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　畫舫上下共三層。

　楊記畫舫是從化楊氏的，家裡用得少，就承包給家裡的一個管事，定期給租錢就行了。

　管事叫邱平安，三十六七歲，身材高大看上去很和善。邱管事引著葉文初上船，笑著道:“四小姐是查最近失蹤的男人的案子?”

　葉文初掃了他一眼:“你知道?”

　“外面都傳遍了，說有凶手有病，專門殺年輕男人泄憤。”

　葉文初笑了，停在甲板上，看到了男人身上:“邱管事，你這衣服補丁還真多。”

　“天天水上跑，穿好衣服沒用。”邱管事拍了拍衣服，“小人帶您看看樓上樓下?”

　葉文初點頭，進了一層的艙內，這裡是遊客主要落座的地方，像是尋常人家的正廳，正中擺著八仙桌，左右各置了八張椅子。

　“嗬！”八角指著東北角的位置，“小姐，這烏龜好大啊！”

　邱管事忙道:“哎呦，這不是龜，這是水神！”

　“是是，水神。”八角指著缸喊葉文初，“這隻水神真大。”

　“這上面一層是遊客休息的地方，主艙和四個休息的房間，

　邱管事跟著笑。

　“我看看，”馬玲道:“這不是烏龜，這海龜。海裡撈上來的。”她手測量了一下，“邱管事，你這海龜夠大的啊，天天換水嗎?”

　邱管事點頭:“您識貨，我這可費了大功夫了，兩三天就要換一次水，跑海渡口去，累死我。”

　葉文初比了比，這隻海龜殼的直徑，有兩尺多了。

　“我怎麽聽到還有狗叫?”葉文初問道。

　邱管事點頭:“好多船都養狗，晚上放這裡看船。”

　“在後後拴著，四小姐別怕。”

　葉文初去了後面，看到一條養得極好的黃狗拴著繩子，看到他們來，汪汪直叫。

　凶的很。

　“這狗咬人嗎?”

　“咬！所以您瞧，這兩根繩子拴著呢，可不敢放開。”邱管事道，“不過您放心，真一次沒咬過別人。”

　葉文初點頭，走過去那狗站在狗窩邊衝著她叫，聲音很大。

　“是凶。”葉文初背著手下了船艙，上面收拾得很乾淨，下面兩層因為濕氣重，有厚重的霉味，十二個槳手正在休息，有的在打盹，有的在逼仄幽暗的艙底下棋。

　倒也算自在。

　看見葉文初下來，他們停下來看著她，葉文初四處看了一遍，又回到上面。

　邱管事跟著她:“下午的遊客要申時才到，我們正在等。”又道，“您要不要看名冊?”

　他將名冊遞給葉文初。

　“郭罄?”葉文初發現下午的遊客是郭罄以及鄭旭東幾位，還有一些她不認識的名字。

　邱管事點頭:“他們還約了月中的時間，說是要在船上看嘉通橋通行。”

　葉文初頷首:“還真是巧，我認識的。”

　她站在甲板上看著周圍的船，許多都在休息，但也有客人陸續到了，大家開始登船。

　“傍晚的時候，你們船也是停在這裡嗎?除了狗意外，還有沒有看守?”

　“有的，槳手們住船上，會補錢。”邱管事道，“我偶爾也會在船上住一住，但多數都回家去。”

　葉文初踢了踢甲板，就聽到邱管事衝著遠處喊道:“劉管事，你們回來了啊！”

　葉文初順著看去，看到一艘畫舫在隔壁停下來，船上的遊客從搭著的橋上下船。

　對面的劉管事回答:“是啊。客人在船上吃的午飯。你這是下午的客人?”

　兩人聊天，葉文初打量對面船身的的字:“邱管事，那是蘇記的春風渡?”

　蘇記春風渡，是她要查的另外一艘畫舫的名字。

　“對，對！那是增城蘇家的船，平時不停這裡，每年也就這幾個月出來做事，停一停。”邱管事問道，“您要過去看看嗎?”

