傀儡匠張金線趁圍觀者喧亂，灰溜溜擠出了茶坊。

　　雖沒能羞辱得了那位茶坊沈娘子，倒是也說了幾句不中聽的話，就算是十個人中有一個人對他的話將信將疑，他的目的已達到了，至少也足夠在那位大人面前交差。

　　想到此處，他心中竊喜，如果那位大人說話算數，多少打賞自己一些，便足夠娶個新姨婆了，說不定還能混個北邊的小官當當。

　　轉過一道街角，到了一家浴堂前，抬頭一看，門庭懸一陶壺，上書三個字:“香水行。”

　　張金線再次一頭扎了進去。

　　“喲，這不是張臭嗎，才剛來過兩個時辰，怎麽，身上又臭啦?”香水行掌櫃是個嘴碎女人，說話刻薄，雙目細長，說話時和沒睜開眼沒什麽兩樣。

　　“去去去，出活事身上出了汗，再浴一次又怎地?還是洗今日那小娃娃池。”

　　“一個大老爺們，大池和中池不浴，浴甚麽娃娃池，還怕別人窺視你不成?”婦人嘴上雖這麽說。還是一步一扭引張金線進了內堂。

　　見四下無人，張金線脫去衣物，滋滋然泡進小池內，嘴裡哼道:“老張啊老張，等下便要騰達了，這浴堂，今後想怎麽洗便怎麽洗。”

　　忽然聽得身後門簾響動，回頭一看，卻是空無一物。再回來時，嚇得張金線一愕，只見面前長凳上已坐了個黑紗紫袍男子，氣質頗為軒昂，黑紗之後，隱隱可見額角有一黥字。

　　張金線片刻便將神情換成了滿臉堆笑，諂媚道:“大人，小人已盡全力，雖未鬥茶贏得了那沈家娘子，倒也在眾目睽睽中羞辱了她一番。小人事辦得可行?”

　　蒙面男子冷道:“我讓你羞辱她了?”

　　張金線笑面一僵，便以首砸水道:“小人自作聰明，小人該死，大人萬勿怪罪，萬勿怪罪。”

　　“哼，老張啊，你舊時若是嘴上功夫有現下的三成，便不至於被掃地出門了。”蒙面男子邊說，邊探手摸了摸張金線脫下的衣物。

　　張金線心裡想:“還好老子當年溜號得快，否則，還不得隨你們家當了階下囚。”嘴上卻說:“大人，小人雖然愚笨，但也是盡心盡力為大人辦事，不知可否隨大人到北方，謀個小小一官半…”

　　話未說完，便被蒙面男子打斷，男子站起，來到張金線身後，冷笑道:“老張啊，你辦事還是以前那個老毛病，不夠徹底。既然你做不到徹底，那你小主人我，便來幫一幫你徹底。”

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　　林蓑在一室沉香繚繞中放下了茶盞，十余年往事如在眼前演了一場走馬燈，讓口中那茶味變得苦澀。心中嗟歎:

　　今年已是第三年有余，自己當年發的誓，一年一年愈發蒼白。他平日趁生意之余找過師父生前所有可能的仇家，殺的殺，審的審，可是每個人都令他覺得還不是殺害師父的凶手，甚至大多都不知道師父已死。看著自己列出的名單，一個一個被劃掉，他越來越茫然，究竟是什麽人，還藏在自己不知道的地方?

　　可恨自己除了那種奇怪的迷藥味道，仍是沒有多一絲線索。

　　他並非遇事逃避推脫之人，唯獨那位曾朝夕相處五年的師姐沈莞寧，他如今實不知如何面對。當年寄予她的報喪書信裡，自己字裡行間憤恨填膺，必報師仇。如今師父骨灰仍縛在身後，她是否會覺得，自己的誓言變成了大話?

