四月初九，蒙古先鋒部從西涼城發兵攻應理，時先鋒大將有四員:郭寶玉、兀良合台、張柔以及郭德海。走馬官道，四將並行，後隨八千蒙古鐵騎，值得一說的是其中打頭的為三十怯薛騎。怯薛，出於突厥-蒙古語，意為番直宿衛，怯薛主要由蒙古貴族、大將等功勳子弟構成，每名普通的怯薛軍士兵都有普通戰將的薪俸和軍銜，怯薛軍有著嚴格的紀律，同時也享有非同一般的特權，一個普通的怯薛軍人的地位甚至高於千戶官，如此崇高的身份讓怯薛軍在蒙古政壇有不可替代的地位。怯薛軍製以一萬為基，一千宿衛，一千弓箭手，八千散班，只聽從大汗的調令，一般也隻隨大汗出入，此次窩闊台親征，才讓世人再觀怯薛之威。怯薛軍皆著毛絨皮甲，腰配彎刀，馬挎雙長弓，其弓由多種材質構成，包括木頭、動物骨頭，並以動物皮膠黏合。怯薛騎士射箭的射程可達三百米以上。一弓遠射，一弓近戰，加上全軍無雙騎術，讓這隻怯薛軍成為鐵木真東征西討主力中的絕對精銳。“郭寶玉，大帥既然任命你為先鋒主將，那本將自會遵從你的指揮，不過若你三日之內拿不下應理，那本將可要替大帥問罪。”兀良合台，速不台長子，窩闊台新任的怯薛長之一，為人驍勇善戰，頗具其父之風。此次窩闊台名義上親率大軍，實際上主帥為速不台，而兀良合台又是窩闊台親點的先鋒將領，若做不出成就，便是如沒了父親的名聲，他心裡也只是十分著急。“怯薛長放心，末將已命全軍疾行，最遲今夜取下應理。”郭寶玉字玉臣，華州鄭縣人氏，唐代名將郭子儀之後。通曉天文、兵法，善騎射。在金時受封汾陽郡公，屯駐河北定州，後被蒙太師木華黎所敗，投降蒙古軍，隨成吉思汗一路東征西討，立下了不少功績，在蒙古軍中也是排得上號的將領。“怯薛長，大帥真當如此命令?”郭德海，郭寶玉之子，為人善謀，是軍中儒將，他之所以這麽說是因為速不台與拖雷關系很好，此次大軍南征，表面上蒙古各部齊心協力，實際上窩闊台與拖雷都有自己的打算。“郭德海！你這話是什麽意思?大帥對大汗忠心耿耿，你敢在此挑撥離間！”兀良合台怒目問道。“怯薛長莫要氣惱，末將只是隨口一說。”郭德海碰了一鼻子灰，不敢再多發一言。“哼！”兀良合台別過頭去，卻沒有因此懲治郭德海，其間原因不言自明。“怯薛長，天色不早了，我等加快行程吧。”張柔，字德剛，易州定興人氏，少年義氣，身負豪俠之名，蒙古軍入河北時，他聚集鄉鄰結寨自保，授定興縣令，遷中都留守兼大興知府，後來被蒙古軍在狼牙山打敗，自此加入蒙古，也是蒙軍中的新銳將領，頗有名將之姿……次日，陳和尚領軍也抵達了應理城，時西夏軍民早已棄城而逃，偌大的沙城成了一個空殼。城頭之上，陳和尚命人將金帥完顏合達旗，宋帥全績旗，以及西夏禁衛軍嵬名令公的旗幟高掛於城樓，作出昔日三方會軍的場面。陳和尚抬頭望了一眼迎風飄揚的金國旗幟，而後轉身對十余軍校笑道:“爾等怕否?”“不怕，將軍劍鋒所指之處，便是末將策馬之途，誓死效忠陛下。”完顏陳和尚的這四百余眾也不是散騎遊勇，他們掛號忠孝軍，是由在蒙古侵略過程中投附金朝的各族組成，包括女真、畏兀兒、乃蠻、羌、渾及中原被俘逃來的漢人。這支軍隊雖然組成成分複雜，但軍紀嚴明，勇於作戰，所過之處，秋毫不犯，深得民心。此軍現任統帥正是陳和尚，所以說人數不過三千，但遇戰必登先，在數次與蒙古人交戰中已經形成了一些威名。“甚好，本將此行應理乃九死一生之局，但若破了此局，一戰揚威，爾等便是金朝的功臣，日後封官加爵，延福子孫。”陳和尚一生所志在於興國匡朝，且他本人文武雙全，才智超群，只可惜生不逢時，金朝自野狐嶺一敗之後似乎失去了精氣神，面對蒙古人多是懼怕，軍中唯諾，官場求和，一派凋腐之景。“唯將軍馬首是瞻！”眾將校齊答。陳和尚滿意點頭，從懷中取出一封書信交到一位將校手中:“速將此信送往天水城，尋曹友聞、高稼二者其一，讓宋軍出兵援助應理，告訴宋人，應理一失，中興府腹背受敵，西夏亡國不久矣，屆時蒙古人長驅直入關中，而後取道漢中，叩川蜀，虎視荊襄，吳晉卿百年防禦謀劃毀於一旦，金宋同處水火，再也沒有人能擋住蒙古人的步伐。”“是，將軍。”