中年男子春闈應試數月未歸,也曾想過歸來時夫子又收了學生,但是沒有想到還沒進門就遇上了自家的師弟。更不曾想剛剛居然罵了自己敬重的恩師。
但大庭廣眾之下,此事必須要不失公允,便開口調解道:“既然在這夫子廟,就是讀書人!讀書人要有讀書人的風骨,怎能如市井無賴!你們互相道個歉,此事便就此罷休,莫要再糾纏。”
儒雅少年見有人給了台階下,便第一個開口答應了,畢竟他確實不想讓師長知曉此事,更不想為在朝堂任官的父親丟了顏面。有些不屑的咂嘴道“此事便不再找你麻煩。”
子依雖不想就此饒過他,但畢竟孤身一人在這寒州城漂泊,無所倚靠,不想將此事鬧得更大,“聽先生的,不再與你們糾纏。”
“那好,今日之事就這樣解決了,日後也莫要尋仇。”中年男人道。
“走!”儒雅少年對眾人喚道。
一眾少年攙扶起了倒地的竹竿少年,便走向了青石街的另一端。
周圍看熱鬧的人也隨之四散,此時青石街上便隻余中年男人與子依二人。
看著子依仍站在原地,中年男子見狀便向自己這個小師弟問道:“怎麽還不走?”
子依默不吭聲,目光落在地上兩個被踩爛的窩窩頭上。這是他的午飯,原本準備帶到書山房裡坐在墨池旁享用,卻因此事不曾吃上一口。
中年男人看出了子依的心思,道:“走,帶你去買些吃食。”
子依神情有些落寞,不打算再去吃了,這樣會浪費時間,就完不成夫子交給他的任務了,“我不能走,還有四書五經等著我去背。”
“是尊師這樣安排的嗎?”中年男人有些迷惑,因為他印象裡夫子是不會留太多課業於學生的。
不知是怎麽,子依覺得眼前這個中年男人很有親和力,便不自覺說出了實情:“嗯,我犯了錯,夫子罰我的,夫子他說過今晚便要考我。”
中年男人心中暗詫,記得夫子從不會這樣教育學生,為何會對這個師弟如此,就算是如此,也不能餓了肚子,說道:“四書五經,我略有研究,不如我們先找個酒樓吃些飯,你我探討一番,定能加深印象,收獲頗多。”
摸著咕咕叫的肚子,子依選擇了妥協,“好,書山房子依謝過先生,請問先生貴姓。”
中年人走在前面,回道:“免貴,書山房沈宮...見過師弟。”
......
若說北國帝都的春和煦溫暖,那麽北國熱河以北則凜冽如冬,浩瀚天地僅有雪鷹於蒼穹掠過......
與天際雪鷹相守望的,還有天山山脈中的一支北國精兵。
這支精兵要去的正是華山。
十八年前的北國精兵走的正是這條路,從帝都發兵,直跨熱河,翻越天山山脈、華山山脈,最後來到那寒山山頭,招降華山,險些為華山帶來了滅門之災。十八年後的今日,這北國精兵再度翻越雪域,前往華山,去請一位人。
雪地裡一個兵口中呼著熱氣,向同行的老兵問道:“唉,老穆,你說...若是那皇子不下山怎麽辦。”
被呼作老穆的老兵正是紅裳在茶館逮住的人的爹,只見他艱難地在雪中邁著步子,剁了剁手中掛著冰凌的長槍,說:“噓...你小聲點,別被虎將軍聽到了,此番軍令乃皇上所下,山上的那個人我們勢必要請回京的,若是不肯下山,你當我們手中握的是什麽。”
“你們兩個小聲些,
軍中的事莫要議論。”跟在他們身後的一個兵提醒道。 老穆隨即在凍僵的臉上擠出笑容,“唉,好...好...”