　葉文初點頭:“好啊。”

　“劉管事，四小姐要上船看一看，你橋別收。”邱管事喊了一嗓子，劉管事應了，垂手站在船板等她。

　葉文初和馬玲以及八角過去上下看了一遍，和這邊差不多。

　葉文初很失望。

　“這怎辦，一點線索都沒有發現。”馬玲道。

　下了船以後三個人坐河邊發呆。

　“不過，找不到線索也正常吧，這都好幾天了。”八角也犯愁，她作為一個門外漢，她都感受到了這個案子的難處。

　葉文初靠在柱子上:“等胡捕頭他們查完了再說。”

　“我餓了，先吃點東西補充體力。”她去邊上面館裡，點了三份面，裡面有七八個食客在聊天，“王爺把田都分出去了，一畝地都沒有留。”

　“是啊，想想也心酸，他可是先帝的淑妃娘娘所出。如今削藩……說句不好聽的，讓他回去就是個死。”

　幾個人說著歎了口氣。

　“沈大人，就是朝廷派來的巡檢，監督王爺回京的。說不定，王爺一走沈大人就留在咱們這裡做節度使了。”

　又是一陣唏噓。

　“難怪沈大人又是造橋又是修路呢。”

　“當官的都一樣。要我說，王爺走了咱們歸朝廷管，誰知道會怎麽樣?”

　“能怎麽樣?當然是慘啊！沒聽說沈大人要遷兩萬人來嗎?”

　葉文初簇了簇眉頭，馬玲指了指那邊，小聲問葉文初:“要不要掀桌子?”

　葉文初擺手，這種流言磨破嘴皮子解釋也不會有作用，甚至在有心人看來，是欲蓋彌彰。

　想要壓製這種留言，就要用最粗暴的方法，比如，另一件更大的事。

　嚇得他們無話可說。

　“走了。”三個人付了錢，又回到碼頭邊，郭罄正和他的十幾個朋友們從這邊路過，看見葉文初，本來哄鬧的一群年輕人瞬時乖覺安靜了。

　有仇是有仇，但沒有人敢上前來找茬。

　“走了走了。”鄭旭東拉著郭罄，郭罄盯著葉文初看了一眼，跟著大家上船去了。

　邱管事站船上招呼人，再一次看到葉文初，衝著她擺手，等船離開後郭罄問他:“葉四小姐剛才上船了?”

　“是啊，好像是查什麽案子，來船上了解一下。”邱管事道，“還去了另外一艘船打聽了。”

　郭罄站在甲板上，盯著岸上的葉文初，鄭旭東端酒遞給他，也發現了葉文初，他推了推郭罄低聲道:“看這麽認真，你小子不會是喜歡人家了吧?”

　“滾！”郭罄呵斥道，“小爺眼光這麽低的嗎?”

　郭罄一口喝了酒，進艙去了。

　葉文初重新去了張家河村，在村裡走了一遍後，又回到江邊沿著江岸走，沒水的地她就走堤壩下，有水的時候，她就走堤壩上面。

　“師父，我會打水溜子！”馬玲撿著個石頭丟出去，咚咚溜了五六次掉水裡去，八角不服輸，丟出個石子叮咚一聲沉了。

　馬玲哈哈大笑。

　葉文初鄙視兩個人，也撿了石子兒丟出去，但噗通一聲，沉水了。

　八角問道:“小姐，我能笑嗎?”

