歐陽芙被蕭氏姐妹聯手敲詐，損失慘重。

　她氣得在床上躺了兩天，才勉強接受這個結果。

　她質問蕭太妃。

　“收了我的錢，答應我的事情，為何要反悔?你不是恨蕭琴兒嗎，為何要和她聯手對付我?”

　“給你兩個田莊，一套頂級頭面首飾還不夠嗎?”

　“做人如此沒有誠信，當心翻船。”

　蕭太妃哈哈一笑，回復歐陽芙。

　“本宮和琴兒姐姐的矛盾，那都是老黃歷。如今世道不同了，我與琴兒姐姐姐妹同心，其利斷金，有何不可?再說了，老二害了劉議，難道不該補償嗎?”

　“荒謬絕倫！”

　無論怎麽爭執，事已至此，歐陽芙只能打落牙齒和血吞，咽下這枚苦果。

　更倒霉的事情，宮裡下旨奪了康郡王的王爵，貶為閑散宗室。

　這是劉詔登基後，第一個被奪王爵的人。

　歐陽芙接到聖旨，欲哭無淚。

　劉評沒了王爵，理所當然她也不再是王妃。

　唯一慶幸的是，府邸是他們自己花錢買的。一家人可以繼續住在府中，唯一要改的就是房屋結構，不能有違製的地方。

　請了工部的人動工，拆除正堂，重新修繕。

　歐陽芙站在院中，神色木然。

　傷心的，痛苦的，憤怒的，都已經過去了。

　她唯一能做的就是平靜，還得慶幸自己沒被關起來。

　心中恨嗎?

　自然是恨的。

　心中怨嗎?

　自然是怨的。

　於是她吩咐管家，削減劉評的用度。

　“太太，天氣漸漸冷下來，削減用度，萬一……”

　歐陽芙如今的身份，就是閑散宗室妻子。

　沒有王妃的稱謂，連被稱作夫人的資格都沒有。

　下人只能稱呼她一聲太太。

　稱呼劉評為老爺。

　這也是僅有的體面。

　歐陽芙陰沉著一張臉，“府中艱難，削減老爺用度也是不得已為之。加之宗正寺潮濕陰暗，再好的物件拿過去要不了多長時間就壞了。從今以後，給老爺的衣衫被褥都用舊的。我已經吩咐婆子，拆了被面清洗，將棉被翻新，過兩天就給他送去。”

　“這這這……老爺發怒，如何是好?”

　“你就告訴他，他沒了王爵，府中少了一大筆爵祿，只靠那點產業支撐，著實艱難。請他體諒一二。”

　郡王爵祿很豐厚，可以解決大部分的日常開銷。

　沒了爵祿，一應開銷都要自己掏錢。

　一想到帳房存銀如同流水一樣花出去，歐陽芙心口一直痛。

　這一切都是劉評造成的。

　他還想繼續過奢華生活，做夢。

　她要他吃點教訓，叫他知道好歹。就從削減用度開始。

　管家為難，真不想接下這個差事。

　“此事還是請太太親自同老爺說，小的實在是無能。”

　歐陽芙挑眉，“我會給老爺一封信，你轉交他。你若是怕見到他，將東西放下就走，沒人會怪你。”

　話說到這個份上，管家只能硬著頭皮接下差事。

　他想起另外一件事:“最近常有人在門外求情，希望太太出面能將人從詔獄撈出來。”

　金吾衛抓了很多人。

　劉評身邊的常隨，內侍，師爺，謀士，清客……

　沈太妃身邊的人也沒能幸免。

　這些人都有家屬，都很著急。

　他們求告無門，只能求到歐陽芙這裡。

　希望歐陽芙能出面，撈幾個人出來也好。

　或是出面，幫他們走走關系，打通重要關節。

　歐陽芙一律回絕，“我如今自身難保，哪裡管得了別人。改明兒我要是被關入宗正寺，也不知有誰會惦記我。”

　管家跟著歎了一聲，“小的會一一回絕他們。”

　“去吧！”

　沒了王爵，府中就不能使喚閹人宮女。

　一時間，偌大的府邸，顯得空蕩蕩的，少了許多人。

　閹人宮女，歌姬舞姬樂師，包括王府官吏，侍衛……統統被遣散。

　為了節省開支，歐陽芙又下令關閉了許多小院，任由這些院子長草。

　宅院維護，需要錢，需要人。

　歐陽芙既沒有錢，也沒有人，關閉無人居住的宅院也是不得已為之。

　全府上下縮減開支。

　沒了王爵，就不能繼續過著奢華的生活。

　閑散宗室，就得有閑散宗室該有的落魄模樣。

　即便歐陽芙有大把私房錢，她也不會拿出一文錢改善生活。

　世事無常，今日不知明日事。

　她要替子女打算，替子女攢家當。每花一文錢都要精打細算。

　京城貴族圈子善於遺忘。

　很快圈子裡所有人都遺忘了歐陽芙一家，無人再提起他們。

　孩子之間的友誼，也被無情斬斷。

　這個圈子，不接受落魄宗室。

　甚至連提起名字，都覺著晦氣。

　……

　寒冬臘月，整個北方大地被冰雪封凍。

　顧家迎來大喜事。

　宮裡下旨封爵啦！

　顧老爺早早得到消息，穿戴整齊，精神抖擻。

　顧珽，顧琿兩兄弟都回了顧府，一起接旨。

　顧老爺心情好，看誰都順眼。

　就連許久不露面的謝氏也出來了，盛裝打扮，只是人乾瘦，衣衫顯得空蕩蕩。

　顧老爺哈哈一笑，過了今日，他也是有爵位的人。

　“來了，來了！內侍已經到了大門口。

　“快快迎接天使。”

