寒風呼嘯。

　噠噠噠……

　地面振動！

　一隊快騎自西北方向而來。

　“前邊就是京城，最多還是五十裡路。大家加把勁，爭取天黑之前能進城。”

　“將軍，趕了幾個時辰的路，人頂得住，馬匹也頂不住。能不能歇半個時辰?”

　顧珽的目光從每個親兵臉上掃過，皆是疲憊不堪。

　他點點頭，“要是沒記錯的話，前面有個茶鋪。到了茶鋪休整半個時辰。”

　“將軍威武！”

　親兵們轟然應下，個個都興奮難耐。

　繼續打馬前行，果不其然，前方出現了建築物。

　並非茶鋪，而是酒肆。

　“哈哈，這地方有酒。將軍，我們就在此處休息，可好?”

　顧珽點頭，又強調:“都給本將軍聽好，每人最多一杯酒。誰敢貪杯，軍法處置！”

　“諾！”親兵們齊聲應諾，氣勢驚人，頓時就引起了酒肆內來往客商的側目。

　“瞧著那氣勢，是當兵的吧。”

　“從西北回來，說不定是西北軍。”

　“一個個看著彪悍，肯定是西北軍。除了西北軍，別的地方當兵的人沒這氣勢。”

　“男兒當如此！”

　“都是廢話。沒聽說好男不當兵嗎?好男兒就該讀書出仕，報效朝廷。”

　“這人腦子有病吧。”

　“讀書讀愚了，不用管他。”

　“都去讀書當官，誰去駐守邊關。果然是讀書讀愚了，不事生產。”

　客商們在悄悄打量議論顧珽一行人。

　顧珽的親兵同樣在打量周圍環境。

　“不愧是京城，這麽偏僻的酒肆，竟然坐滿了。”

　“這房子建得古怪。”

　“沒見識了吧，這是用水泥建的房子。如今京城流行這樣建房子。”

　夥計迎了出來，一臉笑模樣，熱情的將他們迎入酒肆。

　“諸位客官要吃什麽?牆上貼著的是我們的菜單，照著點就行。”

　“嘿，這不是欺負人不識字嘛。”有親兵嘀咕。

　“少說廢話。你不識字沒關系，將軍識字就成。”

　顧珽盯著佔據半面牆壁的菜單，說道:“兩斤酒，十斤豬頭肉，十斤……”

　等點完菜，夥計一聲應和，“好嘞。諸位客官稍等，飯菜很快上齊。不過小的要和諸位大爺說清楚，我們這裡的酒，既不是高粱酒，也不是小麥酒，而是紅薯酒。要是諸位客官沒意見的話，小的這就給你們上酒。”

　“紅薯酒?”親兵一臉懵逼，沒聽說過啊。

　夥計笑了起來，“諸位客官是剛到京城吧，這就難怪了。紅薯酒目前只在京畿一帶有售，京畿以外的地方，估摸著很多人都沒聽說過。不過紅薯想來諸位客官應該都聽說過吧。”

　“廢話，誰不知道紅薯，天降神糧嘛。西北也有人種，產量老高。”

　夥計點頭附和，“是是是！這紅薯不僅產量高，能飽腹，諸位客官可知道紅薯還能釀酒。今年京畿一帶許多農人靠著種植紅薯賣給釀酒工坊，就賺了一筆。不過唯一不好的是，紅薯酒的口感比不上高粱酒，小麥酒。但是紅薯酒賣的便宜。”

　親兵張口就要質問，口感不好的酒都敢賣給他們，當他們要飯的嗎?付不起錢還是怎麽著?

　結果被顧珽抬手攔住。

　顧珽看著夥計，招招手，叫他上前兩步。

　夥計有些怵，被幾個親兵瞪了眼，不得不上前兩步，離著顧珽很近。

　顧珽長得俊，就是黑了點。

　他聲音柔和，倒是讓夥計放松了一些。

　他問道:“為何貴店隻賣紅薯酒?”

　夥計忙說道:“幾位兵老爺常年在軍營，想來不知道如今的情勢。這些年，年年天災人禍，不是旱災就是水災，小的聽外地客商說，有地方三年沒下一滴雨，有地方一下雨就是一個月。旱的旱死，澇的澇死，糧食減產。

　也就我們京畿一帶，近些年勉強算是風調雨順，加上溝渠通暢，有渭水灌溉，才沒出現天災人禍。

　兵老爺們都知道，這釀酒，得耗費大量糧食啊。一斤小麥酒，就得耗費好幾斤小麥，能活一個人命啊。朝廷見糧食減產，三令五申，不許民間私自釀酒，未經許可不許售賣糧食酒。

　當然也有酒肆，偷偷賣糧食酒。那都是犯法的，被抓到了，少不得要吃一頓牢飯。我們老板膽子小，遵紀守法，說是朝廷不讓賣就不賣。不過紅薯酒可以隨便賣，朝廷不限制這個。”

　顧珽聽完，笑了起來，“你說的這個紅薯酒，莫非也是四海商行出產?”

