顧琤在家守孝，謝家人上門求救。

　顧琤內心厭煩，還是吩咐管家招待謝家人，問清楚什麽事情。

　謝家最近倒了大霉。

　做生意，生意不順。

　讀書，讀書不順。

　習武，直接斷了腿。

　家裡的店鋪一個個關閉。

　正是春耕季節，田莊接連鬧出是非，直接誤了春耕。今年的收成可想而知。

　謝家子弟出門在外更是處處碰壁。

　謝家祖籍，當地官府查案查到謝家頭上，拿了謝家族老到衙門問話，然後把人下了大獄。

　倒霉事情接二連三，一家子人心惶惶，極度不安。

　關鍵是，這回不分大房二房，只要姓謝，都沒能幸免。

　終於有人想到關鍵。

　“遷怒！一定是皇后娘娘在遷怒我們謝家。”

　“這是鈍刀子割肉啊！如果真是皇后娘娘遷怒，還不如給我們謝家來個痛快。”

　這種今日不知明日禍，天天提心吊膽的日子，讓人身心俱疲，備受煎熬。

　比起白刀子進紅刀子出的乾脆利落，鈍刀子割肉太折磨人。

　走投無路之下，只能求到顧琤面前。

　顧琤了解到事情的前因後果，只有一句話，“我愛莫能助，你們好自為之吧！”

　“你不能沒有良心啊！”謝家人大聲嚷嚷，似乎是想引起左鄰右舍的關注。

　顧琤倒也乾脆，直接吩咐小廝，“將人趕出去！以後不準謝家人上門。”

　謝氏一死，顧家同謝家的聯系被徹底斬斷。

　即便是那些喜歡挑事的禦史，也不能指摘顧琤不對。

　娘舅家，娘在，就是親戚。

　娘不在，斷了親戚關系，也算正常。

　謝家運勢一瀉千裡。

　沒有官府上門，沒有衙役鬧事。

　然而無形的壓力，如影隨形，只要是謝家人就擺脫不了。

　千斤壓力頂在頭上，能將人逼瘋。

　首先受不了的，是謝家的媳婦們。

　她們帶走嫁妝回了娘家，要求和離。這日子沒發過了。

　繼續留在謝家，恐怕會死無葬身之地。

　接著，謝家的下人紛紛贖身請辭。

　他們不想陪葬啊！

　壓死駱駝的最後一根稻草，是謝憲放火燒屋，自盡於火焰中。

　謝憲，當年欺負顧玖，別人不知道此事，他可是一日不敢忘。

　自顧玖嫁給劉詔後，他就過得戰戰兢兢，生怕顧玖秋後算帳，一度跑出京城在外面混了多年。

　這麽多年過去，顧玖一直沒動靜，他僥幸以為顧玖定是忘了。

　哪裡想到，顧玖不是忘了，而是要看一場猴戲。

　為了看這場猴戲，她耐心十足，不急不緩。且讓謝家人多瀟灑幾天，猴戲看起來才更有趣。

　謝家完蛋了！

　謝憲意識到這一點後，再無任何僥幸。

　他放了一把火，燒掉謝家，燒死了自己。

　大火被撲滅，只剩下殘垣斷壁，外加幾個僥幸沒被燒著的院落。

　謝家人伏地大哭。

　這是做得什麽孽啊！

　是不是要謝家人全死了，才肯罷手啊。

　無形的力量，操控著謝家人的命運。

　明明沒有人露面為難謝家人，可是謝家人卻處處感受到被刁難的滋味。

　就連鄰居們也是冷眼旁觀。

　謝家老爺子活到八十歲高齡，貧窮，富貴皆經歷過。

　謝家最好的日子，就是謝茂任職東宮屬官那些年。

　自謝茂過世，謝家一日不如一日。

　如今，將有滅族之禍。

　謝家老爺子說道:“恐怕在顧家人眼裡，老夫也算是罪魁禍首。罷了，罷了，老夫舍了這條命，若是能換來兒孫們平安，也是死得其所。”

　在一個陽光明媚的日子裡，謝老爺子服毒自盡。

　謝家接連兩場喪事，然而滅族的壓力依舊如影隨形。

　無奈之下，只能放棄京城產業，收拾細軟，離京回祖籍。

　結果謝家人在回祖籍的路上，遭遇水匪，或死或傷，錢財丟失。

　幸存的謝家人拖著殘軀，回到祖籍，來不及慶幸，就發現祖籍才是真正的十八層地獄。

　蒼天開眼啊！

　給謝家來個痛快吧！

　然而蒼天聽不見謝家人的呼聲，遲遲不肯給謝家人一個痛快。

　謝家帶給顧家的痛苦和傷害，到今天還存在。

　謝家人想要痛快解脫，也只能是做夢。

　承受吧！

　年複一年，日複一日！

　承受不住，可以自盡，沒人攔著。

　只是，有勇氣自盡嗎?

　無辜稚兒?

　謝茂當年算計顧家的時候，也不曾在意過無辜稚兒的性命。

　謝家子孫，享受了謝茂帶來的富貴生活，自然要付出代價。

　謝家從上到下，沒有一個人是無辜的。

　趴在顧家身上吸了那麽多年的血，是時候償還這一切。

　要恨，就恨謝茂。

　京城，從此不再有謝家人。

　……

　報紙上三天兩頭討論如何經略西北，而且關於西北的文章全都放在頭版，想忽視都不行。

　到後來，就連市井小民張口閉口都是西北。

　朝廷官員更是頻頻皺眉。

　報紙上大范圍的討論西北，這裡面沒名堂，鬼都不信。

　陛下要做什麽?

