唐捕頭和鄭仵作對視一眼，道:“死者名叫蔡老實，盧龍縣東魚村人。戶薄登載年五十六，妻早亡。留下一兒一女。女兒遠嫁外縣，兒子做了上門女婿，入贅到鄰村。
　　眼下，兒子孫子已跟隨女家南下逃難去了，沒有尋到人回來收殮老漢。
　　據我了解，蔡老實常年以養鱔為業，縣城很多攤檔都收過他的鱔魚，從未發生過鱔魚中毒的事情。而且，大戰在即，東魚村十室九空，鄭老實也沒有什麽仇家……”
　　唐捕頭說到這裡，看了鄭仵作一眼。
　　鄭仵作行個禮，介紹屍檢情況。
　　“駭檢發現，死者身上無明顯抵抗傷痕，屋內無搏鬥痕跡，屍體被人發現時，懸於房梁，我和唐捕頭一致認為，死者系自盡身亡。”
　　懸梁自盡?
　　時雍眯了眯眼。
　　好熟悉的死亡現場。
　　詔獄的時雍、順天府尹徐晉原、張捕快的徒弟於昌……
　　不知道為什麽，時雍這一刻突然感覺到一股恐懼的力量。
　　這是一種來自本能的提醒，好像是身體的細胞在喚醒她的記憶，又或許是她長期培養出來的敏感和警覺。這是一種極為微妙的感受，很難用言語去描述，只是在看到這個熟悉的場面時，會本能地感到害怕。
　　這種害怕還來自於大黑的狂躁不安。
　　大黑的樣子很像水洗巷那個夜晚，它緊緊跟在時雍的身邊，寸步不離，就好像她的周圍有一個惡魔，時雍看不到，而它可以看見。在大黑眼裡，這個惡魔已經殺死了很多人，大黑懼怕惡魔，又想保護她，這才會如此狂躁不安。
　　風吹過來，時雍被自己的想法驚出了一身冰冷的寒意。
　　左右看看，她摸了摸大黑的頭，示意它不要害怕，然後對唐捕頭道:
　　“可否帶我看看現場?”
　　鄭仵作看她一眼，目光微深，“請！”
　　唐捕頭和鄭仵作將時雍帶到蔡老實懸梁的地方，堂屋的大梁，繩子已經解了，地上還有一張歪歪倒倒的椅子。
　　時雍看了曾五一眼。
　　曾五指了指道:“我先頭來時，老漢就掛在這兒。”
　　時雍問:“繩子多高?可否再掛回去，我看看?”
　　眾人:……
　　人都殮了，仵作和捕頭都有了結論，勘驗文字都畫好了押，他再來橫插一腳算什麽?
　　看得出來，唐捕頭和鄭仵作都十分不滿。可是時雍冷著一張臉，壓根不看他們的臉色。
　　“掛回去，等我看過水缸再來。”
　　院子裡有好八九個大水缸，是用整塊石頭鑿出來的，有圓形，有長方形，據說是蔡老實養鱔魚使用。
　　缸裡最後的一桶黃鱔已經被曾五拎回營房，如今水缸裡空蕩蕩的，積滿了厚厚的、烏黑的淤泥，上面飄浮著一層惡臭發綠的萍，水缸四周是厚厚的苔蘚，分明是許久不曾使用的樣子。
　　只有其中一口缸，裡面的水較為清明。
　　曾五說，那些鱔魚他們就是從這口缸裡撈的。
　　養鱔為生?
　　時雍看了朱九一眼，微笑。
　　“九哥，有勞了。”
　　朱九看到她的笑，臉就綠了。
　　“幹嘛?你不會又要我……”
　　“沒錯。”時雍一本正經地指著那幾口缸，“每一口缸中的浮液，你都用竹筒幫我采樣一份。”
　　采樣?
　　這詞十分新鮮，聽上去很是厲害，
　　可仔細想想，不就是讓他做苦力嗎?
　　朱九低低哼聲，暗自咬牙，小聲道:
　　“我是爺的一等侍衛。”
　　時雍點頭，“我有指揮使令牌。”
　　朱九腦仁疼痛，“阿拾，你不能這麽對我。爺只是讓我保護你，不是讓我陪你瞎胡鬧的，供你差遣的……”
　　時雍點頭:“我有指揮使令牌。”
　　朱九深吸一口氣，聞到那股子惡臭又掩住鼻子。
　　“你狠！”
　　朱九出去采竹子，削竹筒，用來采樣了。
　　時雍又帶著大黑起身回到屋子裡。
　　繩子又重新懸到了梁上，屍體當然不方便取出來再掛，唐捕快只是象征性地掛了一床棉被在上頭，示意給時雍看。
　　“當時，差不多就是這樣。”
　　“差不多是差多少?”時雍反問。
　　唐捕頭微怔，還沒有說話，時雍又轉頭望向鄭仵作。
　　“蔡老實有多高?”
