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　“大人，若沒兩把刷子，哪敢在康安清平江開妓館?瓊宇閣跟別家沒什麽兩樣，他們只不過是掛著賣藝不賣身的招牌，專門伺候那些想玩樂又要名聲的偽君子罷了。”薑二爺壓低聲音道，“有件事您恐怕還不知道，瓊宇閣的頭牌瓊芷可不只是瓊宇閣的歌姬，她手裡握著瓊宇閣的兩成的一份呢，瓊宇閣內的五大招牌，哪個都不簡單。”

　顧應賢腦中閃過數個與他一同上下朝、經常去瓊宇閣對弈、賦詩的同僚，頓覺三觀被刷新了。

　薑二爺怕嚇壞了老人家，咳嗽一聲道，“當然，瓊宇閣也有真正的清倌人，詩詞歌賦樣樣精通，專門接待登門的才子書生，扛起瓊宇閣的招牌。”

　一定是這樣，一定得這樣，顧應賢用力拽著花白的胡須，感慨道，“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。幸虧有薑大人，否則今日的爭端還不知該如何收場。”

　薑二爺真誠道，“誠如大人所言，學問和本事先要從紙上得來，再躬行才能融會貫通。如下官這樣讀書少的，就隻知胡乾蠻乾，難解其中精髓。”

　顧應賢激動道，“老夫肚子裡的墨水加上賢侄的練達，咱們何愁不能成事！”

　薑二爺笑著拱手，“所以說還是萬歲英明，讓顧叔您和陶大人主持大局，讓小侄為您二人跑腿，管保能讓這些使節們在康安城中見足了世面，流連忘返！”

　顧應賢與薑二爺一番暢談後，放下心來不再跟著瓊宇閣的畫舫，下船回鴻臚寺忙碌。薑二爺得知兒子已經去了書院，便乘車慢悠悠地返回西城衙門。回到衙門後，他立刻招來衙門內負責刑獄的典史瞿倫學，“審得怎麽樣了?”

　昨日搜查孟家時，薑二爺命人將孟府的三個仆從孟寧媳婦、孟懷和秦福抓來了西城衙門，交給了瞿倫學。瞿倫學連夜審問三人至今，已得了三份厚厚的口供。

　他將口供呈上，然後道，“秦福雖是竹九的表哥，但他隻知竹九前年大年夜逃走之事，卻不知他的下落，這一年多來竹九也未跟他聯絡。秦福說，竹九走之前親口說，如果他不逃走，只有死路一條。秦福追問發生了什麽事，竹九隻說讓他不要問，他知道了也得死。”

　薑二爺點頭，“那婆子可招了什麽?”

　“尚無，那婆子的嘴嚴實得很，不動大刑是不會招的。

但此時還不能動刑，請大人容屬下三五日，三五日之後必見分曉。”瞿倫學回道。

　他拜在康安有名的大狀師陸雪明門下，深諳大周律法。孟家婆子雖為奴籍，但孟回舟尚未定罪，此時若對她動刑審問，若被外人知曉，西城衙門會落下嚴刑逼供的罪名，待日後查明巫蠱案的真相，這也會成為被人詬病的瑕疵。薑大人必定也想到了這一點，才讓人把孟家婆子的獨子孟懷抓了來，只要利用好孟懷，不愁孟家婆子不開口。

　三五日太遲了，孟家被抄，當年為孟家製巫蠱術的術士必定已經得到消息，不能讓他逃了。薑二爺吩咐薑猴兒，“立刻去把裘叔找來。”

　薑猴兒走後，薑二爺又對瞿倫學道，“讓裘叔與你一起去，一個時辰內務必撬開婆子的嘴。”

　“是。”瞿倫學慚愧道，“屬下無能，讓大人失望了。”

　薑二爺搖頭，他對瞿倫學還是非常看重的，“你已經做得非常好了，只是還缺少些歷練。等此案了結後，我安排你去京兆府，跟在法曹曾大人身邊學幾個月。”

　瞿倫學又驚又喜，跪地就給薑二爺磕頭，“多謝大人栽培，屬下定不負大人眾望！”

　京兆府法曹掌京兆理獄、刑法、捕盜、追贓等，曾顯志居此位二十余年，莫說京兆府尹，便是最愛罵人的大理寺卿蕭大人提起曾顯志，都讚譽有加！瞿倫學越想越激動，小白臉都紅了。

　薑二爺叮囑道，“你讀了十幾年書，又跟著陸雪明學了訴狀的事兒，只要你好好跟著曾大人學些真本事，將來不可限量。”

　瞿倫學立刻道，“屬下學成之後必回大人身邊，您在哪兒，屬下就在哪。”

　這小子還真認死理兒，當初自己請陸雪明幫他家打官司，看得可是他老丈人的面子。薑二爺笑了，“以後的事兒以後再說，現在最緊要的事，是先撬開孟家婆子的嘴。”

　送少爺去書院的路上被少爺教育一頓，順道去六姑娘的鋪子理了理帳冊，然後又去東城衙門打探了一番消息，正想派暗衛去城外羽林衛大營打探消息的裘叔，被薑猴兒火急火燎地叫到了西城衙門，立刻跟著瞿倫學去了大牢，審問孟家婆子。

　裘叔除了善韜略外，最厲害的就是嘴皮子。他進牢不過一個時辰，薑寶就急匆匆地跑到了薑二爺面前，“二爺，裘叔說那個幫著孟家做壞事的術士應該在城東五裡的寒山觀。今天早上老夫人說要帶著二夫人出城去燒香，您可知她們去的哪家?”

　母親和妻子去的正是寒山觀！薑二爺立刻跳了起來，“快，點人馬、抄家夥，走！”

　城東五裡的寒山觀內，薑老夫人讓丫鬟消息扶著兒媳，目光裡盡是欣喜。雅正歡喜又不安，“娘，兒媳入門還不到一個月，哪就這麽快……”

　“正是因為日子短，脈象上才看不出來。”薑老夫人笑中帶淚，“雖然溶日道長說是男胎，但不管是兒是女咱們都喜歡，你隻管安心養著，你現在正是生養的好年紀，只要不磕著碰著，孩子都能平安生下來。”

　丈夫已經有兩個女兒，雅正也希望自己這一胎是兒子。她與婆婆商量道，“娘，還是等郎中把出喜脈，咱們再與家裡人講吧?”

　“懷胎滿三月之前，不能對人說。現在除了咱們倆，也只能告訴孩子他爹了。”薑老夫人握著兒媳的手，越看越覺得她有旺夫相，嘴都合不攏了。

　“娘，兒媳想等把出喜脈再跟二爺說。”雅正怕萬一溶日道長看錯了，讓二爺空歡喜一場。

　“好，依著你。”兒媳把兒子放在心上，薑老夫人怎麽會不依著她。

　這時，景秀端著茶壺進來了，給老夫人和二夫人斟了兩杯白水，然後抿嘴笑道，“老夫人，二夫人，請用。”

　孕婦是不能吃茶的，薑老夫人樂呵呵地端起茶杯，吹了吹熱氣，與兒媳道，“寒山觀的古井六百年不枯，井水香甜甘凜，你也嘗嘗。”

　“是。”雅正端起茶杯，輕輕吹著熱氣。

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