蘇州,古稱姑蘇、平江,十年前,太平天國佔領後,改名蘇州。
自古都有一句俗語,上有天堂,下有蘇杭, 蘇就是指的蘇州。
蘇州的織錦更是享譽神州,是其重要收入來源。
今日的蘇州卻沒有一點天堂的樣子,反而風聲鶴唳,人人自危。
十日前,翼王石達開戰敗身死的消息,傳遍江南七省。
七日前,朝廷平叛大軍改走陸路, 十萬大軍一路向太平天國首府南都而去。
蘇州距離南都不過六百裡, 更是京軍必經之路,也是絕不會放過的重鎮。
打下蘇州,太平軍就失去最重要的經濟來源,敗亡只是時間問題。
蘇州城的老百姓,一聽京軍將至,嚇的魂不附體,都想出城逃亡。
可是蘇州守將譚紹光下令關閉城門,不許任何人離開,做出與京軍死戰的準備。
蘇州城裡人出不去,只能嚇的躲在家裡,原本熱鬧的蘇州大街,人氣蕭條,小商小販也大多歇業。
馮氏早點鋪是商業街裡,為數不多還營業的店鋪。
可惜老板老馮已經打了一上午的蒼蠅,一個顧客都沒有。
眼看日上三竿,早點時間將過, 才來了兩位客人。
“老板, 你還做生意嗎?”說話之人,是一個面白無須的中年人, 言語之間有些陰柔之氣。
他旁邊則是一位貴公子,老馮也是見過世面的人,還從來沒見過如此氣質出眾的人兒。
“客官,裡面請。”老馮熱情的上去招呼,將兩位客人迎入鋪子裡。
兩人走入鋪子,隨便找了一張桌子坐下,那個白面中年人坐下前,拿出一塊白帕子,把桌椅都擦了一遍,一看就是講究人。
“九爺,您坐。”白面中年人擦過桌椅後,才讓貴公子坐下。
“出門在外,沒那麽多講究,你也一起坐吧!”貴公子和顏悅色的對中年人說道。
中年人恭敬的坐在貴公子旁邊,屁股隻敢坐半邊凳子,顯示對主家的恭敬。
貴公子轉頭對老馮說道:“老板,你這有什麽吃的,我們走了一天路, 饑腸轆轆的,找了半天,沒一家酒店茶樓開業。”
老馮歎口氣道:“兩位爺,您不是蘇州本地人吧!”
貴公子一愣,點點頭道:“我們是從北邊來的行商,因為封城出不去。”
老馮一副果然如此的表情,說道:“我一聽二位口音就是北方人,如今戰亂將起,城門封閉,這做生意的沒幾家還開門。”
貴公子笑道:“你家怎麽還開門呢?”
老馮苦兮兮道:“我老馮家裡五口人,都指著這間鋪子吃飯,不開門,真要喝西北風了。”
白面中年人說道:“有什麽好吃的快端上來吧!少不了你的。”
說完,中年人拿出一錠銀子,放在桌上。
老馮喜笑顏開道:“你放心,我老馮家經營早點鋪三代,口味遠近馳名,最拿手的就是灌湯包和蟹黃包,包您吃的滿意。”
“那還不快去。”中年人呵斥道。
老馮也不惱,麻利的走去後廚,很快就端了幾屜包子出來。
蘇州的灌湯包,以皮薄肉美湯鮮而聞名,其中以蟹黃灌湯包最鮮美。
老馮怕兩位客人沒吃過,還特意告訴他們吃法,以防燙嘴。谷第
中年人小心夾起一個包子,並未給貴公子,而是自己先品嘗,吃了一個包子後,等了一會,才示意貴公子用餐。
早點鋪也沒其他客人,老馮就一直在旁邊伺候著,越看越覺得,眼前兩位客人身份不一般。
首先,那個白面中年人,一看就是仆從出身,還不是一般的仆從,定是出自高門大戶,做事規規矩矩,一點不敢逾越。
那個貴公子就更不一般,不僅長相帥氣,坐在那裡都是方方正正,腰板更是挺的筆直。
中年人先用餐,明顯是為貴公子試毒,這般規矩,豈是一般大戶能有。
老馮腦子裡,基本摸清二人的身份。
貴公子吸了一口蟹黃包的湯汁,不由連連點頭,說道:“你這包子做的不錯,可惜食材不算新鮮,差了點意思。”
老馮一聽,趕緊解釋道:“客官恕罪,實在是蘇州封城,小的無法進貨,這蟹黃包確實是前兩天的存貨,但小的保證,食物一直保存的很好,絕對沒有變質!”
貴公子放下筷子,笑道:“無妨,特殊時期,能有口吃的就算不錯了。”
老馮松口氣,說道:“客官是朝廷那邊派來的吧!”
貴公子一愣,白面中年人臉上卻閃現殺機。
老馮心裡一寒,好像被什麽野獸盯住一般,不由退後幾步,狼狽的摔倒在地。
貴公子咳嗽一聲,對中年人道:“駱奇,收回你的殺氣,看把老板嚇的!”
中年人正是大內總管駱奇,貴公子自然就是林立了。
他們二人奉了賢豐帝的命令,來蘇州城,向蘇州守將譚紹光招安。
因為是秘密前來,所以被馮老板道破身份,駱奇才會露出殺機。
林立站起身來,將馮老板扶起來,和顏悅色的說道:“老板是怎麽看出我們身份的?”
老馮膽戰心驚的說道:“如今蘇州城封閉,外地人怕引火燒身都不敢出來,明眼人都知道,蘇州城破只是時間問題,二位又一口北方口音,所以小的才大膽猜測。”
林立笑道:“老板好聰明,只是你既然看出來,為何還要說出來。”
老馮突然跪下,顫顫巍巍的說道:“二位朝廷上使,我老馮雖然生活在太平軍治下的蘇州,可一直心系朝廷,就等著朝廷天軍一到,解放我等蘇州百姓。”
林立奇道:“太平軍如此不得人心嗎?我可聽說他們一向倡導解救世人,還給百姓分田置業呀!”
老馮苦著臉道:“前幾年確實如此,太平軍剛到蘇州的時候,確實給窮苦百姓分了不少田地,可這幾年也不知道怎麽的,太平軍治下的地方,稅收重了三倍,百姓日子一下變得苦不堪言。
最近不少人進入城主府求個說法,結果也是一去不回。”
林立再問道:“我一進城就覺得奇怪,蘇州城為何死氣沉沉的,就連城牆上的士兵也很松懈?”
老馮搖頭道:“小的只是平頭老百姓,城防之事確實不知道,不過我知道,三天前,城防軍抓了不少人進城主府,卻沒有一個人能出來,前前後後足有幾百人。
如今百姓怕被抓, 所有都是閉門不出。”
林立說道:“你道破我們的身份,可是有求於我們?”
馮老板一臉期頤的看著林立說道:“實不相瞞,小人的兒子,前不久也被抓到城主府。”
林立笑道:“你要我們幫忙救人,那可要幫我們一個忙。”
馮老板說道:“什麽忙?”
林立說道:“你有沒有辦法,幫我們混進城主府?”
馮老板頓時呆住了。
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