一行人上了城牆。

　天氣晴朗，視線良好。

　往北望，遠遠的能看見皇宮屋頂。

　“皇宮竟然如此高大，朕還是第一次站在城牆上打量皇宮。”

　“陛下，下面就是新民縣。”陸侍中指著南邊。

　站在城牆上，偌大的新民縣一目了然。

　一眼看去，最直觀的印象就是密密麻麻的房子，一排排整齊排列。

　其次就是好多人，全都是人。

　“怎會有如此多的人?”文德帝發出驚歎聲。

　陸侍中介紹到:“新民縣沒有城牆，沒有宵禁，加上山河書院的影響，很多讀書人都租住在新民縣。於是很多青樓楚館，酒樓茶樓，紛紛跑到新民縣開分店。

　這便吸引了天下各地的商人，以及文人墨客，到新民縣風流瀟灑。人一多，各種商鋪也隨之增多。於是人就越來越多。”

　“原來如此！”

　看著人頭攢動的新民縣，文德帝心中隱隱的興奮。

　“陸愛卿，此乃盛世否?”

　陸侍中遲疑了一下，想說不是，又站不住理由。

　於是他便說道:“新民縣一地，乃盛世景象。但是城牆內，微臣鬥膽，絕非盛世。”

　文德帝點點頭，“事實就在眼前，朕看得見。這裡是新民縣，繁榮就在眼前。”

　說完，文德帝走到城牆另外一頭，指著南城，“這裡就是京城南城，混亂，貧窮，同樣在眼前。兩邊有多大的差距，朕看見了，也知道了。”

　“微臣無能，死罪！”陸侍中乾脆請罪。

　文德帝擺擺手，說道:“和你沒關系。你都說了，這是京城頑疾。幾十年上百年留下來的頑疾。絕非一朝一夕可以解決。不過在朕眼裡，南城不僅是頑疾，更像是京城的一塊補丁。破破爛爛，可不就是補丁。

　愛卿同朕說了許多關於人口暴增帶來的弊端，首當其中就是糧食壓力。這一點，的確無法忽視。但是在朕眼裡，京城人口暴增，好處遠遠大於弊端。

　光是稅收這一塊，直接由戶部接管，中間省卻了多少道手續，減少了多少貪墨?地方上的稅銀伴隨著各種攤派，十兩銀子最多只有一兩能落到戶部口袋裡。京城有錢，戶部有錢，朕就不用增加賦稅，地方小民就不用承擔沉重的攤派和徭役。這個好處，愛卿怎麽沒見到。”

　陸侍中卻有不同想法，“陛下，地方稅銀是定額，無論人口多寡，都必須如數繳納。地方人口減少，官員為了完成任務，勢必會加倍壓榨留守當地的小民。”

　“這些災民的原籍，基本上都是中下等縣，一年的稅銀區區四五千兩。這點任務，難道都完不成?”

　陸侍中連連搖頭，文德帝沒做過地方官，不知道這裡面的名堂。

　他說道:“地方官府除了稅銀，還要養人。一個縣，少說七八十號人，多的能有上百號人。人吃馬嚼，一年開銷可不少。靠誰支應，自然是靠著攤派。

　地方每逃走一戶人家，就意味著沒逃走的人家，要承擔更多的攤派。若是當地官員要興修水利，支應縣學，還有迎來送往，再貪墨一點，則需要更多的攤派。這對留守當地的小民極不公平。”

　地方官府的鬼名堂之多，文德帝的確沒那麽了解。

　但是他看得更深遠。

　“即便將扎根在京城的小民趕回原籍，愛卿莫非以為地方官府就會良心發現，減少攤派嗎?攤派不會減少，然而卻有更多的小民生活在水深火熱之中。允許這些小民扎根在京城，至少能讓一部分人過上安居樂業的生活。”

　陸侍中很詫異。

　他以為文德帝很保守，卻沒想到文德帝比他想象中的更開放。

　他頓了頓，接著說道:“自去年年底，陸續有地方官員上本，說京城抽幹了地方上的人口。致使當地人口銳減，完不成賦稅。此事，還請陛下定奪。”

　文德帝沉默片刻，“此事，明日朝堂上商議。”

　“微臣遵旨！”

　文德帝雙手背著背後，望著繁榮的新民縣。

　“自太后過世，朕時常感到精力不濟。”

　“陛下節哀！請陛下務必保重身體。”

　文德帝面無表情地說道:“一開始，朕真的以為太后是病逝，還曾感慨生死無常。結果太后竟然是被人毒殺，真正是駭人聽聞。什麽時候，皇宮竟然變成了一個篩子。連太后的安危都無法保證。”

　“臣無能，還沒有抓到案犯蘇文芷。請陛下處置！”

