天下名馬無出其三:

　　北蒙馬，乃是最古老的馬種，萬馬之祖，孕於北蒙廣袤草原，逐水草、涉莽原、踏冰河、歷烽火，不論何種劣境，毋可阻嚇，乃是北蒙人最信賴的戰友。

　　金州馬，被西遼人稱為天馬的後裔，比常馬更為高大，毛色絨滑而燦麗，名駒輩出，傳說中的汗血寶馬即為金州馬的一支。骨骼雄壯，只要催動韁繩，可謂風馳電掣，一往無前。西遼鐵騎之傲。

　　而廬州，三江並聚，群山環繞，高聳入雲，其山三百丈以下，水秀山明，層巒疊翠;三百丈以上，則如入雲境，浩嫋雲海橫無際涯，萬坪草海縱橫相連，南國最矯健的三河馬，就在這天際之上，暢意馳騁，其耐力、勇烈，靈敏，無出其右。

　　尤以武功山馬場，為三河之冠。

　　以上均出自林蓑口述。

　　在曇笙的認識裡，馬兒應是馴育在天高雲闊的草原之上，或者長河落日的西域之路，足夠牧馬人策馬揚鞭，縱情奔馳，方能養出最快最好的馬匹。

　　他從沒想過，原來後宋當朝最好的戰馬，是馴養在幾百丈的高山之上的。

　　她能上得這山，還得多虧林蓑認識山上一位據稱“神通廣大”的朋友，才在山下借了一頭青驢，把自己馱到這半山。看著前方連驢子都走得顫顫巍巍的長棧，還有頭頂濃得不見天日的雲海，她甚是懷疑，林蓑在廬州城所說的老朋友，是一隻青羊，而不是什麽馬兒。

　　林蓑本想負她上山，以林蓑的輕功，說不準還比這青驢快些，可經過昨日廬州城內塗抹膏藥一幕後，曇笙是無論如何都不肯依他。

　　“林大哥，你說我們若不是要趕路的話，這一路山色空蒙，細細遊賞也是趣致”。曇笙手中竹竿遙指山下:“這碩大的廬州城，從山上俯瞰來，卻是人如孑蟻，屋如珍瓏，三千世界繪於一軸，當真是百看不厭。”

　　“這算什麽，下山的時候，另一頭還能看到六百裡彭澤湖，滿湖粼粼波光，那才是人間至美。”

　　“林大哥，你們每日看到的景色都是這麽美嗎?”曇笙目光中有些羨慕。

　　林蓑頭也不回:“如果我們走得再慢點，到了夜晚伸手不見五指之時，四下冒出無數豺狼虎豹綠森森的眼睛，更美。”

　　兩人正有一句沒一句地閑攀，前方濃霧中走出一人一馬，迎面而來。衣著打扮，似是山下尋常農叟，再看那馬模樣，已是一頭老馬，毛色稀疏暗淡，行來一撅一拐，應有腿疾。

　　將要擦身而過時，曇笙作禮問道:“請問老人家，是自山上下來嗎?”

　　農叟駐足回道:“正是。”

　　“這馬兒似有腿疾，能下得這山麽?”

　　“無妨，此乃山上暮年老馬，過往嘗是朝廷軍馬，過了盛年後，便被賣回這山上。每年山上馬莊都要處理這樣一些舊傷複發的老馬，跑是跑不得了，花十余個銅子兒牽回家幫幫農活倒是值當。”

　　“如此，叨擾老人家了。”曇笙神色一黯，待身後農叟走遠後，不禁歎道:

　　“臥來扶不起，唯向主人嘶。惆悵東郊道，秋來雨作泥。再矯健的良駒，也逃不過光陰如梭，真是讓人唏噓。”

　　“馬匹不過二十余載壽命，盛年更只有十載左右，縱其一生，近半是在老廄中踽踽待死，實是殘酷。”林蓑頓一頓繼續道:“我等能做之事，只有平日與之相處時，善待於它。”

　　“林大哥那位馬兒朋友，叫何名字?卻是如何結緣?”

