所有人第一次來到京城，都會感歎一聲:繁華盛世！

　唯獨詔獄附近，一年四季冷冷清清。

　此地，人鬼厭憎。

　除非必要，絕不走詔獄門口經過。

　情願繞遠路，多耽誤一些時辰。

　被金吾衛抓起來的官員，全都關在詔獄內，不見天日。

　金吾衛左衛韋忠主動退居二線，讓錢湘出頭，並且叮囑手下兒郎:“不得質疑右衛大人的決定，堅決執行右衛大人的命令。誰要是仗著資歷老，在右衛大人面前倚老賣老，別怪老夫沒提醒你們，當心項上人頭。”

　“左衛大人勞苦功高，歷經三朝，為何我等要聽一個新來的右衛大人?”

　“糊塗！老夫年事過高，已經乾不動。金吾衛遲早要交給陛下的親信心腹。右衛大人空降而來，很顯然宮裡有意讓右衛大人接管金吾衛。”

　這?

　“大人的意思是，右衛大人是宮裡派來的?”

　這不是明擺著的嗎。

　沒有陛下發話，吏部都管不了金吾衛官員升遷調動。

　錢湘空降而來，身份成迷。

　出動金吾衛最精銳的人員，都查不出他的身世來歷，可想而知錢湘背景肯定不簡單。

　韋忠已經做好了退位讓賢的準備，顯然手下兒郎們還沒做好這個準備。

　為了兒郎們的大好頭顱，韋忠只能反覆敲打提醒。一個二個別渾，趕緊夾緊尾巴做人。

　三棒之下，人人都得認慫。

　更何況是詔獄的諸般審訊手段，沒人能扛下來。

　錢湘提著一籮筐的審訊口供，各種調查資料進宮面聖。

　經過禦花園的時候，看見新修的宮殿已經初具規模。

　若是一切順利的話，估摸著年底皇后娘娘就能搬進去。

　他來到興慶宮面聖，在宮門口等候通報。

　正好周苗從興慶宮內出來。

　他多打量了錢湘幾眼，“錢大人?”

　“原來是周公公。”

　“錢大人認識咱家?”

　“尚膳監監正，豈能不認識。”

　周苗哈哈一笑，“瞧著錢大人有些面熟，莫非我們以前見過。”

　“周公公說笑，錢某初來京城，在此之前不曾見過周公公。”

　周苗挑眉一笑，“說的也是，估摸著是咱家認錯了人。錢大人忙，咱家先走一步。”

　“周公公慢走。”

　周苗踱著八字步，晃悠悠的離開，看起來十分輕松自在。

　此時宮人來請，“錢大人，陛下召你覲見。”

　……

　周苗踱著方步，看似輕松，腦袋卻在高速運轉。

　他確定他以前應該見過錢湘，然而卻始終想不起來。

　是他記憶力衰退，還是他認錯了人，亦或是那張臉變了。

　他回到尚膳監，招手叫來心腹小太監，“私下裡調查一下錢大人的背景來歷，咱家總覺著此人應該見過。”

　“公公想不起來嗎?”

　周苗搖頭，“這些年見過的人太多，來來去去，或許早給忘了。你查一查他的來歷，切忌不要驚動任何人。否則大好頭顱保不住！”

　“小的聽公公吩咐！小的還有一個疑問，公公為何要調查他?尚膳監同金吾衛並無衝突來往。”

　“蠢貨！尚膳監是陛下的左膀右臂，金吾衛更是陛下的左膀右臂。同為左膀右臂，對方知道我們的底細，我們卻不知對方底細，屆時你怎麽死的都不知道。正所謂知己知彼，就算不能百戰百勝，也能做到有備無患，心有成算。”

　“公公是擔心金吾衛對我們尚膳監動手?”

