樂陽公主解封後第一日先去了皇宮和柿豐巷任家，第二日便開始滿康安轉悠，嚇得康安城中模樣出挑的少年郎們不敢出門，薑二爺也避其鋒芒，每日散衙徑直歸家。

　仁陽公主的詠梅宴如期舉辦，花團錦簇的宴會上，坐著百無聊賴的樂陽公主，少了薑家姑娘們的身影，之前常去薑家玩耍的黃劍雲和黃麗妍也不再登薑家的大門。康安百姓們議論紛紛，都說是因為仁陽公主帶著樂陽公主去任家，薑二夫人受到驚嚇差點早產，致使兩家交惡，斷了往來。

　對這一謠言，薑老夫人對外當然否認，說自己對兩位公主尊敬有加，但私下裡卻與家裡人講，“咱們只是尋常家門，與兩位公主走得越遠越好。”

　薑老夫人現在眼裡心裡都是二兒媳和她腹中的孫兒，連長孫都顧不上了。為了能讓雅正安心養胎，薑老夫人甚至叮囑兒子少買響動大的爆竹，“響動大了，震得人難受。”

　薑老夫人這話雖然沒有點名，但誰都聽得出來她是為了誰。這話傳到裡屋的閆氏耳中，讓她覺得心裡不是滋味。因為丈夫是庶子，去年這個時節閆氏也懷著身孕，婆婆可沒想到她會不會被鞭炮震著。

　坐在暖榻上的薑留正好與三嬸面對面，將她的神情變化看得清清楚楚。不過隻裝作沒看見，若比較起來，祖母對三叔已經比伯母對二郎哥和二姐好多了。嫡母待庶子，不可能像待親生子那般親近。

　喜歡放爆竹的薑二爺央求道，“娘，兒帶著孩子們去大門口放，咱家院子深，傳到您這兒聲音就小了。如果怕吵著小樹和卿雅，讓他們年三十晚上歇在您這院裡可好?”

　爹爹的話傳進來後，眼見著三嬸的臉色又變好了，薑留把嗑好的一小碟瓜子推到三嬸面前，低聲道，“三嬸吃瓜子。”

　“辛苦六妹妹了。”薑慕錦抓了幾個，美滋滋吃著。

　“懶得你！想吃不知道自己剝?”閆氏瞪了女兒一眼，又把小碟推到薑留面前，親切道，“留兒吃，讓你五姐給你剝。”

　“好。”薑留把嗑瓜子的小鉗子遞給五姐姐。薑小樹看著姐姐們吃瓜子，饞得直流哈喇子，口齒不清地道，“吃，吃。”

　“都多大年紀了，還饞這個！”外屋裡，薑老夫人抬眼皮瞪著兒子，真想給他一巴掌。放爆竹重要，還是你媳婦肚子裡的孩子重要?！

　薑二爺嘻嘻笑著，“不是兒饞，是孩子們喜歡，不信您問他們。”

　“祖母，孫兒想放。”薑四郎立刻道。

　“祖母，孫兒也想。”薑大郎也順著二叔。

　“好祖母……”三郎搖晃祖母的衣袖，二郎和江凌默默站在旁邊不說話。

　孫子們跟著起哄，纏得薑老夫人隻得點了頭，“放！”

　外屋歡呼起來，三郎和四郎嚷嚷著，“咱們這就去買吧?南城外爆竹市場開三天了，我們上次去時，好些人問二叔您怎麽不去逛呢。”

　跟二叔出門采買爆竹，可長面子了，三郎也跑過來，“好二叔……”

　“好，咱去！”愛熱鬧的薑二爺很是高興，“大郎、二郎、凌兒，你們仨也一塊去。”

　“凌哥，走吧！”小四郎上前，拽著江凌的衣袖往外走。

　江凌還沒說什麽，裡屋的薑小樹就不幹了，飛速爬到榻邊上就要下地，“哥，哥——”

　閆氏抬手把兒子撈起來，笑罵道，“你不能去，老實在家待著！”