　　一盞茶功夫後，沈莞寧帶著兩個丫鬟回到雅室，手上端著一色精致小菜果子:白渫齏、貨鱖魚、鹿脯、玉板鮮鮓、簽酒炙肚肱，林檎旋烏李。

　　曇笙食指大動，方想起已很久沒吃過此等精致菜肴了，見不到時不甚念想，現下就在案前，少女難免垂涎，只是礙於禮節，未先動箸，若是只有她和林蓑兩人在，定已開始風卷殘雲。

　　沈莞寧回座坐下，謂曇笙說:“妹妹權當是自家便好，莫要拘謹。”手裡端一小瓷碟果子，亦自嚼起來。

　　曇笙一箸入口，大讚:“這些都是姐姐做的麽，端的是美味。”

　　沈莞寧噗嗤笑道:“哪裡做得這般快，怕你倆待得太久，先取夥房內吃食墊著。我怕是已有一年未料理過菜肴了，難得你們來，今晚我需親自入廚。”

　　見林蓑仍是不動箸，沈莞寧打趣執起一枚手上的果子，甩指一記“釣歸蓑”便向林蓑射去:“呆甚麽呢?料你平日也沒甚麽好夥食。”

　　林蓑下意識接住，卻是一枚梨乾。心中更不是滋味。

　　沈莞寧見林蓑仍是訥然，也不理他，轉向曇笙怪道:“妹妹你有所不知，我這師弟眼裡，是越來越沒有我這個師姐了。我倆分頭各自行走江湖三年余，他第一年時尚與我見面了四回，第二年便開始不認人了，只見了兩次，這第三年更是離譜，今日才是頭一遭，你說，是不是過分。”

　　曇笙不知個中原委，也不好分說甚麽，便岔開話題與沈莞寧閑聊起這半月來路上趣聞。兩人相談甚歡，雅室內一時鶯聲燕語。

　　忽然門外有丫鬟慌張來報:“沈娘子，不好了，有一夥公差闖進門來，二話不說便要尋娘子。”

　　那丫鬟才方說完，室門便被一把拉開來，一夥七八個公人，將門口堵得嚴實。

　　為首一位捕頭，勁服鐵尺，邁前一步，朗聲道:“沈莞寧沈娘子何在?”

　　沈莞寧不驚不懼，施然起身禮道:“小女子便是，不知差役大哥有何指教。”

　　捕頭道:“在便好， 隨我走一趟罷。”

　　林蓑聽聞，拍案站起:“因何事由，還未說個青紅皂白，便要拿人?”

　　那捕頭轉頭看向林蓑，忽地愕然:“欸！這可是林蓑大哥?”

　　林蓑細看那人，正正有些眼熟:“閣下甚是面善。”

　　“我乃余春澤，林兄不記得了?原在泉州做公差時，多得林兄相助，撿回一條性命。”

　　林蓑這才記起，拱手道:“余兄弟別來無恙。”

　　余春澤亦拱手:“打擾林兄雅興。不知沈娘子是林兄何人?”

　　“乃我師姐。”邊說時，邊向沈莞寧走近一步:“不知是何事由，余兄弟可否細說來?”

　　余春澤歎曰:“本不想打擾林兄姐弟相聚，奈何出了人命案子，又與沈娘子有關，是以必須請娘子往府衙一趟問話。”

　　“人命案子?是何人喪命?”

　　“傀儡戲棚張金線，半個時辰前離奇死於浴堂之內。有人報說張金線去往浴堂前，與沈娘子在茶坊有過比鬥，並喝下沈娘子所點茶盞，是以懷疑沈娘子與那張傀儡之死有關。”

　　林蓑見那隊公差中有一仵作打扮之人，先已猜個七八分，心頭仍是氣急:“豈有此理。我師姐從來磊落之人，無人比我更清楚，怎會好端端殺一個無名伎人。”

　　沈莞寧伸出素手，柔柔按住林蓑握劍之手:“師弟勿擔心，定是當中有些誤會，我便隨這位捕頭兄弟去去有何妨。你和妹妹隻安心在此待著我便好。”

　　說畢，喚過身邊青衣侍女耳語幾句後，便從容朝一眾公差走去。