上午的天陰陰的，又有些風，還算涼快。何種夫趕著那頭氣喘籲籲的老水牛幹了大半天，還是沒有耕完小湖邊上的那塊地。他無奈地將老水牛牽到路邊，將準備好的一筐嫩草倒在老水牛的嘴邊，看著它不緊不慢地嚼著，從荷包裡掏出一袋煙點著了，坐在路邊的一塊石頭上，望著大山出神。

　　綿延橫亙的北山像一道天然的巨大的屏風，把山裡和山外分隔開來，山外人過著山外人的生活，山裡人過著山裡人的生活。一條新修的公路把山裡山外的距離拉近了很多，但並不是所有的山裡人會順著這條大路走出去，大部分山裡人依舊過著和過去沒有兩樣的悠然自得的生活。何種夫覺得山是人的力量之源，看著那一座座高聳的大山，他就覺得全身有著使不完的力氣。

　　“老鄉，請問半山寺從哪條路走近一些?”艾祥看見何種夫在一旁歇著抽煙，便將山地自行車支在一旁，從大路上走過來向他問路。

　　何種夫看了他一眼後下意識地楞了一下，默默地吸了一大口煙，眼神有些恍惚地望向大山遠處，又默默地吸了一大口煙，這才回頭疑惑地問道:“你要去半山寺?可以坐車去的，坐車到北山腳下，那裡有個站就叫半山寺站，再順著山路往上爬，估計要半天時間才能到吧。”

　　艾祥問:“沒有別的路嗎?”何種夫說:“路是有的，要近一半。不過，很難走，都是山裡人也很少走的路，你肯定是走不了的。你要是不願意坐車，順著山下的大路一直走，也可以走到半山寺站。那裡有個半山小鎮，這幾年搞起旅遊了，有不少住的地方，也有不少吃的地方。從那裡上山去半山寺就好走多了。”

　　“謝謝您。”艾祥重新回到大路上，跨上山地自行車，繼續自己的行程。他這次從城裡出發，沒有選擇坐車，而是特意準備了一輛山地自行車，行囊裡有必要的雨具，簡單的宿營用具，他想要用另一種方式來親近大山。

　　何種夫眯起眼睛，望著艾祥遠去的背影，陷入了沉思。

　　老水牛賣力地向前走幾步就要回一下頭，眼神裡滿是茫然和憂鬱，何種夫心裡有些急，幾次揮起了手裡的鞭子，但聽著老水牛粗重而無奈的歎息聲，拿起的鞭子又無力地甩落到了泥土裡。

　　這頭水牛真的是老了，何種夫想，要不是自己聽信了牛贖子的花言巧語把它生的兩頭牛犢賣到了山外，它也應該退休了。公路修通了後，何種夫就想買一台拖拉機，但現在還缺一些錢，明年那些果樹掛了果，有了收獲就差不多能湊夠數了。

　　蕭苦女還在小湖邊上彎著腰割草，何種夫犁到近處的時候看了她一眼說:“等會我幫你挑吧。”然後又趕著牛轉過彎，扶著犁有些艱難地繼續躬身向前耕去，蕭苦女感激地望著何種夫寬厚的背影，揉了揉自己那已經有些紅腫的肩膀，長長地舒了口氣。

　　柳草姑做好了晚飯，出門看了看，天已經黑了，卻仍舊不見何種夫的影子，就一邊看著兩個孩子做作業，一邊自言自語:“這死豬要死到什麽時候才能死好。”再一想也怪不得何種夫的，那頭老水牛的確是不中用了，於是就又有些不放心起來。

　　天更黑了，柳草姑跑出門去向村口那邊望，白狗阿郎搖著尾巴跟在她後面，時不時湊到她的腳上嗅一嗅。終於望到了兩個黑影，何種夫挑著一擔草，壓彎的扁擔發出“咯吱，咯吱”的聲響，蕭苦女牽著那頭怎麽也跑不快了的老牛一步一頓的落在後面。

　　何種夫挑著兩捆草從柳草姑身邊走過去的時候，

咕嚕了一句說:“這頭老牛真的是沒有用了，它不死我也要被它累死了。”回頭又向柳草姑問了一句:“還有酒嗎?”柳草姑說:“我還藏著兩瓶呢，要是放在你眼面前，早就沒了。”何種夫“嘿嘿”笑了兩聲。　　等著蕭苦女走過來，柳草姑接過牛繩說:“你就不要回家燒了，木男又沒回來，一起吃吧。”蕭苦女笑笑:“老在你家裡吃，我們倆的米都要生蟲子了。”柳草姑有些不高興地說:“本來就是一家子人，你就不要分得那麽清了。”