　　“我那朋友名喚‘嘶風’，

自入孟生門，便與我出生入死多年。許多年前……算了，故人遺物，不提也罷。”　　話間已行至棧道盡頭，霧色愈濃，水汽盈身，眼前可視不過一二丈，林蓑忙挽緊青驢僵繩。

　　右首一間木亭，亭上書有“出雲”二字。

　　林蓑問道:“可知此亭為何叫出雲亭?”

　　忽聽亭內有人應聲:“此處乃山脊巔處，雲霧隱現，往上再過得一段狹窄馬道，便是萬坪草海。”

　　一漢子自庭中石椅坐起，頭上一裹藍巾，正是那山下耍猴漢子。

　　“如何是你?”林蓑心生警惕，握緊了手中劍。

　　“爾等來得，我卻如何來不得?”一猴兒躥上漢子肩頭，衝著曇笙齜牙咧嘴。

　　林蓑這才來得及細細打量那漢子一番，上身仍是那身粗布衣裳，腰懸一把寬背馬刀，腳上已不著麻鞋，換上了一雙過踝馬靴。

　　“你是馬家人?”

　　“正是。”

　　“我等是馬家百曉先生好友，在城裡一時誤會，這位兄台勿放心上。”

　　男子笑道:“倒是第一次聽有人稱馬百曉那二道販子作百曉先生，打趣得緊。”

　　林蓑聽得對方似對馬百曉熟絡，警惕松了半分，說道:“愛馬現正托在馬百曉莊上照料，不由稱呼得客氣些，待取得了馬，我也不與那吝嗇貨色客氣，必把他三杯喝倒在桌下！”

　　“哈哈哈，確是他的酒量！”

　　男子哈哈大笑，甚是爽朗，出亭朝林蓑拱手道:“想來是大水衝了龍王廟。在下馬南旌，馬家莊人。兄弟身上披蓑帶劍，想必是孟生門歸葬人了。”

　　林蓑回禮:“正是，在下孟生門林蓑。馬兄可是馬百曉鄉鄰?”

　　“何止鄉鄰，便住在對門。幼時我倆還常常光著腚一同捕野雀、炸馬糞。”

　　此人談話不拘言辭，聽得林蓑亦是哈哈大笑， 連曇笙也忍不住噗嗤掩嘴。

　　馬南旌聽得笑聲，轉向曇笙道:“早時冒犯了姑娘，見諒！”

　　“小女子才是不識規矩，誤了馬大哥生意。”曇笙在青驢上欠身施禮。

　　“這是好友舍妹，有事隨我出門走動些時日。”林蓑防對方細問曇笙身份，先出言介紹。

　　馬南旌似是不經意道:“按我說，姑娘衣著談吐，非尋常江湖之人。”

　　林蓑心中暗責自己百密一疏，竟忘了曇笙身上衣著這檔事，這回下山，必須得給曇笙拾掇一番，換一身行頭。口中忙岔開話題:

　　“馬兄可曾是軍旅之人?”

　　“林少俠好眼力。”

　　“我觀兄台腰間馬刀，胡亂猜測。”

　　“此乃家父之物，家父曾是渝州釣魚城軍人，我過去亦曾是軍中采辦，只是如今潦倒了。”

　　“一門忠勇，可敬。”林蓑暗暗松了口氣，再拱手問:“馬兄這是回鄉省親?”

　　“我與父妹一家三口早年已移居渝州，舍妹月前回馬家莊辦事，久未歸家，特來尋她。”

　　“原來如此，此處離馬家莊已不遠，不如一道同行。”林蓑曾來往山上馬莊多次，知其民風淳厚，多爽利之人，對莊上人多有好感。

　　一路閑敘家常，道些莊上軼事，得知那馬南旌妹妹名馬思逢，從小對馬匹甚是鍾愛，方過笄禮，便嚷著回鄉習養馬之術，父兄無奈，隻得依她，這個把月過去了，也不回個書信，端的是個粗枝大葉的女子。

　　曇笙則一路與那猴兒耍玩，掏出乾糧喂上好幾把，那猴兒猶不知足。