這支軍很安靜,安靜到一種詭異的程度,以至於只能聽見呼嘯的風雪聲和踩在雪地裡的咯吱聲。
全軍一共一百零八人,比十八年前還要多上幾個,只是這支軍發兵的時間不好,時機恰逢春天裡最冷的節氣——小寒。
嚴冬剛過,寒潮回流,所以雪域裡溫度低得駭人,被熱河滋養成人的士兵早已凍得受不了。
風鑽進體內冷得刺骨,雪落在堅甲上凝聚成霜。光是在翻越天山山脈的路途中就凍死了九個,全軍隻余九十九人將士,頂著狂嘯的寒風,在風雪中挺進。
將軍打頭陣,士兵隨其後。騎著天山矮腳馬的老將軍透過萬裡風雪看著遠處的那座雪山,翻越了那座最高的山——天山便算是過了天山山脈。
打頭陣的老將軍不得了,是結丹的高手,且馳騁沙場,身經百戰。
之所以叫虎將軍,是因為他姓胡,通虎。最重要的是將軍雖然並不高大,但整個人散發著雄赳赳的氣勢,如一頭真正的猛虎,行走在蒼茫大地上,有著一種王者般舍我其誰的霸氣。
即便是這樣的猛虎在冰天雪地裡也有些狼狽,堅甲裡的狐裘都被流出的汗浸濕了,再經過風一吹,便結成了塊,凍成了一件冰衣。
虎將軍手持虎字軍旗,在蜿蜒崎嶇的山路上晝夜不停的行軍,這支軍不能停,一但停下來便會失去身體產生的熱量,被冰雪吞噬意志,凍成雪地裡的冰雕,所有必須橫跨天山山脈,找到天山山脈與華山山脈交界的無雪區才能休息。
將軍看著身後的軍隊,整頓道:“起!不能停!違者杖二十軍棍!”
一個步履艱難的兵撕聲竭力喊道:“將軍!我實在撐不住了...您要杖罰便杖罰吧...”說完便撲騰一聲跪在了地上。
風雪消磨著屈服者地意志,很快就將他吞噬,這聲音艱難地穿過風雪,抵達將軍耳中,同時也傳到了每位將領耳中。
將軍跳下矮馬,走到亡者的身邊,拔出腰中的長劍,鋥的一聲斬掉了他的頭。怒吼道:“誰若不從,先奏後斬!以此法處置!”
將軍面色陰沉,他愛惜每一個兵,但他不得不斬他,即便他已經亡了。他能理解將士的心情,也能感受到士兵的痛苦,因為他也忍受著這一切,只是這實在是潰散軍心!所以他必須殺一儆百,殺了這個屈服於風雪的人,以此示眾。
虎將軍咆哮,氣吞山河的聲音響徹全軍,“繼續行軍!翻越天山山脈後待我命令整頓軍容!”
於此同時,天山的另一側,一個身披紅袍的女子在雪中奔行,如跳動的火焰,是那樣鮮紅奪目,整個蒼茫雪域都為之黯然失色,仿佛點燃了死寂的白色雪域。
奔行的女子是紅裳,穿過了北國凶險的大澤,險些命喪沼澤凶獸之口,不曾休息一分一毫, 趕到了天山山脈,腳踏鷹步,以五步並一步在雪域上飛馳著,她要趕在北國王牌四軍——虎軍之前抵達華山,將消息帶到山頭。
否則等精兵上了山,一切都晚了,如此深仇大恨,必然免不了浴血一戰。而這是萬萬不能的,華山都承受不住這樣的打擊,若是敗了,華山千年的傳承便徹底斷了,世間就再無華山之名。
掌門已入垂暮之年,殘燭之際也是心有余而力不足。剩下的就是華山這代的弟子,包括紅裳在內他們這代華山弟子僅有九人,其中不能武的還有八妹原香美與九弟喻和東二人,二人入山最晚,連基本的華山九式都不曾學會,縱使其他人武功再高強,也不能與百人精兵抗衡。
更何況,領軍的將領絕不是等閑之輩,就算不敵大師兄墨白,也應與自己旗鼓相當,想到這裡紅裳很是憂心忡忡。
還有重中之重的一點...就是妖族的陰謀,蓄意謀劃數十年,引得北國內戰,讓華山淪陷,若是華山淪陷,北國與北域妖族接壤的防線就跨了一半,而另一半防線則是北國東北方的塞北要塞。
華山後有華山、天山山脈阻擋,妖族定會迂回向東發兵,攻克塞北,因為塞北的身後...是遼闊的平原,直通北國腹地。只怕那時,重兵把守的塞北要塞也會淪陷...
只是有一事一直困擾紅裳心頭,妖族王室的白袍怎會如此精準知曉她的動向。
但她不願想,寧願麻痹自己也不願猜忌,如果最壞的猜測是真,那麽昔日溫暖的山頭就是人間最冰冷的寒山......