集頭鎮，李府內宅。

　　李家少爺李繼祖躺在床上陷入昏睡，清瘦的臉上眉頭緊皺，似乎被噩夢纏繞。

　　李老爺站在床邊看著兒子，滿是憂愁神色，半晌後，突然轉身離開臥房，衝正在院子裡曬太陽打盹的一個頭陀說道:“大師，這樣下去不行，繼祖的身體要撐不住的。”

　　頭戴銅箍、身穿僧袍的頭陀叢藤椅上醒過來，打了個哈欠:“李老爺，不要急躁，貧僧用藥自有分寸，少爺不會有事。只要那許大寶剜出死胎心肝，往後你們李府就可以高枕無憂了。”

　　李老爺背著手來回踱步，仍舊心神不寧:“許大寶這小子年紀雖然輕，但辦事素來穩靠，要是已取出胎心，今天晌午之前應該就能回來了，怕只怕……”

　　頭陀毫不在意地一笑:“那打什麽緊?姓許的小子能剜出胎心把事情辦成最好，萬一真遇上那寡婦真屍變被殺，也不過是一條賤命罷了，如今這世道，人命跟草芥有什麽區別?”

　　“人命關天，若不是事關繼祖的安危，我是無論如何不會騙許大寶去舍命冒險的，如果有報應，就由我一人承擔……”李老爺抬頭望著天際，眼神茫然，陷入了回憶中……

　　李老爺雖然家財萬貫，但膝下子嗣單薄，僅有李繼祖這麽一根獨苗，從小呵護備至。在繼祖十多歲左右時，恰逢洋務運動如火如荼，李老爺為培養兒子成材，四處活動關系，將繼祖送到廣東的洋學堂學習。

　　李繼祖為人謙善隨和，而且完全沒有大少爺的架子，學習起來也很刻苦。在受到新式思想灌輸後，他堅信只有興辦實業才能救國，於是在畢業後毅然回鄉，說服父親出資建廠。

　　李老爺很支持兒子的想法，李繼祖便開始尋找規劃建廠的地域，最後看準了鄰近水路航線的鄰鎮樟樹鎮。

　　李繼祖來到樟樹鎮規劃相關事宜，為了工作方便，索性租了鎮上年輕寡婦馮氏的祖屋居住，也算是幫扶這苦命女子一把。

　　馮氏感念李繼祖的恩情，常常給李繼祖送飯端茶，這一來二去，孤男寡女之間就生了情愫。

　　李繼祖是受過洋學堂教育的年輕人，思維新潮洋化，下決心要衝破老舊封建思想的禁錮，迎娶溫柔體貼的馮氏為妻。

　　當李繼祖跟父親攤牌後，李老爺如遭雷擊，他可以傾其所有支持兒子的事業，但絕不能接受兒子娶一個晦氣的寡婦進門！

　　父子之間的對話變成了一場爭吵，李繼祖說服不了父親，憤怒地摔門離去，長居在樟樹鎮不再回家。

　　此時寡婦馮氏已珠胎暗結，懷有身孕，肚子一天天大起來，為了不被街坊四鄰發現，只能對外稱病，閉門不出。

　　兒子離家不歸，李老爺更加生氣，他認為兒子初出學堂，秉性純良，做出大逆不道的舉動完全是受了寡婦馮氏的蠱惑，於是把所有的怒火都轉嫁到了寡婦馮氏身上。

　　為了“挽救”兒子，李老爺派人去勸說李繼祖回心轉意，可惜都是徒勞無功。

　　就在這時，李府老管家告訴李老爺，鎮上土地廟來了一個法號叫做“百慧”的行腳頭陀，在鎮上為百姓畫符解厄，頗為靈驗，不如去請他來幫忙。

　　李老爺當即親自把百慧頭陀請回府裡，細說了家中的不幸，百慧頭陀立馬拍胸脯打包票，一定能讓李繼祖苦海回頭，只是需要李老爺配合行事。李老爺大喜過望，自然事事依從。

　　第二天，管家就前往樟樹鎮，以老爺重病為由，將李繼祖騙回家中。

接著又哄李繼祖喝下放入了頭陀秘藥的茶水，李繼祖當即昏迷不醒。　　接著李老爺帶著百慧頭陀配置的墮胎藥親自來到樟樹鎮馮氏家中，呵斥馮氏不守婦道，令她不可再糾纏李繼祖，趕緊墮掉胎兒，可以給她一筆錢讓她遠走他鄉。

　　馮氏不但不從，反而譏諷李老爺冷血無情。李老爺惱恨之下，讓管家給馮氏灌下墮胎藥後便拂袖而去。

　　馮氏此時已懷胎八月，胎兒已成人形，如何能打得下來?被藥力煎熬得痛苦難當，嚎叫痛哭。

　　街坊四鄰聞聲來察看，才知道馮氏偷人懷孕，以為馮氏將要臨盆生產。這種傷風敗俗之事最為人不齒，街坊們都不願援手。

　　可憐那馮氏身，整整嚎哭掙扎了一夜，實在產不下胎兒， 最終血流不止而亡，那腹中也被活活憋死，落得個一屍兩命的結局！

　　等到馮氏咽氣，街坊四鄰才害怕起來，於是自發籌錢買來薄皮棺材收殮，又在棺材上繪畫猛虎鎮壓，以免冤魂作祟。

　　而李老爺聽到馮氏殞命，母子雙亡的消息，也後悔害怕起來，加上百慧頭陀推算馮氏喪命的時辰正在凶時，極可能會化為厲鬼來找李家索命，李老爺更是心神大亂。

　　百慧頭陀想了個破解之法，讓李老爺找人將馮氏墳墓撅開，剜出胎兒心臟，只有這樣才能破除煞氣，以除後患。

　　李老爺騎虎難下，左思右想最後找到愣頭青許大寶，編造以胎心為藥救治繼祖的謊言，又許以重賞，哄騙許大寶去掘墓剖心。

　　“萬一許大寶沒辦成，馮氏母子來索命，怎麽辦?我倒是不在乎一條老命，就怕她不放過繼祖！”李老爺長歎一聲，神情恍惚。

　　百慧頭陀從躺椅上站起來，抻個懶腰笑道:“那也無妨的，有貧僧在這裡，什麽冤魂野鬼都休想在你李家撒野！”

　　李老爺一把抓住百慧頭陀的手掌，如同攥住救命稻草:“一切都仰仗大師了，只要李府平安無事，我必有重謝！”

　　正說話間，前院管家來報，說許大寶回來了，求見李老爺。

　　李老爺大喜過望，以為許大寶已辦成了事情，和百慧頭陀一起見許大寶。

　　李老爺一走進前廳，見許大寶安然無恙，心裡的愧疚之情大減，也顧不得詢問許大寶身邊的老道是誰，大笑道:“大寶，我果然沒看錯你，事情辦得還順利嗎?”