江淵的額頭上，滲出密密麻麻的汗水，沾濕了他的衣襟。

　看得出來，他這個時候十分緊張。

　原本，江淵已經做好打算，俯首認罪，但是，陳循剛剛的話，卻讓他升起了希望。

　他非常篤定，陳循絕不會無緣無故說這些話，這中間，一定隱藏著什麽含義。

　可是，到底是什麽呢?

　江淵心中一陣著急，他很清楚，天子開口，便是到了最後的時刻。

　這或許是他最後能夠踏足朝堂，最後能夠在天子和眾臣面前開口說話的機會了。

　一旦錯過，他便將永無翻身之地。

　可惡，來不及了……

　感受到殿中所有人的目光，都隨著天子的一句話匯聚到了他的身上，江淵咬了咬牙，心中暗罵一聲。

　然而，就在此刻，他忽然像是察覺到了什麽，抬頭朝著內閣的方向望去，那裡，有一道不同尋常的目光。

　其他的人眼中，或許有惋惜，或許有幸災樂禍，或許有失望，但是，總歸是對著他江淵的。

　但是這道目光，江淵竟從裡頭感受到一絲如釋重負的意味。

　雖然一閃而逝，但是，在此刻江淵高度緊繃的精神下，卻依舊被他捕捉到了。

　於是，他頓時心中一動，徹底捅破了那層窗戶紙，拜倒在地，叩首道。

　“臣愧對陛下聖恩，輕忽國家掄才大典，實有大罪，此次殿試，臣確有聯絡同僚，選人不公之事，但絕無操縱殿試之心，更無懾服群臣，一手遮天之能力，懇請陛下明鑒。”

　經過陳循的數次提醒之後，江淵已然意識到，自己犯的最大的錯誤，就在操縱殿試這件事情上。

　這犯了朝堂上最大的忌諱，所以，這件事情才會鬧得這麽大。

　那麽，如果他想要脫罪，不，不能說是脫罪，事到如今，他和蕭鎡二人，辭官歸鄉，已經是板上釘釘的結局。

　區別只在於，蕭鎡尚可保一家平安，但是，他卻未必能擔得起這個操縱殿試的罪責。

　所以，他想要保住性命，就只有一條路。

　這件案子，細論起來，他和蕭鎡都算是主謀，只不過，明眼人都看得出來，蕭鎡是受了他的算計。

　剛剛陳循的做法，給了江淵啟發。

　政治鬥爭，很多時候，是不講證據的。

　當所有人都覺得就是你做的話，那麽，這件事是不是你做的，都是你做的。

　所以，在對待蕭鎡的態度上，所有人不約而同的覺得，他是政治鬥爭的失敗者，罷官歸去足矣。

　但是，對於他江淵，卻不行。

　他背著這個罪名，哪怕沒有實證，但是，在天子和一幫朝堂重臣，已經確定了有人操縱殿試這個先決條件下，剩下的就不是找證據，而是確定可能性最大的人，或者說，排除掉不可能的人。

　江淵面臨的就是這種狀況。

　不會有人相信操縱殿試的是蕭鎡，因為，他已經慘到割脈自殺了，也不會有人相信操縱殿試的是張敏或是朱鑒，因為，他們在這件事情當中，明顯是跟隨著江淵做事。

　畢竟，按照蕭鎡的描述，舉薦程宗是江淵的主意，這一點，他賴不掉。

　至於其他的幾個侍郎，那就更不用說了，說他們袖手旁觀，玩忽職守還可以，但要說他們主謀，滿朝堂也不都是瞎子。

　所以排除到最後，只能是江淵。

　這也是他最開始，覺得一切無望的原因所在。

　但是，剛剛陳循的話，卻給了他提醒。

　還是那句話，這個時候，陳循不會跟他敘什麽舊，剛剛的時候，江淵太過激動，所以，忽略了陳循話裡的關鍵信息。

　陳循是他的老師，對於他有提攜之恩，可以說，江淵在官場上的每一次轉遷，多多少少，都有陳循的影子，至少，也是他在背後撐場子。

　所以，沒有人比陳循更加熟悉他的升遷之路。

　剛剛那番話，看似是在感歎他誤入歧途，但是前頭所有的話，都是廢話，只是聽著感人而已。

　如果拋去掉感歎的因素，那麽，陳循要表達的意思，其實就是最後一句話。

　“……入朝多年，入閣兩載，你的初心，究竟去了何處?”