陳和尚之所以有此言論，是縱觀天下大局得出的結果，如今蒙古兵強馬壯，河北，山西大部已失，若西涼再落其手，蒙古版圖的前沿陣地向南推進一大步，中興府無援，失四塞，漢中無援，失天府。而汴京無援，金朝一滅，天下之北盡入蒙古人之手，宋人想靠著天塹守住國土是癡人說夢，滅國也只是時間問題了，故而從中重點在三秦，在四塞之城。將校即退，一快馬衝上城頭:“報！西北二十裡處發現蒙古斥候蹤跡，其先鋒大軍已到應理近郊。”“來的這麽快！”陳和尚微微一愣，之前想的千百種方法在這一刻付諸東流，蒙古人近在咫尺，靠宋人根本來不及。“將軍，這如何是好?”一將問道。陳和尚不言，做沉思狀。“時不我待，請將軍示下！”將校再問。陳和尚長舒了一口氣，方才的愁雲慘淡去了大半，眼中只剩下堅毅:“為今只有兩條路可以走，一則灰頭土臉的退出應理城，逃回中興府，接受西夏士兵的嘲笑，權當我等狂妄自大。”“將軍，末將此生未曾受過如此屈辱，不願如此。”“那就走第二條，四百忠孝軍硬撼八千蒙古鐵騎，將這狂妄自大進行到底！如何?”陳和尚張開雙手，眼中全是瘋狂。“願隨將軍死戰！”“好！好！好！全軍棄城，我等前去伏擊蒙古大軍！”“是，將軍！”此話一出，似乎驚了天公，方才還晴空萬裡，此刻已起了層層烏雲，不時便有瓢潑大雨……申時初刻，大雨如約而至，應理近郊黃土原，惡劣的天氣打亂了蒙古人進攻的步伐，但兀良合台沒有理會郭寶玉就近扎營的建議，而是讓先鋒全速前行，攻打應理城。“踏踏踏！”馬踏泥漿，蒙古大軍的行進速度不及平時的一半，且視線受雨水阻礙，全身濕濘難耐。三刻，先鋒軍打頭十數騎行至十裡亭外官道，此處地勢對開門，兩側皆有土丘。“怯薛長，真的不宜再前行，此時攻城，我軍盡失天時，而敵軍有城險地利於依，縱使我軍上下一心，也難避免傷亡慘重，還請怯薛長三思。”郭寶玉再勸兀良合台道。“哼！不就是一場雨嗎?瞻前顧後，是不想攻打應理嗎?”兀良合台絕非魯莽之輩，他在到達此地之前已經做了充分準備，得知西夏北逃，應理是一座空城，攻城毫無難度，再加上他建功心切，才鬧了這一出冒雨行軍。“唉！怯薛長執意前行，末將無法阻攔，不過末將會將情況如實稟報給大帥，屆時就請怯薛長親自給大帥解釋吧。”郭寶玉搬出了速不台的名頭，他的行軍方式以穩健著稱，不喜歡做冒險之事。“你盡管報，本將自有應對的說辭，駕！”兀良合台瞪了一眼郭寶玉，揚鞭向前。繼，蒙古軍百余先遣騎兵入亭谷道，這些老卒戰場經驗豐富，時不時會注意兩側山丘帶上的情況，以防發生突發狀況。行至三百米左右，只聽轟隆一聲巨響，一人高的山石滑坡而下，急速撞向一蒙古騎。“嘶！”只聽馬兒一聲悲鳴，巨石砸翻了一人一騎，將騎甲壓在了石下， www.uukanshu.net 胸骨盡碎，七竅湧血，慘叫片刻便絕了息。“咚咚咚！”緊跟著三五巨石在兩丘斜壁上橫飛，新一波攻勢發起的同時，高坡上也打起了旗幟，完顏陳和尚拔劍高呼:“殺！”“敵襲！敵襲！”先遣騎兵被巨石砸亂了陣腳，慌張調馬後撤，口中不斷驚呼呐喊，緊張情緒迅速蔓延開來。“慌張什麽！”“啪！”兀良合台一馬鞭抽打在回頭騎甲的面上，踏馬向前穩定先頭部隊的情緒。而後，兀良合台仔細環視了一眼山上情況，山丘林中雖然旗幟眾多，呐喊之聲也不低，但未見其人，更像是疑兵之策。“兒郎們聽著，挽弓搭箭，給本將回擊這群不知好歹的伏擊者。”張柔先兀良合台一步看出端倪，即刻下令麾下士卒射箭反擊。“嗖嗖！”若放在平時對常用複合弓的蒙古騎甲來說，以低射高不在話下，但今日授雨勢影響，精準度與力度都不佳，很難對隱藏在山谷林的敵人造成有效殺傷。“怯薛長，如此情況不如先退出谷地，在黃土原上與敵軍再做拚殺。”郭寶玉打馬向前，對兀良合台建議道。兀良合台雙目一轉，的確此方地勢不利於蒙古大軍展開，且敵暗我明，這是兵家大忌:“退，全軍退出十裡亭！”蒙古軍得了主將命令，正欲回馬調頭。“踏踏踏！”值此刻，一高大身影從雨中踏馬而來，手持一杆紅纓槍，腰背筆直，單手提馬韁，姿態決絕然。“敵將休走，可敢與我一戰！”隻這漫天大雨之下，一人一馬對壘八千精稅，泰山崩於前而面不改色，家國忠義非是一家之言。“汝是何人！”“忠孝軍，完顏良佐！”