應有的風骨，想要走捷徑的人，也不可能有骨氣這種東西。
　　說到這兒，虞宗正自己臉也不太好了:“這些死去的學子們，他們排名都不低，寧死也不屈，可見不光有才學，還有風骨，若能進了朝堂，也是社稷之幸，沒成想，卻是無辜受牽連慘死獄中。”

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