　這句話驟聽之下，並無特殊之意，更像是質問。

　但是，江淵在冷靜下來之後，卻立刻察覺到了關鍵。

　如果僅僅是感歎和質問，那麽，說‘入朝多年’便足夠了，何必要加上‘入閣兩載’。

　這句略顯突兀的話，才是重中之重。

　內閣……初心……

　所謂的初心，這個時候當然不可能是什麽經世濟民，安輔社稷這樣的話。

　陳循當了江淵這麽多年的老師，加上他們上次在陳府鬧翻的事，已經很明顯讓雙方都清楚，江淵打心底裡，其實是熱忱於仕宦之途，希望能夠繼續登上高位的。

　這件事情知道的人不多，但是，卻毋庸置疑，是陳循想要讓江淵想起的“初心”。

　事實上，到這為止，就是江淵聽到這番話是，第一時間反應過來的。

　但是，這顯然並不是陳循最終要表達的意思，因為，這對於眼前的局面來說，毫無用處。

　這也是江淵始終覺得，自己隔著一層窗戶紙，朦朦朧朧的抓不到最終竅要的原因。

　陳循給的引導夠多了，再多，就過分明顯了。

　最終的這一點，只能靠江淵自己來悟！

　上首天子神色波瀾不驚，靜靜的望著額頭上滿是汗水的江淵，既未繼續詢問，也未阻止。

　這便讓江淵心中一下子安定了不少，深吸一口氣，他叩首於地，沉聲開口，道。

　“陛下，臣之罪責，不敢推脫，然臣不過內閣一普通閣臣爾，於十位讀卷官中，亦非資歷，職權，才學最出眾之人。”

　“即便只是參與讀卷的內閣眾人，臣論實務見識，不如張閣老，論膽識功績，不如朱閣老，何以令二人對臣俯首聽命，願意共同說服蕭學士?”

　“更遑論其余六位讀卷官，皆出自六部，與臣並無統屬交際，僅憑臣一人，何以令諸人緘默不言，操縱殿試，動搖掄才大典?”

　這話當然不是在問天子，當然，也不是像剛剛一樣，在否認殿試當中存在舞弊行為。

　江淵的這番話，用意已經很明顯了。

　殿中有政治嗅覺靈敏的，已然隱隱察覺到，這股山雨欲來的低壓。

　終於，在一片寂靜當中，江淵開口道。

　“陛下明鑒，此次殿試，十位讀卷官內閣獨佔其三，群臣非忌臣之勢而緘默也，實忌內閣之勢爾。”

　“內閣三人，臣並非最出眾之人，卻以臣為主同蕭學士商議，非忌臣也，實忌薦臣三人為讀卷官之人爾！”

　得了，這句話，便算是徹底挑明了！

　群臣齊刷刷的目光從江淵身上移開，落到了內閣最前端，面色沉沉的首輔大臣，王翺身上！

　江淵這句話含義十分明顯，那就是，操縱殿試的事情的確存在，但是，真正的幕後主使不是他，他也沒有這個能耐讓群臣俯首。

　不論是張敏，朱鑒，還是其他的各部侍郎，他們之所以願意配合，不是忌憚江淵這個普通的內閣大臣，而是忌憚的是內閣，忌憚的是，地位堪比七卿的內閣首輔，王翺。

　要知道，作為內閣的首輔大臣，當初商議殿試讀卷官人選的時候，就是王翺提議，讓內閣的三人參與讀卷的。

　這一點本沒什麽異常的，殿試本就該讓翰林院和內閣來主導，王翺身為首輔大人，在這一點上積極爭取利益，是很正常的。

　但是這個時候，這個舉薦的行為，卻被江淵拿出來，作為攻擊王翺的手段。

　而這，就是陳循給江淵指的“明路”，或許，也是陳循真正的目的。

　所謂“初心”，指的不單單是江淵入仕入閣的‘初心’，更重要的，也是陳循真正想要提醒江淵的是，他鬥倒蕭鎡的‘初心’。

　早在陳府的那一次，他們鬧翻的時候，江淵的態度就已經表達的很清楚了，他籌謀這些，想要的就是翰林學士的位置。

　對於江淵來說，他缺乏地方的經歷，在刑部幹了些年頭，但是也只能算是中庸，背後若非站著陳循，他入閣都不容易。

　所以，他想要繼續前進，所謀求的，只能是士林聲望，想要做到這一點，他就必須在清流當中，佔據屬於自己的位置。

　翰林學士，是最好的選擇。

　而蕭鎡，就是擋在他前頭的人，所以，才有了這場殿試的構陷。

　正因如此，江淵才一時沒有反應過來。

　但是，當他剛才捕捉到來自內閣那一閃而逝的目光時，他忽然便明白了，他搞錯方向了。

　陳循要提醒他的是初心，但是，他只是想要，讓江淵回憶起，他最初時候的打算。

　如果沒有這麽多的波折，沒有天子敏銳的察覺到了不對，沒有蕭鎡割脈自殺，自證清白的事，那麽，他下一步打算怎麽辦?

