五月入夏後，天氣漸漸熱了起來。不管朝堂之上如何風起雲湧，康安城的百姓又漸漸恢復了往日步調，正常出門做事。薑家的姑娘們也換上了夏衫，出府到讀書人聚集的地方隔著車窗或車簾為薑慕箏尋婿。
　薑松主編的《小篆名家溯源》印刻出版，因書中對小篆溯源清晰，有理有據，校正了市面書籍上常見的十幾處謬誤，僅在康安就售出十幾萬本，在讀書人中廣獲讚譽。王問樵也憑借參編此書，在狀元街上翰西書院謀到了一份差事，生活重歸正軌。薑慕箏和薑慕燕兩姐妹也因此書成為康安有名的才女，每日裡各種詩會、賞書社的請帖接到手軟。
　身材高挑、樣貌清秀、聲音清透、性情溫婉、飽讀詩書且精通琴藝的薑家庶女薑慕箏，終於在十七歲時正式進入各府女眷的視野，給薑慕箏提親、說親的媒人兩月來已有十幾個。提的男方有官宦人家的庶子，也有富商家的嫡子，薑老夫人樂得合不攏嘴，陳氏也強撐著笑應對。
　跟薑大郎訂親時一樣，薑老夫人很在意二兒媳的意見。雅正對侄女兼得意弟子薑慕箏的親事也很上心，看來看去卻覺得這些提親的人家都不合適。
　薑慕箏的嫡母陳氏覺得親事不好，是因為她覺得庶女配不上這些人家，而雅正與她相反，雅正覺得這些人都配不上薑慕箏。
　薑老夫人問起長子的意見，薑松還是道，“不急，八月之後再說。”
　八月秋闈，將一批青年才俊亮相康安城，以薑慕箏現在的聲名，確實可能從讀書人中挑一個比那些提親的人家好的。
　薑老夫人叮囑道，“不只男方要好，家門也要好，再不能讓箏兒受她姑姑那樣的委屈。”
　薑平藍的夫婿廖青漠才華甚佳，但他的母親極為難纏，薑平藍嫁過去後沒少受她磋磨。
　薑松點頭，“兒明白。”
　尋一個人品才華上佳、年紀合適、家風端正還沒定親的讀書人為婿，也不是一件容易的事。薑家哥仨四處打聽著，薑家四姐妹也四處找尋，但從初夏尋到入秋，京畿各縣的仕子已齊聚康安，她們排除一個又一個備選對象，二姐姐的婚事還是沒有著落，遠在紹興養胎的薑慕容都跟著著急，說在紹興相看了一戶不錯的人家，讓二妹妹嫁到紹興去。
　薑留現在出門，看到模樣還過得去的年輕書生打自己面前走過，腦中立刻會飄出三個問題:他哪來的、人品如何、成親沒有。
　八月初六，薑留在任府西院處理店鋪生意的事。薑白跑了進來，“姑娘，今日西市聽書樓申時到酉時有一場青衿書院辦的論經會，有幾十名仕子會去，聽說都是參加秋闈的京畿各處有些名望的仕子。二爺送消息回來，讓二姑娘喬裝去轉轉。”
　這樣的場面當然不能錯過，薑留立刻吩咐薑白準備車馬，她則合上帳本，去任府東院書房內找二姐。
　大郎哥的婚期定在了明年秋天，薑家滴翠堂要改建成大郎哥夫婦的居所，薑家姐們的書房徹底搬到了任府東院。薑留過去找二姐，也不過是幾步路的事。
　從最初的激動期盼，到現在的麻木失望，薑慕箏已不想出門了，“今日後晌你三姐約了馬家姑娘，你五姐要跟三嬸去閆家，你還要忙著生意，這一場我就不去了吧?”
　薑留也不說什麽大道理，隻拉著二姐姐的衣袖晃呀晃，“二姐姐，咱們去吧，聽書樓內有我爹的專用雅間，就當是姐姐陪我去解悶，我看了一上午的帳冊，頭都暈了……”
　薑慕箏豈能不知妹妹的好意，點頭應了。
　“二姐姐穿那身寶藍色的夏衫，那件寬松又瀟灑，姐姐穿著很是俊俏。”薑留興致勃勃地將二姐姐打扮成樣貌俊秀的白面書生，拉著她上了馬車，趕往聽書樓。
　聽書樓門前已聚集了不少書生，旁人入樓憑請柬，薑留刷臉。她一下馬車，聽書樓的管事立刻跑了過來見禮。
　薑留直接道明來意，“聽說貴樓今日有論經會，我帶我表哥來開開眼。”
　這位是六姑娘的表哥?樓前眾書生和樓中的管事、活計的目光都集中在薑慕箏身上。
　身穿寶藍色書生衫，頭戴唐巾的薑慕箏學著二叔的動作，啪地一聲合上折扇，含笑微微頷首，“有勞錢叔。”
　這動做這氣質，絕對是薑二爺家的親戚，他怎沒聽說薑家何事來了這麽一位表少爺?管事連忙抬手，“兩位能來，小閣蓬蓽生輝。六姑娘，表少爺，請隨小人入樓。”
　聽書樓今日的擺設與往日大不相同。一層正前方高台上的桌椅、折扇和驚堂木等物已被撤走，換上了滿滿兩架書籍，供書生們翻閱，書生們正邊吃茶邊高談闊論。
　見管事忽然請進來一個帶著小姑娘的面生書生，眾人的目光都落在薑留的小臉上。隻一眼，大多數人便認出了薑留的身份。
　“這定是薑謫仙的小女兒，薑家六姑娘。”
　“一棍掃倒一座房、當街喝退郎家子的六姑娘?”有新入城的書生站起身，待看清薑留漂亮可愛的小模樣後，驚得話都說不利索了，“這……這……一定是薑家的房子不夠結實，郎家小子是個病秧子……”
　“雨亭兄若是不信，改日可親自向六姑娘討教。”旁邊的書生笑嘻嘻。
　字雨亭，名嘉林的彭姓書生立刻搖頭，“在下堂堂七尺男兒，豈能欺負一個小姑娘！”
　欺負?
　眾人忍不住笑了起來， 隔桌的廖傳睿也跟著笑了。以薑二爺護短的性子，誰敢在康安西城欺負薑六姑娘?
　“九如兄！”彭嘉林發現廖傳睿，驚喜地換到他這一桌挨著他坐下，親熱問道，“你今日怎有興致出門?”
　“近日讀書讀得頭暈腦脹，所以過來散散心。”廖傳睿抬手給他斟了一杯茶。
　彭嘉林驚訝，“你竟也會讀惡心了?”
　他是不會，但薑二爺覺得他會，專程派人給他送來一封請柬，讓他不要關在屋裡死讀書，廖傳睿領了薑二爺的好意，專程來吃茶看熱鬧。他目光投向拉著薑家六姑娘登樓的書生，猜測他是否也是被薑二爺送進來散心的。
　薑慕箏若有所感地回眸，正與廖傳睿的目光相對。
　看到薑慕箏的模樣，廖傳睿微微一愣。薑二爺俊美無匹，薑六姑娘明豔動人，沒想到連他家表親都這般面若好女、雌雄莫辨，難怪薑二爺總覺得他長得醜陋。廖傳睿失笑，大大方方地端茶，隔空相敬。