秋日清晨，紅霞托日，絲絲涼風滲入房窗，木案燈已滅，左右散放諸多卷宗，全績趴在案前昏睡。

　　許久，全書手悠悠複醒，雙目顯黑，周身疲倦。

　　“呼！”全績長舒了一口氣，起身活動僵硬的四肢，望著案上的書本略顯呆滯。

　　昨夜全績細看了前幾任鄉書手留下的隨筆，發現了諸多問題。

　　書載有言:臨城裡興於五代末，歷趙宋，原是淮南人氏南逃落戶，經數百年流轉，轄民八百七十余戶，共計四千九百余人。

　　這個人數在地狹人稠的趙宋並不少見，但存疑的是遍翻臨城裡古錄，沒有一處記載鄉民吸納外來人員的情況，僅憑自生繁衍達到數以千計的增長，即便初始難民無親緣關系，幾代下來各家皆為親眷，不納外子外女，如何傳宗接代?

　　其次，依前代鄉書手所錄，臨城裡在十幾二十年前貧困至極，土道狹隘，田畝多石，以人力替耕牛，孩童無衣，孤寡無養，凡書提之處，皆是慘淡景象，與今日的石道瓦房有天壤之別，臨城裡這十幾年到底經歷了什麽?

　　這種種疑惑縈繞在全績心頭，也讓臨城裡之行變得更加有趣。

　　兩刻後，全績打水洗了把臉，吳家家仆提著飯菜走入院中:“全書手，員外讓某給您送些吃食。”

　　“吳族長有心了，老哥，某且問一事?”全績接過飯食笑道。

　　“您說。”

　　“這臨城裡保長平素不常來公祠嗎?”全績說這話全是參考西門裡的情況，全有德當保長時每日都會去公祠處理事務。

　　“某不常出院門，對公祠之事不知，全書手見諒。”家仆與全績說話格外小心，拱手一笑後便匆匆離去了。

　　“喂！”

　　全績看了一眼家仆的背影，無奈搖頭，他也沒感覺自己問了緊要事，閑談都如此拘束嗎?

　　飯罷，全績背上書笈，準備了紙筆，出門行街欲重新錄取各家戶籍，以作了解。

　　“當當當！”全績擇了就近一家，上前叩響院門。

　　“誰啊?”院中傳來了腳步聲。

　　“某是全績，請主家開門。”全績站的筆直，目不斜視。

　　值此刻，院內的腳步聲也停了，全然沒了動靜，也不回應全績。

　　許久，全績等的有些不耐煩，再次叩門:“快開門，某有公務要問。”

　　院內依舊無人應，作勢要裝聾作啞。

　　“喂！你是怎麽回事?某問你話呢?”全績敲的越發大力。

　　一刻後，全績門沒等開，卻等來了吳三朋，吳三朋又領著一大群人迎至全績身前。

　　“吳族長，你這是?”全績還沒見過這種鄉風，動不動來一群人，似乎仗著人多就有理了。

　　“近日多雨水，鄉寨西牆有垮塌，老夫帶人去看看，全書手你……”吳三朋表情略顯僵硬，不過還算和善。

　　“哦，某想要重新整理一下戶籍，報於縣府，卻不知這戶主家怎麽了?剛才還有聲響，這會兒又沒了動靜。”全績說的正大光明，報備戶籍是他的職責所在。

　　“全書手見諒，吳成這人半輩子沒出過臨城裡，對生人多有恐懼，老夫幫你來叫門。”吳三朋對全績說罷，又轉身對領頭者示意:“你們先去，老夫待會兒再來。”

　　一眾保長會意，紛紛離場，而全績也不管吳三朋剛才說的是不是搪塞之語，只要他叫開了門，讓全績履行公務便可。

　　“當當當。”