　總不能替魯侯搖旗呐喊吧。

　有細心人發現，報紙上關於經略西北的文章，從頭到尾都沒提到過西北軍，也沒有提過魯侯。

　仿佛西北軍和魯侯根本不存在。

　反倒是西北大都督府被多次提起。

　“分明是在造勢！”

　世上不缺聰明人，雖然不知道皇帝的打算，卻一眼看透了本質。

　“造什麽勢?”

　“肯定是和西北有關，具體方略朝中諸位大人心知肚明，卻不肯吐露一個字。”

　“難道西北又要開戰?”

　“北榮被打得棄王城逃跑，哪有余力開戰。”

　“西涼呢?”

　“西涼離著千裡遠，上次沒討到好處，緊接著又開戰不明智。而且西涼人口少，想要補充足額兵源，至少得休養生息五六年。”

　“既然不打仗，為何朝廷要在報紙上替西北造勢?”

　“所以說此事古怪。”

　類似的討論，在京城各個角落展開。

　任丘趁著休沐，上山河書院找人下棋。

　三人小分隊，如今多了個周世安，可以擺兩張棋盤，兩兩廝殺。

　“朝廷將有大動作嗎?”

　四人裡面，唯有任丘在朝廷任職，還是中書省。

　他甚至有可能成為陸大人的接班人。

　任丘裝傻，“這種大事，我哪知道。陛下的小朝會，我可沒資格參加。就連禮部，吏部和刑部，都被排除在外。”

　三元公楊元慶微蹙眉頭，“禮部和刑部被排除在外，老夫能理解。吏部作為六部之首，也被排除在外，不太合適吧。吏部官員就鬧?”

　“鬧啊！五天一大鬧，三天一小鬧，撒潑打滾，卡著官員的任命書逼陛下就范，各種手段都用上了。奈何陛下就是不松口。”

　“這是為何?陛下對吏部有成見?”

　任丘嘿嘿一笑，“估摸著是對吏部尚書有成見，要逼著那老頭子請辭。”

　周世安悶聲悶氣說道:“吏部尚書乃是三朝元老，兒媳婦是宗室貴女，孫子曾做過陛下的伴讀，雖然隻伴讀了兩年。想要逼著他請辭恐怕不容易。”

　任丘哈哈一笑，“周兄真知灼見，雖不在朝堂，朝堂上的事情卻逃不過你的火眼金睛。吏部尚書那老頭，就一老頑固。每次陛下要乾點什麽事情，就他跳得最厲害。陛下老早看他不順眼，看在他是三朝元老的份上，希望他能主動請辭，留給體面。可那老頭不識趣，偏不請辭。我估摸著，過了五六月，老頭還不主動請辭，陛下就得罷他的官，將他趕出朝堂。”

　孫狀元好奇問道:“吏部尚書一職空缺，陛下屬意誰接任?”

　任丘指著孫狀元，“孫老頭，你心動了吧。是不是想重新出山做官啊?”

　孫狀元呵呵冷笑，“老夫在書院教書好好的，何必趟那灘渾水。”

　任丘似笑非笑，看看周世安，又看看孫狀元。

　“孫氏，周氏，乃是南北齊名的兩大家族，傳承了幾百年，侍奉了幾個王朝，比大周的國祚還要久遠。你們猜，下一任吏部尚書，有沒有可能出自你們兩家?”

　周世安率先搖頭否定，“周家子弟皆在地方任官，入不了陛下的眼。”

　孫狀元也說道:“孫家內鬥消耗，已經是日薄西山。哪有能力去爭吏部尚書一職。”

　任丘又朝三元公楊元慶看去。

　三元公楊元慶連連擺手，“別看老夫！仕途一道，老夫就是個失敗者，毫無建樹。唯有教書育人，著書立說，有點成績。”

　周世安說道:“陸大人有沒有可能兼任吏部尚書?”

　三人齊齊盯著任丘。

　任丘擺手，“沒可能！”

　“那你呢?你有沒有機會出任吏部尚書?”

　噗！

　任丘差點吐血。

　“我?我這麽年輕做吏部尚書， 那幫朝臣非撕了我不可。”

　每個月的大朝會，撕逼大戰可不是說著玩的。

　瞧瞧顧珽，堂堂承平伯，皇后娘娘的親哥哥，被撕成了什麽樣。不得不提前離開京城，前往南方練兵。

　“聽你的語氣，你有能力勝任吏部尚書?”三元公樂呵呵地問道。

　任丘哈哈一笑，“沒能力，沒能力。我就一混吃等死的紈絝，哪敢和朝中大佬爭搶吏部尚書一職。”

　“或許皇后娘娘有合適的人選。”

　“哦?願聞其詳。”

　“魏家，崔家，甚至是顧家，都能被皇后娘娘驅策。”

　“這三家都是勳貴，出任吏部尚書一職不合適。”

　“朝中將有大動靜，這個時候用親信之人，比用純粹的文官好使。”

　“有道理。”