不待葉靈蕖答話，常天明即策馬向前，朗聲答道:“這裡正是葉格格的隊伍，請問你是……”自葉靈蕖答應帶領大家之後，常天明自動視自己為她的副手，遇到這事自然不能讓大當家的先出面，所以他要先問清楚。

　　他現在不做胡子了，怕給葉靈蕖丟臉，就在軍營那討了衣服，收拾得利利索索的，竟成了一個帥大叔，渾身除了彪悍之外，又多了幾許英氣，一看就是軍伍中摸爬滾打過的人。

　　其他人也差不多，都討了乾淨衣服穿，收拾得規規矩矩的。這有點像當年黃幫主接掌丐幫後，手下大小叫花子自動開始洗衣服一樣。

　　所有人氣質為之一變，看在對面那人眼裡，隊伍就有了嚴整、肅殺之氣。站在隊伍前頭的常天明更是不怒自威，頗有一股大將之風。

　　“小人是西王城貝勒府的家將，奉格格之命，前來給葉格格送口信兒。”那人在貝勒府中當差，接觸的各色人等自是不少，一見常天明的風采即知不是一般人，忙一邊驅動坐下馬盡快往這邊來，一邊高聲喊道，語速很急，顯然事情不小。

　　在葉赫，凡對其他女子的尊稱，都會加上特定的稱謂，比如加個名、加個姓，或者加上“這位”“那位”這樣的定語，若是不加名字，單稱另外一個人為“格格”，那便只有一人，即葉赫部落公主，東歌。

　　聽到東歌找她有急事，葉靈蕖忙催馬上前，往來人迎去，眾人騎馬的都在旁邊緊緊相隨。前兩日雷豆杵子引倭寇偷襲的事還歷歷在目，又聽說連西王城那樣戒備森嚴的地方，楊家都被滅了滿門，眾人哪敢不加著小心。

　　那人顯然在府裡是見過葉靈蕖的，一見對面眾人架勢就知其意，遠遠就下馬行禮，口齒極為清晰地道:“小人拜見葉格格。小人是奉格格之命，來傳達一個口信:昨日晚間，容大夫來府中打聽葉格格的消息，聽說你不在，便請格格轉達，說家裡母親病重，希望葉格格能趕回去看看。格格打聽到葉格格駐馬楊木林，今兒個兒大清早便派小人前來送信。”

　　這人口中的容大夫自是指容青水，而容青水的母親，就是四舅媽了。四舅媽的病就是這樣，一到寒冷天就加重。前段時間得了葉靈蕖送的變異酵素，已經緩解了不少，想來是前些日子大雪，加上村中連鬧胡子，天氣加情緒都不好，加重了病情。

　　葉靈蕖自小在四舅家長大，四舅媽對她比對自己一直很好，連帶著家裡幾個兄弟姐妹對她都和親的一樣。如今聽說四舅媽病重，她心裡如何不又急又上火！

　　“多謝這位將軍，請代我謝謝格格厚誼，待我從村裡回來後，再登門致謝。”葉靈蕖心急如焚，已經有些失了冷靜，謝完來人，便轉頭對常天明道:“常叔，本來想和各位前輩一起好好過個年，哪想家裡娘親病重，我無論如何要趕回去，就請前輩見諒了。”

　　說著，也不等眾人回復，又對關妮子道:“後面引路的事，就交給你了。到東城附近的時候，你可先進去，找金貝勒幫忙，讓他準許各位前輩進城。到了書院，你和黑姐商量著，一定要盡快在貝勒府那把前輩們的身份解決了，一定要安置好，要讓大夥兒感覺到自己回家了。”

　　眾人一看她眼淚在眼眶裡轉著，又把表哥的母親稱“娘”，就知這人在她心裡地位極不尋常，連忙答應。

　　“靈蕖，我跟你去吧，這時候，你自己走我不放心。”常天明尋思了一下，往前近了幾步，低聲道。經歷了生死之戰，

從感情上，常天明已經把葉靈蕖當孩子一樣，稱呼也改了。　　“我知道，常叔。但你們身份暫未確定，一旦離了東城，隨時可能出現變數，所以你們一定要盡快進城，把身份洗了，以後才好走動。”葉靈蕖認真地看著常天明，叮囑道:“在我回來之前，能不出書院就不出書院，切記切記。”

　　常天明還要再爭，“可是……”

　　“沒事的，關叔，東西王城駐軍現在已經全派駐各個要道，賊人便是大膽也不敢在這時候往這是非之地鑽。再說，那條路並不遠，我又很熟悉，沒事的。”葉靈蕖拍了拍常天明的胳膊，擠出個笑容道，“若是你們出了事，反倒牽扯我的精力。而且，你們以後還要幫我賺大錢呢，我可得小心著點。”

　　眾人一聽，都笑了，卻也感動於葉靈蕖處處為他們著想，又真沒拿大家夥兒當外人。

　　“好了，你們小心。我走了。”見眾人不再說話，葉靈蕖一擺手，打馬就走。

　　不用跟傷員們一起走，馬雖然奔馳不起來，卻也快了不少，一會兒葉靈蕖就過了岔路口，拐上往西城的路。這邊去仙馬泉村更近一些。

　　這大雪殼子，人馬在裡面行進，相當於趟著雪走，每邁一步都要付出比平時多好幾倍的體力。一路急行，後來馬也受不了了，葉靈蕖隻得慢了下來。

　　待到仙馬泉村附近三岔路口的時候，已經是三個時辰之後了。

　　十幾天時間，地上的雪被風吹得堅硬起來，形成一層雪蓋子。遠遠望去，能看見不少破掉的坑洞，那是山裡的野牲口覓食時，刨出來的的。

　　當初壓在樹冠上的雪在連續數日的風吹日曬之下，已經剩得不多，向陽一面有一些化成了水，再結成冰，掛在葉邊葉尖上，竟發出一陣陣像風鈴一樣清脆的響聲。

　　落日的余暉從葉靈蕖身後照過來，眼前一片星光閃爍，整片大地都罩上了一層耀眼的光暈，看上去就像童話中的夢幻世界。

　　“叮叮咚咚，叮叮咚咚……”葉靈蕖心裡急，卻也沒法。這裡離村子還有數裡路，這馬又實在是快不起來了，也由不得她，便只能無聊地看著眼前的雪景，不自禁想起十多天前，與朱立羽和黑蘭等人與狼群搏命的情景。

　　十天時間，就發生了這麽多事，回頭想想，晃如隔世，再回過頭來，真的物是人非。

　　“叮叮咚咚……嗆嗆嗆，叮……”悅耳的冰珠相撞擊聲中，突然隱隱傳來金鐵交鳴之聲。