　　“吳成快開門，

你躲鄉書手作甚?”吳三朋猛力砸門。　　片刻，院門始開，一位身形高大，虎背熊腰的壯漢顯於院內，嗡聲嗡氣的叫了聲三伯，目光對全績多有戒備。

　　“全書手，請。”吳三朋邀全績入院。

　　“好好。”全績可不認為這人高馬大的吳成是個膽小怕事之人，不過他也沒有發作，與吳三朋同步入院。

　　此院的陳設也較為精致，石桌石凳一應俱全，樹蔭下置一木椅，椅上坐一假寐老者，涼亭中兩個孩童正在玩耍嬉戲。

　　“三哥來了。”老者微微睜眼，並未起身，褶皺的臉上掛滿笑意。

　　“嗯。這位是鄉書手全績，來你家中錄戶籍的。”吳三朋抬手指向全績。

　　“全保正安好，老漢腿腳不便，就不行禮了，望保正莫怪。”老者點頭拱手道。

　　“無妨，那我等就先行公務吧，老伯姓甚名誰?年幾何啊?”全績落座石凳，展卷持筆。

　　“老漢吳六春，今年六十有七。”

　　“你呢?”全績看向吳成。

　　“吳成，二十七。”

　　“他們倆呢?”全績又問涼亭中的二童，吳成再報二子姓名年齡。

　　“家中還有什麽人?一並叫出來錄冊。”全績一絲不苟道。

　　“沒了，家中就我等四人。”吳成蹲在牆邊，毫不遲疑的開口，神情木訥至極。

　　“嗯。”全績對吳成家況不作深究，他今日來隻錄戶籍，且老少鰥夫之家也不出奇。

　　繼，全績收拾紙筆，與吳三朋同步出了吳成家。

　　“吳族長，你若有事便不必陪某了，某自行錄名便可。”全績刻意的說道。

　　“無妨，補牆之事有幾個保長盯著便可自理，老夫還是陪全書手同行吧，這樣一來也可省些叩門時間。”吳三朋當即拒絕，不願全績一人在鄉裡亂竄。

　　全績點頭，又去了臨近第二家，有了吳三朋的幫忙，院門也是一叫便開，鄉民也十分恭順，一一報上自家名號……

　　午時左右，全績已經錄了十余戶，其中有婦人家少之又少，多為鰥夫，即使全績後來刻意詢問，鄉民也都是同一口徑，皆言家中婦人早逝。

　　“今日要不就此截止吧，明日老夫再陪全書手分錄其他戶所。”吳三朋捶了捶後背，示意年老體弱。

　　“也罷。吳族長，那山腰莊子有幾戶人家?”全績抬手指了指山腰平台。

　　“那是臨城裡原來的老莊，基本沒什麽人住了，改日某陪全書手去轉轉。”吳三朋提起老莊神態很不自然， 似乎想掩飾些什麽。

　　“嗯，那就改日再說。”全績微微點頭，掩飾了好奇心。

　　“那全書手隨老夫回家吧，一來吃頓便飯，二者秋苗結余老夫也要向全書手稟報。”

　　“甚好，吳族長請。”

　　繼，全績隨吳三朋歸家，這次全績刻意留意了吳三朋莊園中的細況，左右來往者也全是男丁，未見一女婢、一幫廚。

　　二者落座正堂，吳三朋叮囑了家仆幾句，從內堂取出一帳本交予全績:“這便是今歲秋苗帳目，請全書手一閱。”

　　全績不動聲色的接過帳本，心中卻有些詫異，他到任之前秋苗已收，吳三朋為何要刻意給他分這一杯羹，這完全沒有必要啊。

　　全績粗略閱覽了一番，交還給吳三朋:“吳族長，此事由你經辦，縣府也收錄了秋苗，某並無異議。”

　　“哈哈哈，如此甚好，那就按老規矩，這二十兩歸全書手所有。”吳三朋說罷，家仆端著一紅布托盤走向全績，盤中放著四錠銀子，成色上佳。

　　“吳族長，這……某受之有愧啊，要不咱……”全績一副想收又不意思收的神情，言語也多有停頓。

　　“請全書手務必收下，日後麻煩全書手的地方還多著呢，咱同為臨城裡的興榮盡一份力。”吳三朋對全績隱晦的貪婪十分滿意，只要全績愛錢財，那一切都好辦。

　　“好好好，吳族長日後若有驅使，盡管吩咐便是。”全績以紅布包銀，納入袖中，他心中明白想要了解臨城裡，必須融入吳三朋的圈子，完人在這裡寸步難行。