乾元十八年正月，無相寺眾僧遠赴位於江南郡吳興府的水月庵，參加三年一次的佛門講經大會。

　　講經大會由無相寺、崇聖寺、水月庵主辦，邀請大康境內各大寺廟禪院的高僧前來講經說法。會場則由這三家佛門聖地輪流提供，兩年前的這一次講經大會，正是在水月庵舉辦。

　　覺明在隨師門眾僧前往水月庵的途中，機緣巧合之下，生擒了當時位列天榜第八十八位的淫賊“辣手摧花”李老三，名震天下。

　　等到乾元十八年臘月天榜出爐的時候，覺明自然而然取代了李老三的位置，從鼇頭榜十名開外的位置，一躍成為最年輕的天榜在榜高手。

　　文道元在覺明這個年紀的時候，還在考科舉;五峰中的任何一人，在這個年紀都沒有達到覺明這樣的高度。

　　無相寺是唯一一個擁有兩位天榜前十高手的宗門。

　　覺明自幼習武，既有名師指點，學的又都是無相寺的心法絕學。年紀輕輕便有此等武學造詣，雖然令人驚異，但也在情理之中。

　　據說無相寺方丈空寂大師曾一度想將覺明培養成下一任方丈，但是空見只有這麽一個弟子，不僅舍不得，讓給方丈的話，講經堂首座的位置以後由誰來坐?

　　於是空寂大師便放棄了這個念頭。

　　只不過乾元十八年之後，覺明就沒有什麽消息了。唯一能確定的，就是他還活著。

　　無相寺、崇聖寺、水月庵，三家寺院雖然彼此相隔千裡，但卻同氣連枝。

　　只不過在兩年前的講經大會上，無相寺和水月庵之間似乎鬧了些不愉快，可能與覺明有關。

　　有人說他被關了禁閉，有人說他只是閉關修煉。

　　當然，這些都只是江湖中人的推測。

　　而覺明，依舊被公認為無相寺複興的希望。

　　燕滄海看完天榜，便將天榜和鼇頭榜一起放進了包裹中，喚來夥計取馬。

　　牽馬走在街上，燕滄海有些出神。

　　燕滄海自詡天賦卓絕，一向是沾沾自喜的。

　　而覺明雖然年長他七歲，但已經是在天榜上留名的高手。

　　燕滄海所擅長的外家功夫，覺明肯定會，而且要更勝一籌。

　　無相寺的老一輩武僧，都不是泛泛之輩。更遑論修習過《釋迦經》《易筋經》這種絕頂武學心法的空寂、空智、空見、空玄諸僧。

　　他們共同指點教導過的弟子，會比天下第一的衣缽傳人差嗎?

　　真不一定。

　　當天才遇到比自己天賦更高、用心更專、聲望更隆的天才，都會產生落差感。

　　一江春水一江濤，一山更比一山高。

　　燕滄海攥住了拳頭，下定決心要再加把勁。

　　不遠處就有客棧，燕滄海停在了客棧的門口。

　　夥計倚在門框上，有些無精打采地問道:“客官，打尖還是住店?”

　　燕滄海道:“住店。你們這最好的客房是多錢?”

　　夥計來了精神，興高采烈答道:“一天三錢銀子，長住可以便宜。”

　　燕滄海道:“謔，還挺貴。”

　　他掏出幾塊碎銀子，扔到夥計懷裡。

　　“不用找了，我就住一晚，我的這匹馬，你們得照料好。”

　　“得嘞，您跟我來！”

