初戰，楚國領軍之人乃是南宋人降將，曾在李應庚帳下，吃過蒙古人大虧，心裡畏懼，被蒙哥從高麗、西域糾集起來的仆從軍擊潰，狼狽逃回。

　這人到了大帳裡頭，心中忐忑，戰戰兢兢的述說敗軍一事，請求治罪。楊過語氣溫和，說道:“勝敗兵家之常事，夏將軍不必在意。我軍千裡奔襲，一路勞頓，蒙人坐鎮此間，以逸待勞，此戰乃是我輕忽了，與將軍無由。”

　其余南宋投降之人盡皆松了口氣，齊齊跪地山呼萬歲，楊過好生安慰，一時大帳裡面君臣相和。

　二戰，乃是金國遺留的漢家軍出陣。他們和蒙古相抗多年，雖總在頹勢，但也瞧不上西域諸國和高麗這種軟骨頭，奮勇殺敵，將之殺得狼狽而逃，扳回一陣。

　雙方試探性的攻了兩次，便擺開陣勢，第三次碰撞更為龐大。這次是楊過在陝地拉起的百戰義軍為主，輔以其他，對陣蒙古本部。

　雙方從早殺的晚上，屍體遍布幾近乾涸的河床，血液流淌，如灣灣溪流，匯聚一起，注入桑乾河，竟將河面抬高半寸。下遊零星居民，親見長河腥紅一片，以為老天震怒，將河神誅殺了。

　楊過憂心忡忡，他親手拉起來的隊伍固然能打，可較之蒙哥精銳，還差了一著。雖然楚軍人數為多，可即便是能拚個慘勝，對方只需退守大同，他們便無能為力。

　雙方僵持許多時日，偶起戰端，互有勝負。東西兩面的戰事也無有太大變化，劉整與胡比例小心試探，並無大的衝突;西面郭靖的才能雖然勝過阿裡不哥不少，將之趕出了河套，頗有戰果，可並未能取得決定性的優勢。

　眼見著天色越來越冷，蒙古人自然不懼，可楚軍南人頗多，不耐嚴寒，楊過見久攻不下，恐隆冬來臨，就起了班師回朝的心思。

　若是降下大雪，非但楚人不適應，戰力大損，還會導致後方糧草運送不來，只需幾天，這幾十萬人都要交代在此，那楚國二十年間，非但無力反攻，便是要守成，也變得極為困難。

　只是他想要退，可蒙哥亦是領軍大才，眼光毒辣，只要他一有動作，便展開猛攻，如此拖了半月，逼得他心急如焚。

　按著去年時間判定，一月之內，將有大雪，必須退走，遲則生變。於是楊過強裝鎮定，一面和蒙哥交戰，一面盡心竭力，盼望雪落之前，尋到離去時機。

　可惜事與願違，縱然是沈元景也未能料到，今年的冬天來得如此之早，此時未及九月，臨近清晨，天空竟然積滿了厚厚的雲層，狂風大作，一夜變天。

　縱然出發時候，楚軍就有準備些物資，可大多數人依然凍得瑟瑟發抖。楊過大驚失色，匆忙找到沈元景，詢問解決之法。

　他苦笑著問道:“真君，我聽說當年你就是作法降下一場大雪，在三峰山將托雷凍住，才有了金國大勝，多得二十年國運。現下你老人家發發慈悲，叫這老天不下雪吧。”

　可如此天威，豈是沈元景能夠改變的，說道:“為今之計，只能是斷尾求生了，你領軍先走，我留此斷後。”

　楊過臉色大變，急道:“那如何使得?天下無有楊過，不過少一昏君耳;無有真君，置百姓於何地?”