　　柳草姑剛把菜擺上桌子，兩個早已餓得前肚皮貼著後肚皮的孩子來不及拿筷子，一齊伸手先在菜碗裡一人抓了一塊雞肉塞進嘴裡啃了起來。柳草姑伸手在老大石頭的屁股上打了一下，罵道:“你這個來討債的東西，前世肯定是個餓死鬼，吃也沒有個吃像。”石頭還不知道前世是什麽意思，他也不會去想這個事，他現在想的是為了一塊雞肉既挨了打又挨了罵，總覺得有些怨，心裡就很不高興了，把手裡的雞肉往地上一扔，恨恨地回了一句嘴說:“你每次總是罵我一個人，為什麽一句也不罵她。”

　　柳草姑就更生氣，伸手又要打石頭，蕭苦女連忙在前面擋住了。柳草姑說:“你是個男人，不痛護妹妹，還和她比?”石頭就低下了頭沒了脾氣，老二石榴已啃完了那塊肥肥的雞肉，看著石頭沒有了平時的神氣樣子就捂著嘴偷偷地笑。

　　石榴似乎想起什麽來，湊到石頭耳邊悄悄問道:“山裡有神仙嘛，我的同學今天告訴我說山裡面住著神仙呐。”石頭剛挨了打，沒好氣的說:“山裡只有你，只有我，還有爸爸媽媽，舅舅和舅母。”為了解氣又嚇唬石榴:“還有大灰狼，大灰狼喜歡吃石榴。”“大灰狼喜歡吃你。”石榴賭氣地說。

　　蕭苦女癡癡地看著兩個孩子，柳草姑說:“吃菜啊，看你總像個生人似的，真是不像一家人。”石榴懂事地挾了一塊雞肉放到蕭苦女的碗裡，然後就看著蕭苦女笑，蕭苦女也看著石榴笑，石榴甜甜地說:“舅母長得真漂亮。”蕭苦女想起早上起來照鏡子的時候，意外地發現頭上有了幾根白發，就歎了口氣說:“漂亮什麽，舅母快老了。”

　　何種夫把那擔草堆放在蕭苦女家的豬圈邊上，又往豬圈裡送了些，回過頭來給勞累了一天的老牛也添了些嫩草料，做完了這些事之後，才進了屋，坐到桌子邊上來。柳草姑已把酒和杯子放在何種夫面前，何種夫倒了一杯酒先一口喝幹了，然後又倒了一杯放在面前，這才拿起筷子挾了一口菜放進嘴裡咀嚼起來。

　　柳草姑說:“那塊地耕完了?”何種夫“嗯”了一聲，柳草姑說:“你只會嗯?”何種夫又“嗯”了一聲，柳草姑就懶得再和他說話。

　　阿郎在地上轉了一圈，啃光了丟在地上的雞骨頭，然後屁股著地坐在石頭的邊上，石頭便偷偷地挾了一塊雞肉丟到阿郞嘴邊，阿郎伸著舌頭感激地望了望石頭，這才美美地品味著那塊雞肉。吃完了雞肉，阿郎忽地豎起耳朵，隨後便跑出門去，石頭聽見阿郎似叫非叫地“哼哼”了兩聲，就說:“是舅舅回來了。”

　　柳草姑看了看蕭苦女，蕭苦女依舊低著頭吃飯，好像沒聽見石頭的話。柳木男搖搖晃晃地跟著阿郎進了屋子，兩眼無神地望了望屋子裡的人，兩隻手欲抬起來想要抓住什麽，卻又無力地垂了下去，身子往前一傾便摔倒在地上。兩個孩子驚慌地丟下飯碗去拉柳木男，卻怎麽也拉不動他。柳木男閉著眼睛躺在地上，嘴裡喃喃地說:“喝，喝，沒，沒事，再喝。”

　　柳草姑放下了飯碗看了看蕭苦女，蕭苦女低著頭吃飯，柳草姑心裡就有了一種酸酸的感覺。柳草姑又看看何種夫，何種夫有些不屑地抬了一下眼皮，看了看醉成一灘爛泥似的柳木男，把酒瓶裡的最後一滴酒倒進嘴裡。