　　……

　　燕滄海走在街上，尋覓著人多的地方。

　　他依舊背著包，戴著鬥笠，後頸處露著短短的發茬，風塵仆仆。

　　他本想把包裹放在客棧裡，但又怕聶政給他的那些東西被偷，於是便帶出來了。

　　芝罘城位於東海、渤海兩郡交界處，可以算是中原、南疆的武者去往紫陽宗的必經之路。

　　一般來說，妓院、茶館、酒樓，是江湖中人最常光顧的地方。

　　客棧只是睡覺的地方，他們可以露宿街頭甚至荒郊;但上述這三個地方，既能解決他們的生理和心理需求，也是最容易打探到小道消息的地方。

　　來往的行人中，時時可以看見穿著勁裝、腰懸刀劍的江湖中人，很多人在妓院門口徘徊著，似乎是囊中羞澀;但更多的武者則是三兩結伴，去了附近的茶館和酒館。

　　燕滄海能聽到前方茶館裡傳來的說書先生的大嗓門，正在講紫陽宗的趣聞。

　　山重水複疑無路，就是這了。

　　一進門，燕滄海找了個沒人的桌子坐了下來。

　　幸虧還是上午，吃飯的人不多，零零散散坐著的都是品茶之人。

　　小二走上前來倒茶，自覺拿走了燕滄海擺在桌上的幾枚銅錢。

　　說書先生的面前擺了張木頭桌子，桌子上放著醒木、茶壺和茶杯。

　　他大約五十來歲，臉很瘦，顴骨高聳，下巴頦上留著山羊胡，雙目有些狹長，眯起來就像睡著了一樣。

　　許是看到茶館內的人多起來，先生的精神也更飽滿了:

　　“紫陽宗的掌門繼承人，原本是刀聖大人的大弟子王衡。這王衡年輕有為，二十六歲的時候曾經排到過鼇頭榜的前三，是真正的天才呐！”

　　“可惜十四年前那場魔劍之亂，王衡為了保護同門，主動迎戰發了瘋的劍傀，結果重傷離場，等刀聖大人趕到，王衡已經一命嗚呼了……”

　　下面的聽眾紛紛暗歎可惜。

　　燕滄海聽著“劍傀”兩字，覺得很別扭，但轉念一想便念頭通達了——劍傀，應該是說持劍人變成了劍的傀儡，這麽稱呼，倒也形象。

　　說書先生繼續唾沫橫飛地講道:

　　“親傳的大弟子意外離世，刀聖大人也悲痛不已，整整十年，他都沒有提過掌門繼承人的事，直到四年前，他才下令由門內弟子推選出一個聲望最高的人，坐到掌門繼承人的位置上。

　　“刀聖一生，只有四個弟子。大弟子王衡去世了，還有二弟子鍾傲、三弟子李出雲、四弟子卓倚天。

　　“卓倚天年紀太小，當時只有二十三歲，一直鑽研刀法，與山中同門也大多只是點頭之交，沒什麽勢力。

　　“老二鍾傲與老三李出雲，年紀相仿，武功相當，都是呼聲很高的人選。但真等計完選票，李出雲便傻了眼——他比二師兄鍾傲少了足足一百票！

　　“卓倚天心裡不服，覺得二師兄背地裡使了手段，便拉著他去和刀聖大人當面對質。刀聖大人聽完兩人的爭辯，什麽都沒說，卻認可了計票的結果。

　　“這卓倚天也是條漢子，一怒之下便離開了紫陽宗，投奔了琅琊伯，棄刀習劍，成了琅琊伯的左膀右臂。”

　　燕滄海腦中回想起卓倚天那平平無奇的面孔，一時間有些對不上號。

　　齊東城的四弟子?還主動離開了紫陽宗?

　　真是人不可貌相啊，下次見面可得好好問問他。

　　燕滄海正暗自偷笑，一名布衣男子卻在這張桌也坐了下來。

　　這布衣男子身材頎長、氣宇軒昂、五官端正，他把手裡的刀放在桌上，眉間透著一絲憂色。

　　他目光盯著燕滄海，把燕滄海盯得渾身不自在。

　　燕滄海拱手道:“這位兄台，你有事嗎?”

　　布衣男子抱拳回禮:“兄台，可否借一步說話?”

　　燕滄海看了他一會，緩緩說道:“不行。”

　　布衣男子語塞了片刻，湊上前來，低聲道:

　　“實不相瞞，在下就是那說書人口中的卓倚天。”

　　燕滄海目光一凝，捏住了茶杯，一字一頓問道:“你就是那紫陽宗的棄徒卓倚天?”