　　鄭仵作怔了怔，期期艾艾地回答:“約摸五尺五……不到吧?”
　　約摸?不到?
　　時雍不悅地蹙起眉頭，“鄭仵作辦差，很不仔細呀。”
　　說罷她親自走回院子，拉開屍袋，拿了鄭忤作的軟尺過來測量，然後查看一番屍體重新走回屋子，讓曾五幫她拉著繩子，測量了從繩子到椅子的距離，冷笑一聲。
　　“蔡老實的身高，掛在繩子上，怕就踩不到椅子了吧?”
　　鄭忤作的臉微微變色，唐捕頭臉上也有些尷尬。
　　兵荒馬亂的，一個孤寡老人，死了就死了。他怎麽死的?誰殺的?不會有人在意，他們也不想多事，哪料到會遇上一個較真的人?
　　唐捕頭道:“宋侍衛，這個……人要自盡，總是能想到法子。”
　　時雍轉過去看著唐捕頭，一本正經道:“你給我上想個法子試試，怎麽把自己的脖子掛到超出身高這麽多的地方，還能把椅子蹭翻掉的?”
　　唐捕頭閉上嘴，不吭聲了。
　　時雍轉頭看鄭仵作，冷笑一聲。
　　“唐捕頭不懂，鄭仵作不會看不出來吧?縊死者懸空時的體丨位不同，勒痕在脖子上體現出來的勒溝，也就是繩印就大不相同。
　　勒溝是鑒別縊死和勒死的重要證據。自縊而亡者，著力部位在頸前部，身子懸空，下垂的重量會使繩索深深嵌入舌骨與甲狀軟骨間，頭頸會留下明顯的八字痕，‘八字不交’，頸後幾乎不可見勒痕。而蔡老實的脖子上，雖也可見八字，但勒痕不規則，毫不見繩索懸空勒痕現象，分明就是被人勒死再掛上去的。”
　　鄭仵作臉色灰白，額際浮上虛汗。
　　“這個，這個……恕鄭某眼花，再去複驗一遍。”
　　“哼！你們好大的膽子，這般不作為。”
　　時雍掃視他們一眼。
　　“分明是他殺，定為自盡。別以為要打仗了就沒有人管束你們。好知為之吧。”
　　說罷，她轉身走了出來，朱九正好砍竹子回來，見她這麽大的威風，愣了愣，腦袋好痛。
　　一個主子就夠難伺候了，怎麽憑空多出個主子出來?
　　唐捕頭和鄭仵作嚇住了，趕緊重新勘驗做文書，時雍卻不再與他們多話，教朱九取了樣，跨上馬就走。
　　該說的話，她說了。
　　不該她多的事，她不多。
　　曾五看時雍耍威風，將唐捕頭和鄭仵作罵得嘴都張不了，一直沒敢出聲。可是等到回了盧龍塞營房，稟報了白馬扶舟與夥夫長相關的事情，他卻是對人好一番吹噓了時雍的厲害。
　　朱九拿著散發著惡臭的竹筒，回到大營就交給了時雍。
　　“我看你要做什麽?”
　　時雍什麽都沒做，只是又要他去抓灰鼠。
　　朱九那個氣啊。
　　幸好白日裡他捅了個老鼠窩，找到了灰鼠的窩點，不然上哪裡去找?
　　等他氣咻咻地出去把灰鼠逮回來， 時雍一字排開，一個一個讓他灌了從蔡老實家裡水缸采回來的淤泥，不到片刻功夫，其中兩隻小灰鼠就一命嗚呼了。
　　時雍當場剖了幾隻小灰鼠，不僅發現其死狀與鱔魚中毒的灰鼠一樣，還有一個驚人的發現。
　　“我知道是什麽毒了！”
　　朱九忙活一陣，比誰都想知道結果。
　　“是什麽?”
　　時雍看他一眼，眸色突然變暗。
　　腦子裡一閃而過的念頭，讓她做了個驚人的決定。
　　“我得馬上找到大人。”
　　朱九看她說著就去收拾東西，驚了驚，跟上去，不停地搓手，“阿拾，你這是作甚?你知道大人在哪裡嗎?你現在就要去找?你先告訴我就不行嗎?一定要第一個告訴大人?”
　　朱九跟在時雍後面轉悠。
　　時雍不理會他，一直在弓著身子在拿東西。
　　突地，她不知想到什麽，挺直身，轉頭看著朱九，目光凌厲地道:“勞煩九哥先出去，我要換個衣服。再晚，我怕大人會有危險。”
　　朱九怔住，“為什麽?”
　　時雍很難解釋，也來不及向他解釋。
　　“你去不去?”
　　“去！”
　　朱九微頓，飛快地跑出去，幫她關上門。

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