　　柳草姑看著何種夫漠不關心的樣子，眼圈忽地就紅了，淚珠子也不聽使喚地滾出眼眶來:“你就不能拉他一下子，不要忘了，爹在世的時候，你是下跪保證過的。”何種夫就別過臉去，覺得自己好像欠下了什麽債一樣，終於立起身來，慢吞吞地走了過去，拉起柳木男背到自己的背上。

　　兩家隻隔著一個院子，蕭苦女在前面走，何種夫背著柳木男跟在她後面，轉過一個彎便到了蕭苦女家。房門是沒有上鎖的，蕭苦女伸手推開房門，何種夫像卸下一件包袱一樣地把柳木男扔在床上。柳木男的嘴裡還在嘟囔著:“沒、沒事，喝、喝，不喝是孬種。”蕭苦女搖了搖頭，無可奈何地站在一邊，不再看柳木男，而是神情有些木然地望著何種夫，何種夫的心底裡便莫名其妙地生出一絲憐惜來，他最怕看見蕭苦女的那種眼神，偏過臉去歎了一口氣，轉身走出門去。

　　何種夫躺在床上翻了十幾個身，仍舊睡不著。不管是睜著眼睛還是閉著眼睛，都是蕭苦女晃動的身影。何種夫心裡就覺得有些愧疚，怕柳草姑會看出什麽來，就閉上眼睛假寐。

　　柳草姑也沒有睡著，她看何種夫躺著不動，曉得他並沒有睡著，是在想心事，只是不曉得他想些什麽。何種夫就是這個樣子，有什麽心事都放在自己的肚子裡，她也不問他，問了也是白問，他什麽也不會說的。柳草姑想到弟弟柳木男忍不住還是要說一些話:“都說善有善報，爹在世的時候做了那麽多善事，老天為什就不開開眼呢。”何種夫聽著柳草姑獨自說話，依舊躺著不動。柳草姑繼續說著:“木男的病看了有四五年了，一點效果也沒有，你就不能操點心想個法子。”何種夫閉著眼睛，心裡說我能有什麽法子，醫生都沒有法子，我還能有什麽法子。

　　柳草姑知道柳木男有病是七年前的事，那時柳木男和蕭苦女結婚有兩年多了，柳草姑看不到蕭苦女的肚子大起來，就猜疑是出了問題，就要帶柳木男和蕭苦女去醫院檢查。柳木男把臉偏向一邊不看柳草姑，語氣有些生硬地說:“我不去。”柳草姑說:“你不去不行，我是你姐，你一定要聽我的。”柳木男從小就習慣了聽姐姐的話，柳草姑這樣一說，柳木男也就沒有了辦法。

　　柳草姑帶著柳木男和蕭苦女去縣城裡看了醫生，結果出來後才知道是柳木男的問題。柳草姑就問醫生有沒有辦法治，醫生沒說能治也沒說不能治，告訴柳草姑說:“中醫院邊上有個專科醫院，那裡有個老中醫姓賈，聽說很有辦法，你們可以去試試看。”

　　柳草姑就帶著柳木男到了中醫院，中醫院邊上有個不顯眼的牌子，上面寫著“不孕不育專科”，他們找到了老中醫，請他開了藥方，買了一大袋子的中藥帶了回來，讓蕭苦女每天把藥煎好了給柳木男喝。柳木男耐著性子喝了幾年又苦又澀的中藥，蕭苦女的肚子依然是平平的沒有一點兒反應。

　　柳草姑就帶著柳木男又去了一趟中醫院邊上的專科，老中醫給柳木男做了仔仔細細地檢查，然後便看著柳草姑說:“你丈夫這病比以前更重了，有陽痿的症狀，吃藥期間要嚴禁喝酒，也不能抽煙，不然就沒有效果的，而且會造成不可逆轉性的陽痿。”柳草姑不知道不可逆轉性陽痿是什麽意思，老中醫有些奇怪地看看柳草姑說:“你連這個也不知道嗎?”柳草姑說:“賈大夫，我搞不清嘛。”老中醫說:“這個意思啊，就是你丈夫可能永遠也硬不起來了。”柳草姑說:“他不是我丈夫。”老中醫奇怪地看著她說:“不是你丈夫?你還帶他來看這個病?”柳草姑說:“他是我弟。”老中醫滿臉疑惑地搖搖頭。

　　柳草姑想不通柳木男為什麽就硬不起來，她想問問木男，又不好意思開口，木男好像看出了她在想什麽心事，心裡就更加憂鬱了，一路上都悶悶不樂，柳草姑說什麽他都不答話，他什麽也不想說，什麽也不願意說。

