全績返家後，未過幾日便至歲末。

　　此日，寒風天，全氏父子同行於鄉間土道。

　　“且走快些，歲關將近，家中事多著呢。”全有德連聲催促全績，希望盡快了結年終公事，安心守歲。

　　“諸事已妥當，父親何必著急?”全績則是一副悠然態度，過年自然要輕松愉悅。

　　“只是都買回來了而已，處置起來還要幾日，你近來可散漫了啊！”全有德不悅的說道。

　　“是，是。績跟緊父親便是。”全績不願讓全父置閑氣，遂加快了步伐。

　　半個時辰後，西門裡公祠。

　　今日小木樓格外熱鬧，各家長者齊聚，正堂上方端坐二人，左側是全氏族長全大柱，右側是徐氏族長徐來。

　　“大伯，徐伯。”全有德走入堂中，對二人拱手有一拜。

　　“二郎來了，快坐吧。”徐來祖上是商賈出身，徐氏百余戶的大半土地都是他家置辦，至今仍管轄著不少本族佃農。

　　“是，徐伯。”

　　全有德自覺的走到後排落座，至於全績，在這場合沒有他說話的地方，他只能站在全有德身旁。

　　“嘡嘡！”

　　全大柱輕點了兩下拐杖，祠堂瞬時靜默，而後全大柱笑看了一眼徐來，徐來則抬手示意讓全大柱發言，畢竟全大柱是做過官的人物，比徐來身份更尊貴。

　　“諸位，年關將近，一切終了，展望來年，仍有宏圖。

　　祖宗在上，都希望大家過的更好，爾等若有事，盡早提出，過了今日，不再公聚。”全大柱引話入正題。

　　隨即徐林起身走入堂中，拜過各家長者後開口:“諸位叔伯，今歲四哥家中生了異變，七郎被賊人所害，四哥也瘋癲不識世事，家中慘景大家有目共睹，但即便如此，也有人是鐵石心腸。

　　數月前，二哥與我等在此處立下規矩，每月給予四哥五十錢，這對各家保長來說也不是難事，但全福三人未能履行承諾，拖欠四哥錢財至今，某今無奈，隻得當面說清。”

　　徐來一聽眉頭緊皺:“十六郎可有此事?”

　　全福起身訕笑道:“徐伯，近日某家中忙碌，一時間忘記了，改日一並補上。”

　　“哼，人無信而不立，還望十六郎記住自己說的話。你們呢?”徐來陰目看向另外兩位全氏保長。

　　全氏保長見推脫不過，也隻得應下。且伴私語說徐林與徐山之妻不清不楚，熱心過度了。

　　徐林一聽頓時火冒三丈，剛要開口，被徐來一眼瞪了回去，兩族人同住一村，耳根閑話少不了，但打鐵也需自身硬，徐來怕徐林鬧大了就變成笑話了。

　　“哼！”徐林甩袖退回原位。

　　全有德見狀又出，行禮道:“各位親長，我全二今日也要說一事，某攬了一項活計，自明歲春日起某需一百幫工，工錢每日百文，吃住皆管，望諸位通告一聲鄉鄰，以免讓這美事落了外人。”

　　“二郎，你要一百人做甚?”全大柱不解的問道。

　　“疏通府河，清理泥沙。”全有德直言道。

　　“那需要多長時日?”

　　“少則四月，多則半年。”

　　“嘶！”

　　全有德此話一出，在場眾人驚歎，拋開全有德的意圖，隻說這活計絕對是個好工事，半年賺上二三十貫，即便在寺院幫工，也得不了這麽多呀。

　　“嗯，這的確是個美差事，不過二郎怕是拿不出這麽多的錢財吧?”徐來老而成精，帳算打的通透。

　　“某的確拿不出，但押司劉景、節級王勇才是此事的主導者，某也就一跑幫而已。”全有德擺出了二人的名號，讓眾人吃顆定心丸。

　　“疏導府河，功在千秋，即便不出銀錢，我等也應相助，西門裡出個百余幫工還是不成問題的。老哥你說呢?”全大柱笑問徐來。

　　“不知是日結?還是月結?亦或總結?”徐來繼續細問，若他應下了此事，就要為本族出力者負責。

　　“一月一結，我全二作擔保，少一個大錢，某補一個。”全有德揮手大氣的說道。

　　“嗯，那此事可辦，老夫尋五十青壯不難。”徐來第一念想就是用自家的佃農，從中抽取一筆利錢。

　　“那另外五十人，老夫來找。”全大柱純純為了公心而去，想到的是各家貧困破落戶。

　　“多謝各位叔伯成全，那咱就定在二月中，水暖開工。”全有德以鄉書手的身份去尋幫工雖不難，但不知會兩位族長難免會生個差錯，此番做法更為妥當。

　　全有德即退，之後又接連出了三五人，都是些雞毛蒜皮的小事，來尋個和解。

　　最後，全福起身走入堂中，持禮開口:“兩位族長，西門裡一直是八位保長，全、徐兩家各佔四人，現如今二哥拔了縣吏，我全氏還缺一位保長，請二位族長盡早定奪。”

　　全有德任了鄉手書，要對兩家保持公正態度，這樣一來全氏三位保長就落了下風。

　　“這是全氏內家之事，我等就不參與了。”徐來飲茶笑道，其余徐氏族人也開始竊竊私語。

　　“依爾等看何人當這保長妥當?”全大柱環視了一眼族人，今日有資格進入祠堂的族眾都是鄉裡能說得上話的人物，故而保長之位都當得。

　　全氏族人皆不言，但不少人眼中存有三分期許，當了保長可就是西門裡頂尖的人物，不僅自家有面子，而且能落到實惠。

　　“怎麽?都不想當嗎?那老夫說上一人，爾等看如何?”全大柱將目光盯在了角落處打著瞌睡的全績身上，隨即朗聲笑道:“五郎可否?”

　　全績被全大柱一聲點名驚醒，迅速持禮向全大柱一拜，他也沒想到保長位置會點到自己頭上，這未免有些太快了吧。

　　“這只怕不妥，父為鄉書手，子為甲頭，這是多年來的規矩。”

　　“五郎太年輕了吧，他今年還不到十八歲呀。”

　　“族長，另擇一人吧，五郎還需歷練兩年。”

　　全氏族人紛紛反駁，不願讓全績上位。

　　“老夫看這樣就挺好，年輕怎麽了?少年出英才嘛，而且五郎這半年來做的事，爾等這半輩子也沒做過呀，人人貪私怎可當保長?要不你們也修個橋，繕個渡口?”

　　全大柱幾句話下來，說的眾人面紅耳赤，各家保長也不例外，唯有全有德一臉平靜，心中樂開了花。

　　“那就五郎吧。”徐來也加了一句。

　　“多謝兩位族長。”

　　全績面帶淺笑，躬身一拜，自今日起他就是西門裡的保長了。