　“敢笑就打掉你的牙。”

　八角拔腿就跑了，一邊跑一邊笑。

　葉文初自己也笑了起來。

　“四小姐，”海鞘騎馬趕過來，喊道，“十艘漕船也沒有任何的可疑。”

　葉文初將手裡的石頭丟進水裡。

　“怎辦?”海鞘和胡莽幾個人都很懵，“這還是頭一回遇到這種，連環殺人案，居然連個屍首都沒有的。”

　以前殺人，好歹被害人屍首在，什麽手法，何時死亡，死在哪裡都是能查的方向。

　現在這個案子，他們都懷疑人到底死沒死。

　葉文初道:“現在最關鍵的地方，是失蹤者生不見人死不見屍。”

　“我們順著柱子走的方向，再走一邊。”葉文初道，“我就不信這個邪，還真一點線索都沒有。”

　他們回到工棚，等了一會兒，等到柱子失蹤那天出去散步的時間，他們溜達著上了堤壩，柴河重新給他們指了方位:“小人在這裡洗衣服，柱子就在堤壩上散步。”

　葉文初走了幾步，忽然回頭問柴河:“當時岸邊有別人嗎?或者，停著船嗎?”

　柴河搖頭:“這一帶不給停船，因為咱們施工會礙事。有沒有別人我倒是沒在意。”

　“好。”葉文初沿著堤壩溜達，天色漸漸暗下來，江邊吹風有一點冷，河道有了一個彎度後，葉文初忽然停下來，“這是什麽?船停靠的位置嗎?”

　大家都聚過來，在堤壩沿水的位置，有非常明顯的船隻停靠的印跡，不但這一處，這一段都有。

　“四小姐，您還是覺得凶手是在船上行凶的?”海鞘不解，“其實，有沒有可能，是這附近的居民呢?”

　葉文初道:“我依舊偏向與船。這麽多的健壯男子，凶手不可能在野外打鬥，殺死他們。我傾向於是一個安靜無人看到的環境。”

　“可如果是去凶手家裡，八個人先後去，不可能一個目擊者都沒有看到吧?”

　“而且，屍體怎麽處置?”

　她剛才走了一遍張河村分散的幾戶，有的空置有的住著人，總之沒有發現可疑處。

　“除非我們從一開始的方向就是錯的，根本沒有凶手，這八個人現在在某個地方做苦工。”

　海鞘點了點頭:“您說的對，可是……”

　他剛說完，他們看到了一艘船徐徐朝這邊靠過來。

　這船不是畫舫，而是典型的客船，葉文初覺得應該是沒有橋的時候，兩岸百姓過江的工具。

　“讓一讓咧。”船頭站著個人，衝著這邊揮手，葉文初他們退開來，船撞岸停了，船上站著個四五十歲的男子，黑黑的很精壯，看到他們高興地道，“是要租船嗎?”

　“你們尋常都停這裡嗎?怎麽前幾天沒看到你們?”葉文初忽然想到，那天姚子邑他們從這裡路過，說談妥了一條船。

　看他們走路的方向，應該就是在這個附近。

　“我們不是每天都停，有時候也會出去跑漕運。一走好幾天。”船上的男子說完，從艙底上來十多個槳手，他們嘻嘻哈哈說話，從船上下來，和他們打了招呼，往張河村去了。

　“老伯，您是蘇暢的伯伯嗎?”葉文初問道。

　“小姐認識蘇暢嗎?”男在船上插上了牛油火把，問道:“您要打聽什麽嗎?我們這就下來了。”

　他說著，去船艙裡拿了個包袱，在他身後跟著一個行動不是很順暢的年輕男子，兩人一起下船來。

　葉文初介紹他們是蘇暢的朋友，男子就很高興，告訴她蘇暢帶朋友來訂了月中租船的事。

　“老伯怎麽稱呼?”

　“我姓蘇，就張河村的人，沒名字就叫蘇二，這是我兒子大橋。”

　大橋個子很高，皮膚黝黑健壯，但看人的時候目光躲閃，走路的姿勢很木訥，應該是智力有問題。

　“他小時候得病後就一直不聰明。”蘇二道，“您幾位是要查什麽嗎?”

　葉文初道:“我們在查這一代男子失蹤案。你們村裡也有失蹤的兩個人，你聽說了嗎?”

　“聽說了。就是不曉得被害了還是去外地了。”蘇二指了指自己的船，“您站在這裡，是、是要查船嗎?”