　　布衣男子一臉不快:“我不是棄徒，我是不滿於師尊處事不公！”

　　燕滄海連忙點頭，拱手道:“對不住，卓少俠，是在下孟浪了。”

　　坐在兩人前面的勁裝男子回頭看了一眼，被布衣男子給瞪了回去。

　　燕滄海嘴角不住上揚，問道:“那卓少俠找小弟是為了何事?你我素昧平生，小弟應該沒有得罪過你吧。”

　　布衣男子搖頭，拿起燕滄海的茶壺，對著壺嘴喝了一口，道:“哪裡哪裡?愚兄只是有些事情，想請賢弟幫忙。”

　　“卓兄請講。”

　　布衣男子長歎了一口氣:

　　“你方才也聽見了，我離開宗門之後，便投奔了琅琊伯府。聶伯爺待我是不錯的，銀錢從來沒少過我的。

　　“只是有一次，我奉命接聶家小姐回府，路上遭遇了襲擊，我挺身而出、英雄救美，就這樣簡簡單單便俘獲了美人芳心。聶小姐與我情意相投，先後私會過幾次，但紙終究包不住火，上個月我們在伯府中私會，被琅琊伯逮了個正著，於是我就被趕出了琅琊伯府。

　　“如今為兄流落東海、渤海兩郡，身無分文。想我堂堂鼇頭榜第二十八位，居然也會英雄氣短、落到這般境地，真是世事無常。”

　　燕滄海盯著這布衣男子，腦海中反反覆複飄過兩個字:奇葩。

　　故事編的還不錯，但敢把故事編到聶詩嶼身上，真是嫌命長了。我不剁了你，小皇帝知道了也得剁了你。

　　燕滄海舒展眉頭，一臉漠然道:“卓兄可是缺銀錢了?”

　　布衣男子點頭，“正是。為兄所需不多，一百兩即可，不知賢弟是否願意慷慨解囊?”

　　燕滄海暗忖道:“厲害啊！這布衣男子的話鋒步步緊逼，不給他錢，反倒是受騙之人吝嗇貪財了。”

　　他開口道:“卓兄，我有一個問題，想請你為我解惑。”

　　“賢弟請講。”

　　“你離開宗門之後，便棄刀習劍，腰間長劍可是從不離身，今日出門，為什麽帶的又是刀?”

　　布衣男子臉上的笑容瞬間凝固，沉聲道:“這也是迫不得已，才將寶劍當掉，換了這把破刀。”

　　燕滄海笑了笑，舉起茶杯喝了一口，按住了布衣男子的一隻手，說道:

　　“卓兄的風骨，東土武林可是有口皆碑的。 ”

　　布衣男子搖頭，沒有理睬燕滄海的手:“賢弟此言差矣。俗話說，‘錢可通神’，我當初對此話也是嗤之以鼻，但只有真淪落到風餐露宿的地步，才明白一文錢難倒英雄漢的道理。”

　　燕滄海深以為然地點了點頭，說道:

　　“這個我也懂。但沒想到幾日不見，卓兄就換了一副容貌，必定是花了大價錢、請名醫執刀，才能做到渾如天成。”

　　“你小子耍我！”

　　布衣男子大喝一聲，驚動了周圍的茶客。

　　他站起身來，正要從燕滄海手下收回那隻手，陡然發現手上重如泰山，根本抽不出來。

　　燕滄海起身，一腳踹向此人膝彎，便見這布衣男子撲通一聲，雙膝重重落地。

　　布衣男子方才左手被燕滄海摁著，身形驟然一矮，肩膀處也迸出一聲悶響，旋即整條胳膊無力地垂落，柔軟得像一根面條。

　　燕滄海出手如電，連點了此人背後幾處大穴，令他不能動彈。

　　“我和卓倚天相處不多，但也算生死之交。你今天騙誰不好，偏偏撞到我頭上，算你倒霉！知府衙門無暇管你這般閑漢無賴，那我就自己動手！”

　　燕滄海緊了緊背後的包裹，正了正頭頂的鬥笠，蹲在布衣男子面前，冷笑道:

　　“我下手重了點，所以你得跪上三個時辰。我用的點穴手法和常人不同，如果不怕死，你大可以找這一屋子的英雄好漢幫你解開……別讓我再見到你頂著卓倚天的名頭招搖撞騙，否則老子見你一次打你一次，你給我記清楚嘍。”