　“哥，哥——”薑小樹急得都要哭了。

　屋裡屋外的眾人笑出了聲。小樹這聲“哥”喊的不是四郎，而是江凌。自打小樹懂事開始，恨不得天天黏在江凌身上。聽到他要出門，哪還肯在屋裡玩。

　薑二爺笑道，“凌兒抱上小樹，帶他一塊去。”

　聽到二哥肯帶著小樹出門，閆氏立刻抱著兒子從裡間出來。誰知還不等她說話，小樹就使勁擰著小身子張開小胳膊想讓江凌抱，“哥，抱。”

　江凌上前接過小樹，這小家夥立刻用胳膊環住他的脖子，指著門口道，“哥，走。”

　眾人又被小樹著急的樣子逗笑了，待兒孫一塊出門後，薑老夫人笑著感歎道，“真好。”

　“老夫人，八裡莊的管事送年貨來了。”劉婆子腳步輕快地走進來報事。

　薑老夫人坐正，吩咐道，“讓他們進來。”

　祖母有正事要辦，薑慕錦與薑留手拉手告退。出了院門後，薑慕錦湊到薑留耳邊道，“三哥養了蟈蟈，就藏在凌哥院子裡。趁著他這會兒不在家，咱們過去找找?”

　喜歡養各種動物的薑三郎最近迷上了蟈蟈，不過大伯怕他玩物喪志，不準他養，所以他將蟈蟈偷偷養在了新院裡。薑留對這類東西不感興趣，“五姐姐找，我去書房看帳本。”

　“什麽帳本?”薑慕錦追問，“鋪子裡的帳本送過來了?”

　“是新院帳房的帳本。”哥哥說他不會看帳本，讓薑留教他。誰知帳本還沒看，他就被爹爹拉去買爆竹了。薑留想先翻一遍帳本，等哥哥回來再給他講。

　凌哥府上的帳本她看就不合適了，到了新院後，薑慕錦在正院堂屋和書房裡四處找蟈蟈，薑留則趴在桌上翻看帳本。

　沒找到蟈蟈的薑慕錦走後不久，和至便到了。他先去道堂誦經後，跑過來向薑留打聽事情，“我師父整日裡忙著靈寶觀的事，都沒工夫準備年貨。我想給師父買寒衣和新鞋，留兒妹妹覺得去哪買好?”

　薑留問，“你打算花多少銀子?”

　和至開心地豎起三個手指頭，“三兩！”

　這三兩銀子估計是和至的全部積蓄了，薑留想了想，建議道，“你可以去東市東南角成衣巷的程記看看，程記開了十幾年了，他家的寒衣和冬鞋都做得很好。”

　“東市成衣巷裡的程記，小道記下了。”和至重複了一遍，露出燦爛的笑容。

　薑留追問，“你知道你師父穿多大尺寸的鞋麽?”

　和至從道袍袖子裡掏出拓下的鞋印，小心翼翼地展開放在桌上，“七寸二，我選中了，就放在用這個鞋印比一比。”

　真是個孝順的好徒弟！薑留點頭，“好辦法！你隻買你師父的就好，我哥給你準備了新衣新鞋，只是我不知他放在哪兒了，等你下次來時再拿給你。”

　過年能有新衣新鞋穿， 是每個孩子的願望，小道士和至也不例外。他笑得極為燦爛，卻不知這是薑留剛剛決定的，他的新衣還沒影呢。

　哥哥回來後，薑留把這件事講給哥哥聽，然後道，“和至過來誦經供神，保佑咱們家宅平安，咱們給他置辦一身過年的新衣，再讓爹爹多給他一些壓歲錢，哥覺得這樣行麽?”

　江凌未置可否，隻道，“妹妹還沒給我買新衣呢。”

　祖母和母親早就把他們的新衣準備好了，莫非哥哥不中意?薑留試問，“那咱們一塊去轉轉?”

　“也去程記?”江凌走到桌邊，扒拉了幾下算珠。

　“咱們去布衣巷，哥哥要穿更好更舒服的衣服。”薑留合上帳本，底氣十足道，“咱們有很多錢。”

　建宅院的銀子是皇上賜的，江凌準備的銀子沒用上，現在確實有很多錢。他開心道，“妹妹也買。”