　沈元景笑道:“你多慮了，我要逃走，何人阻攔得住，快些走吧，不要耽擱時間。”

　楊過也跟著笑道:“真君不走，那我也不走，若狼狽逃回長安，苟延殘喘，隻做個偏安皇帝，我不取也。幸得楚國江山乃是真君授予，若要換人來坐，也不會有人不服。”

　說罷，也不等沈元景多說，大聲吟誦道:“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”

　他奔到中軍帳內，迎著滿臉惶恐的將軍們，喝道:“慌什麽，我還在此。”高坐上位，沉聲道:“大丈夫生死有命，何必如稚子一般，遇事慌得似個沒頭蒼蠅，成何體統。都站好了，聽我號令！”

　眾人心內稍安，點頭稱是。楊過大聲道:“今日之禍，乃是我妄自尊大，小覷了天下英雄。上不知天文，下不識得地理，選了這麽個地方，又不知進退。不過現下不是說這個的時候，我決議趁著大軍士氣尚在，敵人也無有萬全準備的時候，先行退軍，保全元氣。”

　帳內之人都送了口氣，要讓他們在這個天氣和蒙古人打，實在有些為難。接著又聽他說道:“我也不耽擱時間了，你們趕緊下去，收拾一下，先行離開，我來替你們斷後。”

　此言一出，眾人神色大變，紛紛跪地，大聲喊道:“陛下，不可！”最早跟著他的心腹一臉求肯道:“陛下萬金之體，豈可行此危險之事，讓我來吧。”

　大家紛紛請戰，楊過全都拒絕，他們苦勸不得，急得如熱鍋上的螞蟻一樣。那前次兵敗的夏將軍突然膝行幾步，叫道:“陛下亦曾說勝敗兵家常事，何至於此?且無論何人殿後，也不該是陛下。罪臣自歸降以來，身無寸功，卻竊居高位，前次兵敗，幸得陛下寬宥，得免一死，如今正是我輩報效之時，請陛下予我這千古留名的機會。”

　楊過搖頭道:“勿須如此爭執，我意如此，不得有違。”說罷，便要轉出帳外。

　夏將軍厲聲喝道:“陛下是嫌棄我等降人不堪大用乎?”又一轉為悲憤道:“還是要讓我二次拋棄人主，背千古罵名?”

　話都說到這個份上了，楊過仰天長歎一聲，叫道:“罷了，夏將軍聽令，著你立即帶上兵馬，隨我在河道前部下陣勢，攔截敵人;剩下的趕緊走，不得違令。”

　夏將軍轟然應諾，其余人等含著熱淚，去往各地布置。

　……

　蒙哥尚在酣睡，被匆匆趕來的部下吵醒，得知天氣大變，喜出望外，急忙招來大將，準備過河攻敵。

　大帳裡面也是炒作一團，人人奮勇爭先，都想要拔得頭籌。他略一思索，便點了自己最為親近的部族，令其為先鋒，攻打楚營。

　北風呼嘯，不一會兒，桑乾河上不深的河水全都結起了冰，蒙古騎兵早就做好準備，飛快的衝了過來。

　楊過尋了沈元景不見， 便無法再顧及其他，領著親衛和夏將軍的兵馬，迎接上去。

　那些個投降過來的士兵，出戰時候十分有勇氣，可面對轟隆隆的馬蹄聲，頓時兩股戰戰，手都抬不起來，一觸即潰。

　夏將軍見了，漲紅了臉，提起大刀，大吼一聲“隨我來”，帶著心腹，往前衝去。

　他頗有些武藝，上前一刀劈死了兩個蒙古前鋒，又左右橫掃，砍殺不停，引得周圍楚兵士氣一震，稍稍挽回局勢。

　只是其余地方，全是一邊倒的局面，很快蒙古將領，就發現了這裡情況，增多兵馬過來圍剿。

　夏將軍不管不顧，大聲呼喝道:“南邊的兒郎們，豈能給北地蠻子看扁?隨我殺敵！”奮不顧身，撲入蒙古軍中，揮刀亂砍，殺傷一片。

　他殺得多，蒙人補位過來的更多，漸漸氣力不濟，刀慢了下來，自知今日難逃一死，可心底毫無懼意，反而哈哈大笑起來，舞動長刀，隻覺平生從未如此快意過。