　“凡事預則立，不預則廢。多讀點書，大好頭顱空蕩蕩，真是浪費。”

　“小的聽公公吩咐，這就安排人去調查錢大人的來歷背景。”

　心腹小太監，曾經也是個乞丐，是周苗的若乾耳目之一。因為崇拜周苗，於是下定決心跟隨周苗進宮。

　同時進宮的小乞丐，還有三五個。都是周苗的親信心腹。

　調查錢湘的背景來歷，並不容易。

　錢湘的真實身份，早就被抹去。

　而且十多年來，已經在海外或是西涼活動。

　京城認識錢湘的人，怕是一個都找不出來。

　錢湘的來歷越神秘，周苗的興趣就越大。

　就在他準備親自出手試探錢湘的時候，錢富找到了他。

　“周公公最近很忙?”

　“一般一般，不敢和錢公公比。”

　錢富眯著眼睛，上下打量周苗，“周公公做好本分還不夠，還想將手伸到宮外，就不怕手伸得太長被斬斷?”

　周苗心頭一驚，面上卻絲毫不顯，“咱家不知錢公公的意思，錢公公能否明示?”

　錢富似笑非笑，“咱家已經許久不動手，著實有些手癢。周公公好自為之。”

　說完，錢富離去。

　周苗出了一身冷汗，衣衫都已經濕透。

　他頹然坐在椅子上，“莫非錢湘是錢富的人?”

　如此一來，所有的疑問都說得通。

　錢富乾的本來就是潛伏，刺殺，打探情報的工作，類似第二個金吾衛，卻比金吾衛更加神秘。

　誰都不知道錢富手裡面到底有多少探子，觸角伸到了什麽地方。

　錢湘很可能就是錢富手中的一枚棋子。

　時機一到，錢富就會將金吾衛抓在手裡，為己所用。

　周苗想通了關節，長出一口氣。

　及時將外面的心腹小太監召回來，可不能死了。

　他心情煩躁，有些後怕。

　錢富此人，他沒打過交道，卻聽說過此人的彪悍過往。

　這人絕對是個心狠手辣，殺人不眨眼的主。

　周苗一時間昏了頭，跑到宮外，想找周世安訴苦。

　走到半路，腦袋清醒過來。

　他不能找周先生。

　周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就會被朝中官員利用。

　他不能給周先生帶去麻煩。

　周苗回宮，一狠心，求見皇后娘娘。

　顧玖坐在禦花園繡樓，伴著春色，撥著算盤。

　常恩躬身站在一邊，問候請示

　宮人來報，“啟稟娘娘，尚膳監周公公求見。”

　周苗?

　“他怎麽來了?可有說所為何事?”

　“他不肯說。奴婢看他似乎很緊張。”

　“讓他候著，等本宮忙完了手頭上的事情，再叫他上來。”

　“奴婢遵命！”

　顧玖招呼常恩，“常公公，我們繼續！”

　常恩點點頭，翻著帳本，繼續稟報修繕宮殿一事。

　至於周苗，他也認識，甚至算得上熟悉。

　不過他很識趣，一個字都沒提起周苗。

　等到忙完，接近午時。

　顧玖讓宮人將周苗請上繡樓。

　等待的過程很煎熬，周苗出了兩身汗，衣衫已經濕透。

　上了繡樓，他二話沒說，撲通一聲跪在地上，“請娘娘救命！”

　顧玖神色淡然地看著他，“周公公，本宮許久未曾見你。聽說你最近春風得意！”

　“小人利令智昏，短視淺薄，豬狗不如，請娘娘責罰！”

　顧玖抿唇一笑，“起來吧！”

　“小的不敢起來。”周苗頭埋在地上，徹底對顧玖臣服。

　顧玖不為所動，“你讓本宮救命，那就先說話你犯了什麽事。”

　周苗沒有絲毫猶豫，當即說道:“小的得罪了錢公公，恐怕性命不保。”

　“錢富?”

　“正是！”

　“你沒事招惹錢富做什麽?”