　當然是尋求王翺的幫助，讓他助自己掌握翰林院！

　想到這，江淵便算是豁然開朗。

　陳循真正想要的，根本就不是一個無足輕重的他，而是想要針對王翺這個內閣首輔！

　這樣的人，才值得陳循花了這麽長的時間，籌謀布局，等待機會。

　江淵……還不夠格！

　對於江淵自己來說，也只有搬出王翺，才能減輕自己身上的罪責。

　他最大的錯誤，是操縱殿試，這一點，已經是辯無可辯，但是，幕後之人是誰，卻可以再論一論。

　如果他能夠成功的話，那麽，他固然仍然逃不過罪責，可最多就是一個提線木偶而已，至少，能夠保住性命，運氣好的話，還能平平安安的告老還鄉。

　這一點，足夠江淵去搏了！

　眼瞧著王翺的臉色陰沉的要滴出水來，江淵索性把心一橫，直截了當的開口，道。

　“臣不敢欺瞞陛下，早在殿試開始之前，首輔大人便曾與臣密議，道蕭鎡才德不彰，為人怯懦，難當大任，翰林院乃清流華選，豈可操於此輩之手?”

　“當時，首輔大人還說，此次殿試由翰林院主導，恐出差錯，所以，他會舉薦臣及張閣老，朱閣老三人共同參與，並說此次殿試結束後，他會向陛下進諫，將蕭學士調往他用，舉薦臣兼管翰林院事。”

　靜！

　朝堂上針落可聞的靜！

　誰也沒有想到，江淵竟然會這麽直接，毫不遮掩的開始指控王翺。

　這番話雖然沒有點透，但是，對於在場的大臣來說，已經跟點透沒什麽區別了。

　尤其是，當江淵說完之後，不少大臣紛紛想起，當初殿試一案初出，所有人的矛頭都指向蕭鎡的時候。

　似乎，好像，大概，這位首輔大人，曾經上過一份奏疏，稱館選庶吉士不可耽擱，所以，舉薦了江淵暫掌翰林院事?

　而且，當初朱鑒和江淵聯合針對次輔俞士悅，不成之後，江淵轉而討好俞士悅，結果被當眾落了面子，憤而不平後轉投王翺的門下，這件事情流傳甚廣。

　不少大臣都很清楚，在內閣當中，江淵和王翺走的很近，這段時間以來，江淵對王翺幾乎是亦步亦趨。

　這個時候江淵這麽說，真的是空穴來風嗎?

　於是，殿中的氣氛頓時怪異起來。

　王翺的身份可不同於江淵，作為內閣首輔，又有遼東之功，他的身份雖然還不及七卿權重，但是，也不遑多讓了。

　而且更重要的是，這番話明顯是私下密議，但是，江淵就這麽說出來，說明，他已經管不了什麽朝堂規矩，也管不了人情世故了，他就是要死死的咬住王翺。

　再看這位首輔大人，果不其然，此刻亦是臉色難看之極。

　所有人都看著王翺，但是，王翺的目光，卻落到了陳循的身上！

　當初殿試一案爆出之後，他心中一直都十分不安，怕的就是現在這種狀況。

　針對蕭鎡的籌謀，並不是他提出的，而是江淵主動提出的，但是，也是得到了他的默許和配合的。

　當時，他是考慮到，出手的是江淵，而一旦成了，江淵掌握翰林院，對於他穩固內閣的地位，也大有好處。

　但是誰能料到，陰差陽錯之下，最終江淵深陷泥潭，翰林院這檔子事，落到了他的手裡。

　那個時候，朝中便有議論，但是，始終沒有下文，所以慢慢的，王翺也就沒有太過放在心上。

　可隨著杜寧一次次的試圖在天子面前將此事面奏，王翺心中的不安越來越重。

　直到現在，他的預感總算是證明了。

　陳循這個老家夥，最終要針對的人，壓根就不是江淵，而是他這個……內閣首輔！

　(本章完)

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