同夜，吳家正堂。

　　“讓你帶他回來，你又打他作甚?”吳三朋持拐立於廳中，老臉皺作一團，大罵小兒子之余，眼神又多存悔恨。

　　“爹，這可是你讓我去的，你這麽心疼他為什麽不自己去呢?怕丟人就別在這兒說我。”吳瑜坐在上方堂平素吳三朋常坐的椅子上，吃著精致的糕點，一副煞是有理的態度。

　　“你……你要氣死我才甘心嗎?”吳三朋一生隻育二子，大兒癡傻不堪用，老來得小兒，故而對小兒寵愛有加，平素依著他的脾性，一句重話都不說，現在歪木長成，倒刺扎手又扎心。

　　“唉呀！某也沒把他怎麽樣嘛，這不是帶回來了嘛，讓仆人好吃好喝的伺候著便是。”吳瑜也怕把吳三朋氣出個好歹，以他現在的年齡可拿捏不住臨城裡的保長們，大局還需老爺子來主持。

　　“哼！”吳三朋聽吳瑜說了軟話，神情稍稍緩和，坐在一旁木椅上沉思。

　　“噢，對了，今日全績也在場，大郎似乎還與他合得來。”吳瑜隨口提了一句。

　　“什麽?那大郎與他說話了嗎?”吳三朋驚而起身，濃濃的不安感湧上心頭。

　　“自是說了，至於說了些什麽，某也不知道，不過就大郎這狀態，清醒時還能說幾句，今日這光景怕是隻記得上香了。”吳瑜從全績的態度上沒看出什麽異樣，也沒有格外上心。

　　“不行，以後絕不能讓大郎再出院，他說起胡話來誰也攔不住。”吳三朋目色決絕的說道。

　　“呵，這一切的根源都在全績，只要趕他離開，什麽事都好辦。”吳瑜見了吳三朋防東防西的狀態，索性提出趕走要防的人。

　　“這也不行，全績這人我們還得留著，而且要多多給他好處，讓他來應承官府。”吳三朋撫須說道。

　　“這是為何?以前不讓官府介入，不是也沒事嗎?”吳瑜神情不解，老爺子最近的舉動太反常了。

　　吳三朋搖頭輕歎了一聲:“兒啊，世上的事沒有這麽簡單啊，以前臨城裡貧瘠，縣府也懶得插手，現在不同了，臨城裡的情況遲早會被人知道，富庶招來的眼紅不會少的。

　　此外，為父年事已高，你總要接觸些有能力的人，才能掌控臨城裡的局面，管轄這群鄉鄰，而全績剛好合適，為父已經派人去打聽過了，全績的父親是縣中的押司，舅父是州裡的勾覆，有了這二人的提攜全績以後的前程不會差，你要多多與他親近才是。”

　　吳三朋這是在給兒子鋪路，他知道兒子壓不住這群人，故而找人來幫兒子一把。

　　“可是這全績是什麽態度尚不明了，若是他知道我等所做之事，亦有可能倒戈相向。”吳瑜略顯擔憂的說道。

　　“這也是無可奈何之事，即便全績走了，縣府還會派其他人來，所以這裡面的交道全是待人處事的經驗，你要好好學呀。

　　再者，全績這人還算識時務，給他足夠的好處，想必他也會放寬手腳，畢竟沒有人和銀錢過不去。”吳三朋說話間周身充滿了暮氣，老邁是他無法避免的話題，若他能再年輕二十歲，定可將此間打理的更為周到。

　　“嗯，知道了。”吳瑜雖然性格張揚，但吳三朋說的緊要話他還是會聽的。

　　“那從明日起，你陪著全保正去鄉裡錄戶籍，增進一下情誼，等到他要去老莊的時候為父再陪同便是。”

　　“爹，依我看就把大郎送去老莊吧，留在家中讓人笑話。”吳瑜聽見老莊，臨時提議道。

　　“你安的什麽心?那地方是人住的嗎?大郎雖然不堪，但也是你兄長！為父只要還活一日，大郎必須住在家中，某看哪個不開眼的敢笑話大郎！”吳三朋的語氣又化激動，只要提及吳瑾，吳三朋的理智會極度縮水。

　　“好好好，你願意留便留著吧，某反正不會管。”吳瑜起身走向堂外。

　　吳三朋望著小兒子的背影，語氣略顯艱難的哀求:“二郎，以後的家中的田畝銀錢都是你的，為父真的別無所求，只希望你能贍養大郎至終老。”

　　“嗯，以後再說吧。”吳瑜敷衍的擺了擺手，消失在庭院中……

　　此後半月，全績在吳瑜的陪同下重新錄取了臨城裡的戶籍，經全績整理後發現臨城裡新村七成鄉民是鰥夫，這已經完全違背了常理，疑雲更盛，讓全績摸不到頭緒。

　　又一日，見公祠。

　　“全保正可在?”吳三朋立於庭院中高聲呼喊。

　　“吳族長有何事?”全績快步迎出房門，拱手笑問。

　　“昨日聽二郎說全保正已錄完了新村戶籍， 故而老夫今日要領保正去老莊去一遭。”吳三朋神色糾結，似乎下了很大的決心。

　　“如此正好，某去準備紙筆。”全績立即點頭，入門去取書笈，了解了老莊戶所，全績便可向縣府匯報錄卷。

　　半刻，全績整理妥當，出門站在吳三朋身旁:“吳族長，我們走吧。”

　　“全保正，老夫有一話要說在前頭，待會到了老莊，保正定要放穩心態，莫要受了驚嚇。”吳三朋嚴肅的囑托道。

　　“好好。”全績不明所以的點點頭，與吳三朋同步出了公祠。

　　常言道望山跑死馬，臨城裡老莊的位置比全績想象的更遠，且沿林都是陡峭的山路，上陂困難之極，吳三朋歇了五六遭，磨了兩個多時辰。

　　二人過斜竹林，眼前豁然開朗，長滿雜草的土路兩側皆是破舊的茅草房，前後坡地種滿了谷物蔬菜，時聽有鄉民高喝，遠道不乏人影往來。

　　全績一時間有些恍惚，這裡才更像是一個村莊，阡陌交通，雞犬相聞，比新村多了人味兒。

　　“吳族長，你不是說老莊沒什麽人住嗎?怎這般熱鬧?”全績有些迫不及待的想要和老莊鄉民聊上幾句，這才是他熟悉的鄉野嘛。

　　吳三朋訕笑不語，指引全績去了打頭第一戶。吳三朋也不叩門，直接推門而入。

　　院門始開，一股濃烈的惡臭味傳來，土院中遍地是糞便，一位衣不蔽體的中年人蹲在老枯樹下玩著尿泥。

　　“吳族長，這……”

　　“這就是老莊。”