　葉文初點頭:“是啊，你們家的船能上去看看?”

　“可以，可以！”蘇二很痛快，讓他兒子大橋爬上去，放板子下來，葉文初上了船。

　“小姐，我們家的船是可以做漕運船，也可以做客船，今天我們就是出去送貨的，早上出去現在回來。”蘇二給葉文初解釋。

　大橋就跟在後面。

　“上面這個船艙不大，但很乾淨的，您看看。”他多點了兩個火把，船上更亮了。

　“平時你們住上面嗎?”海鞘問著，大橋應的他，他聲音嗡嗡響，口齒也不清楚，“對，我和我爹每天晚上都睡在這裡，你想不想去下面看看?”

　蘇二也跟著道:“下面還有兩層。”

　葉文初順著樓梯下去，他們的船收拾的很乾淨，點著熏香，一點潮氣都可以。

　“你們的船比那些大畫舫還乾淨。”八角打量著四周，大橋舉著手，“我、我收拾的！”

　他像個五六歲的小孩子，衝著八角笑。

　“你真厲害。”八角像哄小孩那樣對他道，“我們剛才去別家的船看到的時候，他們可髒了。”

　大橋高興的很，和他爹道:“姐姐誇我！”

　蘇二慈愛地摸了摸他的頭。

　葉文初去了槳手的船艙，裡面也熏著艾草的香，蘇二道:“還是有蚊子，所以我們白天也熏。”

　“要看看我的房間嗎?”大橋道，“我房間裡有寶劍！”

　“好啊！”八角道。

　大橋就蹬蹬先上去，推開了二層的他自己的房間。他房間不大但收拾的很乾淨，牆上掛著許多竹子和木頭削的劍，他拿下來要和海鞘的佩刀比。

　海鞘將刀拔出來給他看，他就歪著頭用手凌空比劃，繼而衝著他爹喊:“爹，我也想要！”

　他們在裡面說話，葉文初走到二層最前面，舉著火把看對著頂層的吊板。

　馬玲和八角跟著來，也仰頭看著，馬玲小聲問道:“師父，您覺得有問題嗎?”

　“沒看出來，”葉文初將馬玲的刀取下來，在吊板刮了一遍，她撚了木屑和塵垢聞了聞，放自己荷包裡，忽然，蘇二在她們身後問道，“小姐在看什麽，要不要幫忙?”

　八角嚇了一跳，葉文初看著他搖了搖頭:“沒有，我們看完了。”

　“今天打擾了。你們今晚還回來睡覺嗎?”葉文初往外走，蘇二回道，“回的，但我們幾天沒回家，今天得回去一下。”

　葉文初頷首:“明天你們出去嗎?”

　“明天要出去，有一趟貨明早去接著送，明天如果不回來，後天早上肯定也回來了。”

　蘇二問道:“您明天要來嗎?要不您後天來行嗎?”

　“後面我們就沒什麽事了。”

　葉文初頷首，從二層回到第一層，她停在夾板上看遠處長河村的燈火，大橋指著村口道:“那個是我們村。”

　“小姐，您查船，是覺得失蹤的人，在船上嗎?”蘇二問她。

　大橋也歪著頭聽，點頭道:“有可能！”

　蘇二拍他的頭:“不許胡說。 ”

　大橋縮著脖子，去找海鞘說話。

　“對！我覺得失蹤的人，有可能是被這一帶的船帶走了。”葉文初問蘇二，“你有沒有見過這樣的船。”

　大橋舉手道:“我見過！”

　大家都看著他。

　“我見過啊，每個船都會帶很多走。”大橋齜牙笑著，和海鞘保證，“真的，我見過。”

　海鞘很敷衍地衝著他笑了笑。

　蘇二深看了葉文初一眼，忽然指著岸邊對她道:“小姐，有人來了，是找您的嗎?”

　葉文初回過頭去，岸邊站著兩個人，雖看不到面容，但從身形上依舊能辨認出來是沈翼。

　“沈大人。”八角揮著手。