　夥計一聽，興奮了，“老爺也知道四海商行，沒想到四海商行名氣這麽響亮。老爺猜的沒錯，這紅薯酒，最開始就是四海商行出產的。後來別的釀酒商都有樣學樣，到處收購紅薯釀造紅薯酒。

　別看這紅薯酒口感比不上糧食酒，但賣的還挺好的。光是我們鋪子，一天都能賣一兩百斤。附近村民，都有人專門跑我們鋪子上打酒。”

　正說著，一個十來歲的小男孩，提著酒葫蘆，進門就喊，“老板，老板，來兩斤酒。我爹爹等著喝酒，你給快點。”

　老板李勝從櫃台後面伸出頭，“小三子，你爹的酒又喝完了啊?”

　“喝完了。你給打兩斤酒，這是錢。”

　小三子從懷裡掏出幾個銅板，一個個數著，放在櫃台上。

　李勝收起銅板，隨手丟入抽屜裡，用竹子做的酒杓，裝了滿滿的三杓酒，通過漏鬥，灌入酒壺裡面。一滴都沒灑出來。

　“兩斤酒，拿好了！把蓋子蓋好，路上別灑了，當心你爹揍你。”

　“知道啦！老板真囉嗦。”小三子拿著酒壺，揮揮手，跑了出去。

　李勝搖搖頭，臭小子，鬼機靈。

　等再大一點，可以招到店裡，當個跑堂的小二。

　顧珽收回視線，繼續問道:“剛才那小孩，附近村子裡的?”

　夥計點頭，“從旁邊小路下去，走三裡路，就是一個村子。小孩就是那個村的。”

　“紅薯酒賣的這麽便宜，能賺錢嗎?”

　夥計笑了起來，“不賺錢，誰還願意賣紅薯酒，您說對吧。只不過賺得不多，就賺一點糊口錢，比不上糧食酒。聽說南方有人用大米釀酒，那才是糟蹋糧食啊。難怪朝廷三令五申，不許民間私自釀酒。”

　顧珽笑了笑，“來兩斤紅薯酒。今兒嘗嘗味道，比起糧食酒，到底差了多少。”

　夥計高聲應是，很快打來兩斤紅薯酒。

　夥計同顧珽說道:“其實紅薯酒的味道也不差，一般人吃不出差別。老爺你嘗嘗，看看味道如何。”

　顧珽給自己倒了一杯，先抿了一口，品嘗味道。

　“的確有些差別。”

　“老爺竟然嘗出了差別，了不起。”夥計豎起大拇指。

　顧珽笑了起來，“你剛才說，你家老板膽子小。我瞧著可不像。能在這樣路段開酒肆的人，沒點身家背景，那可不行。”

　夥計一聽，立馬笑了起來，悄聲說道:“老爺太看得起我家老板。不瞞諸位，我家老板就是個流民，沒錯，就是你們想的那個流民。不過他是第一批在京城定居的流民，趕上好時候了。

　後來四海商行出了個什麽措施，說是幫流民置業，我家老板又是第一個吃螃蟹的人，拿著從四海商行貸的銀子，靠著四海商行牽線搭橋，跑到這裡來開酒肆。沒想到，真成了。

　諸位老爺可知道，我們店裡的食材，酒水，全是四海商行供貨。就連這房子，這裡的座椅板凳，甚至是碗筷，都是四海商行的給置辦的。每個月我家老板都要還一筆錢給四海商行。

　要我說，我們老板做生意的本事不見得多好，就是運氣好，總能趕上第一批吃紅利。反倒是像我這樣土生土長的本地人，如今還得給我家老板做工換工錢。也不知什麽時候能搭上四海商行這艘大船，也跟著吃吃紅利。”

　聽完夥計的嘮叨，顧珽笑得越發燦爛，“照著你這麽說，四海商行對那些流民挺好的。”

　“親爹媽都沒那麽好。”夥計一臉豔羨，“個個都在京城買房落戶，一部分人還做起了老板，肯定是祖墳冒青煙才有這麽好的事。不過後面來到京城的流民，就沒有這麽好的運氣。”

　顧珽笑了笑，“四海商行做得很大吧。”

　“那是！老爺瞧瞧我們這家店，一應物件，吃穿住用，小到一雙筷子，一根湯杓，大到整棟房子，都被四海商行給承包了，想想看那生意得做多大。”

　顧珽拿出幾個銅板，打賞了夥計。

　夥計拿了打賞，喜笑顏開，“客官稍等，小的去催催廚房，趕緊給你們上菜。”

　“去吧！”

　顧珽打量起櫃台後面的老板，誰能想到這位老板幾年前，是個快要餓死的流民。