景和帝垂眸看著薑楓，久久說不出話來。

　聽不到萬歲發話，薑二爺惴惴不安，不知如何是好。

　景和帝輕聲問道，“卿想借哪本書?”

　薑二爺偷偷抬頭，發現萬歲不像要發怒的意思，才小心翼翼地回道，“回萬歲，您覺得哪本可以借給臣的兄長拜讀，臣……就借哪本?”

　景和帝淡淡地問，“薑松讓卿借哪本?”

　薑二爺這才明白萬歲誤會了，連忙跪下澄清道，“回萬歲，臣的兄長不知此事。若他知道臣惹您生氣了，回去後定拿著竹板追著臣滿院跑的。您方才問臣家裡缺什麽年貨，臣家的年貨是庶弟置辦，所以臣也不知道缺什麽，怕說錯了犯下欺君之罪，這才想著向您借本書回去討兄長歡心。臣的兄長高興了，臣的日子就好過了，這年貨比什麽都強。臣自作聰明卻做了傻事，請萬歲恕罪。”

　景和帝微微皺眉，“薑松經常打罵卿?”

　“回萬歲，兄長好久沒打臣了，臣做錯事，他就嘮叨臣，嘮叨許久。臣知道兄長是為了臣好，長兄如父，臣想讓他開心，就是總……做不對。這次臣不懂進退惹了您生氣，回去後兄長肯定會打臣一頓。”

　見薑楓像個犯了錯的孩子般耷拉肩膀，垂頭喪氣的模樣。景和帝有些於心不忍，溫和道，“朕不知卿的兄長想看什麽，明日讓他自己選吧。”

　選什麽?薑楓抬頭茫然地望著萬歲。他被嚇傻了，完全聽不懂萬歲在說什麽。

　呸，裝什麽裝！葉清鋒唾棄。

　楊奉笑著提醒道，“萬歲準薑大人之兄進宮中藏書閣挑選想借閱的書籍，大人還不謝恩?”

　薑二爺不敢置信地看著楊奉，又傻傻地將目光轉向萬歲。他精致的五官被萬歲的笑容重新點亮，燦若朝霞，隨後以頭觸地謝道，“臣和臣的兄長薑松謝萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　景和帝含笑點頭，“去吧。”

　“謝萬歲。”薑二爺暈乎乎起身，退出殿門時被門檻絆了一下，差點栽倒在地上。他慌忙抓門框穩住身軀，偷偷回眸，卻見萬歲正看著他，便下意識地笑了一下，又連忙肅容恭敬行禮，倒退幾步才轉身離去。

　見他的背影都帶著喜悅，景和帝歎道，“曉分寸、懂取舍、知進退、識大體、從心所欲而又不逾矩麽?依朕看還少了一項:守孝悌。”

　葉清峰再也忍不住了，“萬歲，薑大人是想用您的藏書取悅薑松，好讓他自己的日子過得更舒坦。”

　您睜開眼看看吧，別被薑楓糊弄了，他精著呢！

　景和帝卻道，“薑松舍不得打罵他。”

　葉清鋒聽了，恨不得吐血三升，以泄心中熊熊之火。

　曉分寸、懂取舍、知進退……這些話是薑楓的謝恩折上寫的。楊奉記得很清楚，前邊還有“明事理”三字，卻被萬歲漏了。

　萬歲覺得薑楓不明事理?楊奉略一思量，便明白了，笑著為薑楓解釋道，“萬歲，臣聽說西城兵馬司的副指使和巡街副使，都是薑大人一個個選出來的。薑大人不只知人善任，還為了讓這些人盡力辦差，從自己的俸祿和臘俸中取出一部分於他們。所以西城衙門的差官才上下一心，辦差極為得力。”

　景和帝聽後不知想起了什麽，沉默片刻後竟不再看折子，吩咐擺駕華春宮。

　入華春宮後，帝後哄三皇子玩，無需楊奉和葉清峰伺候。兩人便到側殿烤火吃茶，葉清峰不滿道，“楊哥為何幫薑楓說話?”

　楊奉正色道，“太傅到年六十八歲，若太傅致仕，朝堂之上還有誰能體察聖意，為萬歲分憂解勞?”

　葉清峰腦袋裡閃過數位大臣的身影，又被他一一消去，但是，“薑楓不能體察聖意，也沒本事為萬歲分憂解勞！”

　“現在不能，三年之後未必不能。”楊奉用長柄小鏟輕輕刮去銅盆內炭條上的灰，直直盯著耀眼的炭火道，“就算三年後還不能，就憑他能令萬歲開懷一笑，也值得留在朝堂之上。”

　萬歲登基之後，能令他開懷一笑的事越來越少了，薑楓確實難得。但葉清峰實在看不慣薑楓的行事作派，“他不過是長了張討萬歲喜歡的臉罷了。”

　“這也是他的本事。”楊奉掃了一眼葉清峰的驢臉。

　葉清峰立刻就炸了，“你看某作甚，你也沒比某強到哪去！”

　楊奉歎了口氣，專注烤火。

　派薑猴兒去禮部請大哥散衙即刻歸府後，薑二爺趕到京兆府，將面聖經過一五一十地講給府尹大人聽。

　張文江聽完，恨鐵不成鋼地罵道，“怎麽不蠢死你！”

　他哪裡蠢了?薑二爺不解。

　張文江怒道，“萬歲考問你政務，你為何說西城兵馬司沒有不用心辦差的差官?衙門兩百余人，怎麽可能個個用心辦差?你如此應答，會令萬歲認為你沒有盡到對下屬的監督教導之責，這不是蠢是什麽?”

　薑二爺恍然大悟，後怕地問，“大人，下官會因此降職麽?”

　張文江回道，“不會，以後你的升遷怕會受些影響。你明年要繼續用心做事，盡快令萬歲改觀。”

　薑二爺開心笑道， “以下官這點本事，也就配在您手下做個指揮使了，升官之事下官沒想過。下官一定會用心辦差，絕不給大人您丟臉、添麻煩。”

　“瞧你這點出息！”張文江忍不了了。若他能得萬歲如此青睞，入閣拜相指日可待，這廝卻隻想著當個六品指揮使！不對，是五品指揮使，萬歲親自給他升了官！

　本就沒多大出息的薑二爺上前一步，虛心求教正事，“大人您說，我哥明日去了萬歲的藏書閣，是拿本書就出來，還是可以在裡邊多看幾本，然後從中挑一本出來?”

　張文江瞪圓眼睛，指著門口喝道，“滾！”

　薑二爺無奈，隻得告辭出京兆府，提著自己分得的肉和米面回府。

　剛進府，老管家厚叔便湊了上來，以他自以為的小嗓門道，“二爺，三姑娘和六姑娘今日去了升平坊王家，回來後六姑娘去書房找王家二爺，不大一會兒王家二爺就走了。之後，六姑娘吩咐老奴，年前不準王家任何人登咱們的府門。”