　“小的，小的……”周苗難以啟齒。

　顧玖似笑非笑。

　周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇見錢湘錢大人，總覺著面熟，似乎是在哪裡見過。心中存疑，又有不甘，於是派人暗中調查。不料此事驚動了錢公公，錢公公親自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。請娘娘救命！”

　顧玖端起茶杯，輕輕撥動茶水。

　她輕聲說道:“前段時間，經人提醒，本宮突然一件很久遠的事情。當年本宮還在西北，路遇破廟，碰見要跳崖自盡的姑娘，還有一落魄書生，一髒汙小乞丐。周公公能否替本宮解惑?”

　周苗渾身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就濕了一團。

　他渾身顫抖，哭著說道:“小的該死，小的就是當年破廟小乞丐。本想追隨周先生，卻路途失散。因緣際會，進宮做了一個小黃門。”

　“這麽說，第一次碰面，你就認出了本宮?”

　“不敢欺瞞娘娘，是，小的第一次見面就認出了娘娘是破廟中那位說服周先生的姑娘。”

　“周公公，你瞞得本宮好苦啊！”

　“小的並非有意欺瞞，實在是難以啟齒。小的虛榮心作祟，不想讓人知道曾做過乞丐，更不想將周先生牽連其中。”

　“周世安?”

　“正是！”

　事到如今，周苗只能將一切和盤托出。

　顧玖歎了一聲，“原來本宮那麽早就見過周先生。周先生想來也是早早認出了本宮，卻一直不肯實言相告。”

　“那段經歷，過於落魄丟人，實在是不願意提起。”周苗還不忘替周世安開脫。

　顧玖笑了笑，“你什麽時候開始幫陛下做事?”

　周苗心頭一驚。

　顧玖又說道:“本宮並不是要秋後算帳，只是有些好奇。這些瑣碎事情，陛下不願意說太多，本宮隻好問你。”

　周苗小心翼翼說道:“在開耀三十六年，小的開始替陛下做一些跑腿傳話的雜事。”

　“江淑儀江燕又是怎麽回事?”

　“小的都是聽命行事，不曾擅作主張。”

　“這麽說當初她的確沒死。”

　周苗不敢應聲。

　顧玖挑眉一笑，問道:“當初是誰聯系你?錢富還是林書平?”

　“主要是林公公。”

　“既然一直林書平聯絡你，你為何不找他幫忙?”

　“不敢欺瞞娘娘，自文德十年起，林公公就同小的斷了聯系。後來林公公隨陛下回京，也不曾恢復聯絡。林公公顯然已經認為小的沒了用處。”

　“周公公可別妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎會讓你做這尚膳監監正。”

　“求娘娘救命！”周苗怕的要死。

　他不怕林書平，就怕錢富。這是一種說不出緣由，發自內心的恐懼。

　他追隨本能，堅信唯有皇后娘娘能夠救他。

　顧玖輕咳一聲，“你的命就在這裡，無人會取你項上人頭，你怕什麽?”

　周苗渾身顫抖，重複道:“求娘娘救命。”

　“看來是真怕了。誰讓你的手伸得那麽長，竟然膽大包天去調查金吾衛右衛。”

　“小的該死！小的以後再也不敢了！小的願為娘娘馬前卒， 聽候娘娘差遣。”

　顧玖笑了笑，“想要保命嗎?”

　周苗連連點頭。

　顧玖喝了一口茶，輕聲說道:“想要保命，只有一個辦法。”

　“請娘娘示下。”

　“離開皇宮！”

　周苗呆愣住，有些不知所措。

　顧玖輕聲說道:“你這人奸詐似狐，心眼又多，留在宮裡終究是個禍害。不如去江南歷練幾年，若是表現得好，將來本宮對你會有大用。”

　周苗先是發愣，緊接著反應過來，性命保住了。

　他連連磕頭，說道:“願為娘娘驅策！刀山火海都去得！”

　“那你就去江南趟一淌刀山火海！”