　傳旨的內侍，通常被稱為天使，天子使臣。

　大門洞開，擺上香案，跪地接聖旨。

　裴蔓回想起母親離京之前，同她說的那些話，心中有些惴惴不安。

　她狠狠掐著自己的大腿，希望能保持冷靜。

　內侍開始念聖旨，念完格式內容後，才是正菜。

　“……顧珽……承平伯……”

　全場靜默，回不過神來。

　唯有裴蔓瞪大了眼睛:應驗了！

　皇后娘娘果然越過了公爹顧老爺，直接賜封顧珽承平伯。

　顯而易見，皇后娘娘心中對顧老爺充滿了不滿和怨氣，不惜改變祖製，賜封兄弟爵位。

　按製，理應冊封皇后生父爵位。

　到了皇后娘娘這裡，強硬更改祖製，這得頂著多大壓力。

　其中有多少不為人知的博弈和妥協，以及利益交換。

　以禮部那幫老頭子的頑固程度，皇后娘娘私下裡不知做了多少工作，才有今天這份聖旨。

　“什，什麽?”顧老爺眼神驚恐，“剛才念的什麽?老夫為何沒聽到自己的名字，反而是不孝子的名字?”

　林書平滿臉堆笑，“恭喜老爺子，賀喜老爺子。顧家長子顧珽，朝廷念其功勞，特賜封他為承平伯。”

　顧老爺倒地不起，“不可能！老夫才是皇后娘娘的父親，爵位理應是老夫的。豈能越過老夫，賜封顧珽那混帳東西。”

　林書平臉色一沉，“老爺子是對陛下以及朝廷不滿嗎?”

　顧老爺臉色慘白，“為什麽會這樣，怎麽會這樣?我是皇后娘娘的父親啊，按照祖製，爵位理應是老夫的。”

　林書平呵呵兩聲，“剛才老爺子沒仔細聽聖旨內容嗎?朝廷是看在顧將軍屢立戰功的份上，特賜封伯爵，封號承平。”

　“那老夫呢?老夫的爵位呢?”

　“咱家不曾聽聞禮部要給老爺子賜爵?”

　“禮部荒唐！”顧老爺長了記性，不敢誹謗皇帝，隻好逮著禮部痛罵。

　林書平大怒，拂袖，“沒人接旨嗎?顧將軍，你是何意?”

　顧珽越眾而出，“臣接旨！”

　他跪地接下聖旨。

　林書平轉怒為喜，“承平伯一定要用心報效陛下和朝廷。”

　“謝陛下隆恩。臣鞠躬盡瘁，死而後已！”

　“甚好！”

　顧珽拿著聖旨站起來，請林書平到花廳喝茶。

　林書平擺手，“咱家還要回宮複命，改日再來喝伯爺的茶水。告辭！”

　“我送林公公出門。”

　顧珽親自將林書平送出大門。

　回到大廳，一屋子的人，神色各異。

　唯有裴蔓神色平靜，不見息怒。

　因為顧珽被封伯爵，顧老爺的輩分自然跟著往上漲。

　如今不能再稱呼老爺，得稱呼一聲老爺子。

　林書平之前稱呼顧老爺為老爺子，也是因為這個原因。

　顧知禮顧老爺子跳起來，一把搶過顧珽手中的聖旨，展開逐字逐句地看。

　“真的！竟然是真的。爵位竟然沒老夫的事?這怎麽可能！我是皇后的生父啊！禮部莫非同老夫有仇?還是宮裡有人故意同老夫作對?”

　顧老爺子死死地盯著顧珽，厲聲質問:“你們兄妹，私下裡到底談了什麽?是不是你在陛下面前說了老夫的壞話?”

　顧琿低頭嗤笑，哪裡需要人故意說壞話。顧老爺子為了爵位上躥下跳，京城誰不知道啊。恐怕是宮裡厭惡了他，故意越過他賜封顧珽爵位。

　顧珽面容沉靜， “父親糊塗了！”

　“老夫沒有糊塗！你們兄妹合起來欺負老夫，你們這是不孝。”

　裴蔓有心替顧珽辯解，張張嘴，還是將話咽了下去。

　謝氏突然出聲，“這麽說，沒我的事呢?既然當不了伯爵夫人，那我回房歇著。”

　謝氏倒是很快接受了這個結果。

　她還勸顧老爺子，“身子都埋土裡的人，何必爭執。爵位遲早是顧珽的，現在給他，也沒所謂。”

　顧老爺子臭罵，“你懂得個屁！你就是婦人之見，掃把星。這些年，老夫事事不順，皆因為你。因你惡了皇后娘娘，連帶著老夫也不受皇后娘娘待見。”

　謝氏聞言，笑了起來，“是啊，我惡了皇后娘娘，還連累了你。那你要怎麽辦?難不成想要殺妻，就像當年蘇氏一樣?”

　“你胡說八道什麽?”顧老爺子慌了。