　文德帝冷哼一聲，咬牙切齒地說道:“蘇貴妃那個賤人，竟然還有一個女兒，膽大狂妄，禍害后宮。朕必殺之。”

　陸侍中躬身聽命。

　文德帝扭頭看著他，“陸愛卿！”

　“微臣在！”

　“朕再給你十天時間。若是還抓不到蘇文芷，你知道該怎麽做。”

　陸侍中臉色一白，“陛下，這裡面有不少無辜之人。”

　文德帝冷笑一聲，“太后被人毒殺，只能用鮮血洗刷朕心中的憤怒。沒有無辜之人，所有人皆可殺！朕隻給你十天時間。十天后，無論有沒有抓到蘇文芷此人，朕要血染京城。要讓菜市場的血永不乾涸。”

　陸侍中和常恩齊齊打了個寒顫。

　文德帝殺意之濃烈，如有實質。

　按照文德帝的要求，慈寧宮上下，皇宮成百上千的人，凡是和蘇文芷有牽扯的人，全都要人頭落地。

　人頭滾滾！

　上千的人頭，實在是駭人。

　文德帝要用數千人的性命，去祭奠蕭太后的身亡。

　陸侍中有心勸解，這幾千人，很多都是無辜者。

　“陛下……”

　“愛卿休要再說，朕已經決定。天子之怒，唯有人頭和鮮血才能夠平息。”

　文德帝目視陸侍中，“愛卿若是擔不起這個責任，現在可以提出來。朕會另外派人執行此事。”

　陸侍中臉色發白，冷汗直冒。

　幾千人命，他擔得起嗎?

　一邊是文德帝的信任，一邊是人命這，他該作何選擇。

　“愛卿想好了嗎?”

　“微臣，微臣遵旨！”陸侍中艱難說道。

　他一定會被史書大書特書，死後一定是毀譽參半。他會被後人冠以酷吏，儈子手之類的名聲。

　身前身後名！

　讀書人一輩子追求的不就是這些。

　然而，他已經顧不上身後名。

　他就是文德帝手中的刀，文德帝指向哪裡，他就必須殺向哪裡。

　唯有獲得文德帝的信任和支持，他才能實現自己的政治抱負。

　陸侍中深吸一口氣。

　大丈夫殺一人是賊。

　殺千人就是忠臣良將！

　哈哈哈……

　他奉旨殺人，何所懼！

　陸侍中眼中多了一抹瘋狂。

　文德帝滿意地看著他，“愛卿從未讓朕失望。”

　陸侍中低頭說道:“微臣會竭盡全力抓捕蘇文芷。”

　“抓住她，朕要將她凌遲處死。”

　殺母之仇，不共戴天。

　文德帝殺人的決心，前所未有的強烈。

　若非蘇貴妃已經沒了娘家人，文德帝早就將蘇家滅族。

　不能滅族，那就抄蘇家祖墳鞭屍。

　文德帝密旨鞭屍，金吾衛已經派遣心腹乾將前往蘇貴妃祖籍。

　這就是天子之怒！

　膽敢在宮裡下毒，膽敢謀害太后，就要做好承擔皇帝怒火的準備。

　天子一怒，伏屍即便沒有百萬，也有一萬，十萬！

　陸侍中奉旨殺人，只不過是一切的開始。

　後面，還會有越來越多的人被牽連其中。

　從京城通往皇陵的道路，將由人頭鋪就。

　太后的死，必須用無數人頭償還。

　文德帝並沒有失去理智。

　此時此刻，他比任何時候都要清醒。

　他清醒地意識到自己該做什麽。

　此時此刻，文德帝比任何時候都要理解先帝的做法。

　不是先帝暴躁嗜殺，而是有時候不得不殺。

　沒有滿目鮮血，哪有太平盛世。

　文德帝動著手指頭，嘴角掛著一抹笑容，“朕對愛卿寄予厚望，相信愛卿也不會辜負朕的信任。”

　陸侍中躬身一拜，“微臣肝腦塗地，報答陛下的知遇之恩。”

　“甚好！好好辦差！”

　“微臣遵旨！”

　文德帝指著新民縣， “朕的大好江山，你說該交給誰?”

　陸侍中想罵娘，今日太刺激了。

　先是奉旨殺人，現在又問立儲之事。

　樁樁件件都是要命。

　“微臣不知！”他只能如此回答。

　文德帝似笑非笑地看著陸侍中，“究竟是不知，還是不敢回答?”

　陸侍中很坦誠，“既是不知，也是不敢。”

　“哈哈哈……”

　文德帝放聲大笑，然後親熱地拍拍陸侍中的肩膀，“朕不為難你。這個問題，為時過早。”

　“陛下說的是。”

　“陛下一定能長命百歲。”

　“不敢奢求長命百歲，能活到先帝的壽數，朕就滿足了。”