“所以說，這些就是你調查好的那個工匠的可能出沒地點?”

　　薇娜塔看著那張地圖，嘖嘖稱讚道。

　　“說實話，做個私家偵探比做保鏢更適合你。”

　　“如果別人這麽對我說，我會認為他在稱讚我的邏輯推理能力強;可是這話從你的嘴裡蹦出來，我只會覺得你這家夥是在嘲諷我保鏢失格。”

　　阿泰爾半真半假地抱怨道。

　　“你覺得是那就是。”

　　薇娜塔白了他一眼，“對了，信上說負責帶我的記者是邁克·約瑟夫，負責東區的新聞。你這個魯恩本地人有沒有聽說過他?”

　　“我聽說過他，他似乎因為報道貝克蘭德連環殺人案和後續的貝克蘭德工人待遇問題而在業界出過一段時間的風頭。”

　　阿泰爾略微回憶了一下，“那家夥之前是個不錯的記者。”

　　“哦，聽起來他做人還算正派……”薇娜塔剛想說點什麽，突然注意到阿泰爾用的是過去式。“等等，‘之前’是什麽意思?”

　　“字面意思。”阿泰爾往布面高背椅的椅背裡一癱，“他曾經是個出色的記者，可現在不是了……不過，由於他的起點比較高，在業務能力和職業道德上還是高於他的同僚的。”

　　“這是怎麽回事?”

　　薇娜塔有些不解。

　　“還能有什麽事?”阿泰爾譏諷地笑了兩聲，“那些報道讓他名利雙收，成了先驅報的紅人，某些還向往著美好生活的人們也把他當成精神領袖，那他還有什麽必要冒著巨大的風險去動那些大財主的蛋糕?”

　　“他本來有固定的合作夥伴，就是貝克蘭德那位破獲了連環殺人案的傳奇偵探夏洛克·莫裡亞蒂。結果那位先生也失蹤了，這似乎讓這家夥進一步認識到了社會的本質。”

　　“這家夥先前似乎還找過我合作過幾次，不過和夏洛克的合作似乎已經讓他摸清了東區的……你們社會學的那個詞怎麽說的來著，‘人文環境’?”阿泰爾拿起手裡的杯子輕輕抿了一口，繼續講述道。

　　“他要求我帶他去的都是東區那些相對秩序分明的地方，那裡生活的都是被這見鬼的世道折磨的連呼吸都很困難的可憐人，對這家夥有什麽威脅?”

　　“或許會碰上一個兩個當扒手的小孩子，或者搶劫的孕婦，給這位好心的先生提供一些上報的素材，在先驅報上大肆評論一番，讓那些中產階級的所謂正義之士們出面安排一些不痛不癢、根本執行不到東區的法令——好吧，甚至都不會在下院通過。”

　　“比讓小孩子做扒手和孕婦攔路搶劫更嚴重的是什麽?”

　　薇娜塔忍不住問道。她在畢業後不久就因為非凡者身份被強征入伍，對於這些事情了解的不多。另一方面，弗薩克的類似事件更加野蠻直接，並沒有這麽多彎彎繞繞。

　　阿泰爾放下茶杯，歎了口氣。

　　“小孩子當扒手和讓孕婦攔路搶劫。”(仔細分辨一下上下兩句話的描述)

　　“???”

　　“就是字面意思啊。”阿泰爾的神情在煤氣燈的陰影當中顯得陰晴不定。“組織婦女去賣淫，然後讓她們在懷孕期間犯罪，通過那些老爺們的同情心擺脫法律的製裁，生下來的男孩培養成扒手，女孩繼承母親的職業。”

　　“邁克遇到這種事情大多只會把那些小孩子叫道咖啡館裡說教幾句，請他們吃一頓飯，然後問出幾個他管都不敢管，甚至不敢登報的人名，最後放他們走。但是如果讓那群孩子習慣了這種待遇，我敢說第二天他們的屍體就會飄在塔索克河上。在東區，還是暴躁的家夥比較多。”

　　“可是我能幹什麽呢?把那孩子拎過來打一頓嗎?這樣我拿不到獎金不說，最重要的是打了一個，東區這樣的孩子還有成百上千呢。”

　　阿泰爾吐出一口濁氣。

　　“真是完美的階級封閉……現在王國的狀況已經不是某個階級出現什麽英雄就能解決的了，畢竟再偉大的精神領袖也扛不住高壓蒸汽步槍。”

　　薇娜塔怔了怔，過了一會才緩緩憋出一句話來。

　　“遵守一條法律的公民不一定不會觸犯別的法律，然而犯了一項罪行的罪犯放著不管，多半會犯下新的罪行。”

　　“沒錯……這應該不是羅塞爾大帝說的吧?”

　　“嗯，這是盧爾彌說的。”

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　　房間內出現了短暫的沉默。過了一會，薇娜塔輕聲說道:

　　“你為什麽要和我講這些東西?”

　　阿泰爾看了對方一眼，似乎是為了調節氣氛，半開玩笑地說了一句:

　　“似乎是你自己問的。”

　　“好吧，好吧。 ”見到薇娜塔的表情認真，他才開始組織語言。

　　“畢竟，你在弗薩克也經歷過很多事情，有了一些經驗……盡管如此，魯恩的類似問題實際上比任何一個國家都要嚴重。既然你執意要做記者這一行，那我建議你隻說些無關痛癢的廢話。”

　　阿泰爾說道，“如果你沒辦法讓夢境變成現實，那麽就別讓他們醒過來，或者別讓他們做夢，二者任選其一。”

　　“人這種生物的韌性是很強的，如果你不給他們看到光明的話，無論是多深的黑暗他們都能忍受，甚至還能苦中作樂。”

　　阿泰爾沒說如果給人們看到希望的話會怎麽樣，薇娜塔也沒有問。

　　“我就不能講真話嗎?”

　　薇娜塔又是許久不語，如此說道。

　　“可以，不過你被軍情九處盯上的時候記得從我家裡搬出去，再把小索菲的課程上完，我就支持你作死。”

　　阿泰爾不理氣鼓鼓的薇娜塔，言辭辛辣地說道:

　　“你以為那些能改變這一切的老爺們不知道這件事情嗎?或者說，他們是因為不知道才什麽都不做的嗎?算了吧，換頭豬上去在議案上踩兩腳，都不至於出了這麽多議案最後對情況一點改善都沒有。”

　　“有的時候，沒有作為的人才是最清楚什麽該做什麽不該做的。”

　　“所以我勸你最好小心一點。”

　　阿泰爾說到這裡的時候，突然有些猶豫。過了一會，他含混不清地說道:

　　“畢竟，你因為這種事情就被秘密處決了的話，小索菲估計會很傷心的。”