　　那次從醫院裡回來後，柳木男好像變了一個人，總是低著頭默默地做事，偶爾會莫明其妙地發火。蕭苦女是個逆來順受的女子，柳木男發火的時候，她像沒看見也沒聽見一樣，柳木男就很快自己先歇了氣，靜靜地坐在一邊想著心事。

　　柳木男跟著幾個朋友和村裡的建築隊出去打工了，早出晚歸，白天勞累後一回家倒頭便睡，家裡的農活都交給了蕭苦女。柳草姑抽空的時候就問蕭苦女，柳木男的病是不是好一點了，蕭苦女滿臉通紅地說，他已經很長時間沒碰過我了。柳草姑很奇怪，說你為什麽不早點跟我說?蕭苦女說我不好說，柳草姑說，你什麽話都可以和我說，我又不是外人，你以後晚上睡覺的時候不要穿衣服，看他還碰不碰你。蕭苦女說我一直是不穿衣服睡覺的，他像沒看見一樣。柳草姑看看蕭苦女鼓突突的胸問，歎了一口氣。

　　柳草姑心裡想著蕭苦女和柳木男的事，覺得自己真的要管管柳木男了，她想起爹爹臨終時候說的話，爹說你是做姐姐的，要照顧好木男，他雖然是個男人，但是一點心計也沒有，你要讓他成家立業，還要幫他生個兒子承續香火，爹才會放心，死了才會閉得上眼睛，也不枉養了你們姐弟兩個。爹說這話的時候，柳草姑和柳木男都流著淚，柳草姑說爹你就放心吧，爹於是才安詳地閉上了眼睛。

　　前幾天一大早起來，蕭苦女和何種夫一起下田乾活去了，柳木男正要出門，柳草姑說:“你今天就不要出去打工了，我有話要和你說的。”柳木男望著柳草姑:“你說吧，說完了我再去上班。”柳草姑說:“你為什麽不碰蕭苦女?”柳木男怔怔地望著柳草姑沉默不語，柳草姑說:“你還是個男人嗎?你還像個男人嗎?”柳木男低著頭痛苦地說:“我不行了。”柳草姑抱怨說:“醫生讓你吃藥你不吃，讓你戒酒戒煙你也不戒。”柳木男抬起頭來眼光中充滿著憂鬱，看著柳草姑說:“我已經不行了，等於是戒色了，你還要讓我戒酒戒煙，我這個男人活著還有什麽意思啊，還不如死了。”柳草姑說:“你不能這個樣子。 ”柳木男覺得一肚子的委曲說不出來，有些怨恨地說:“你為什麽要管我的事?”柳草姑說:“我是你姐，我不管你哪個來管你?”柳木男扭過頭去說:“你又不是我親姐，你管不著。”柳草姑的眼淚就湧出來，順著臉頰往下掉。

　　柳草姑是在她三歲的時候被自己的親生父母丟棄的，爹是在拾荒的路上把餓昏在路邊草地上的她揀回來的。柳草姑記得小的時候，柳木男也說過這樣的話，柳草姑讓柳木男喊她姐，他就是不喊，還蠻橫地說:“你不是我姐，我就不喊你姐，我不要你做我姐，我要你做老婆。”爹知道後就狠狠地打了柳木男，讓柳木男記住以後不許再這樣說。柳木男以後就再也不敢說這個話了。

　　柳木男看見柳草姑流淚，心裡就忽地一酸，背過臉去說:“你不要哭了，我聽你的就是了。”柳草姑說:“你要想辦法讓蕭苦女懷上孩子，你不能讓我們柳家倒了門框子，要是這個樣子，我和你都對不起爹的。”柳木男艱難地點了點頭。

　　柳草姑沒想到柳木男前幾天剛剛答應了要聽她的話，今天又喝了個爛醉回來，又生氣又心疼，她也不知道如何來幫柳木男和蕭苦女了。柳草姑躺在床上想心事的時候，何種夫已經躺在一邊沉沉地睡去了，她有點失望地看著身邊的何種夫，喝了酒後，紅黑的臉膛更黑了，他的那個東西直挺著豎在那裡，柳草姑心裡想道，這個死豬大概連做夢都在乾好事，柳木男為什麽就不行了呢?

　　(下期預告:第十八章她只是本能地渴望生命的延續)