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肅州乃在大周西北,其處不同於千年後的黃沙漫天,此時乃是一片水草肥美之地。西北有馬場八個,駿馬近萬,源源不斷地向大周禁軍輸送軍馬。進京獻馬,不只是送入太仆寺的這百匹名馬,還有送往千牛衛、監門衛和羽林衛三處禁軍的近千匹軍馬。
因萬歲要親臨驗看駿馬,為了顯得更有氣勢,自開遠門魚貫而入的馬匹不只是送往太仆寺的百匹,還有送往三衛的幾百匹。數百匹馬一起進城,場面甚是壯觀。
這些寶馬良駒頭上以五色絲綢纏繞,脖子上掛著銅鈴,身上配著嶄新鋥亮的馬鞍,馬背上乘坐的將士盔明甲亮,手裡還舉著五色彩旗,口中含著頗有地域特色的號子。這號聲悠長,一下就將人拉到了遼闊草原之上。
這號子旁人或許陌生,但薑二爺很熟悉,因為他兒子興奮時,也會這麽呼喊。天地間彩旗飄揚,再加上這特有的馬蹄聲、銅鈴聲和號子聲,立刻燃爆現場,康安百姓鼓掌叫好,議論著馬匹都是什麽品種,哪匹更神俊。
領頭的是一匹青白色相雜的大宛馬,馬上之人銀盔銀甲銀面。不知誰喊了一句“驄馬連鐵錢,長安俠少年”,引得眾人連番叫好。
茶樓之上,西城吏目周其武湊到他家大人耳邊,低聲道,“大人,頭馬上的銀甲小將乃左武衛遊擊將軍宋顆,您別看此子生得人模狗樣,他在肅州常作威作福欺壓百姓,二爺不要被他的表象迷惑了。”
薑二爺也猜到了他的身份,“他的馬有爺的得勝好看嗎?”
有……薑猴兒與薑寶齊聲道,“沒有。”
“就他這模樣,能及得上爺的一半嗎?”
“不能!”倆人齊聲道,“一分都不及。”
“他人差馬矬,莫說迷惑爺,就是康安城的百姓他都迷惑不住。”對這一點,薑二爺極為自信。
薑猴兒立刻道,“那是自然!二爺您看,康安百姓都是盯著馬看,誰也沒在意馬上的人。”
周其武也非常讚同他家大人的說法,“肅州知府付開文與左武衛的蔣錦宗,一定通過奏事院打聽清楚了萬歲的喜好,才派宋顆送馬入京的。他們真是打得好算盤,可惜他們精挑細選出的宋顆比起大人您,真乃雲泥之別。”
周其武曾在肅州酒泉任縣城,對肅州官場和作威作福的左武衛深惡痛絕,所以提起付開文和蔣錦宗,他全無半點尊敬之意,“肅州奏事院在南城,宋顆偏要住進延福坊,他一定是知道大人您得萬歲器重,想住得近些好與您套近乎。大人當多加小心。”
薑二爺點頭,“師爺放心,爺心裡跟明鏡一樣。”
這時,西城巡街副使馮子瑞進來報事,“二爺,郭爺快到金光門了。”
“走吧。”薑二爺起身下茶樓,趕往金光門。
他一下樓,樓下的大姑娘小媳婦立刻不看駿馬了,紛紛向薑二爺身邊聚攏,“謫仙大人!謫仙大人!”
薑二爺含笑點頭,順著西城兄弟們開出的通路,向南走去。剛剛過去的宋顆聽到響動回頭,只看到了薑楓的背影。
薑二爺趕到金光門外與郭南雄說了幾句話,便見郭靜平騎著馬飛奔而來。郭南雄認出他爹後,歡呼著飛奔而去。
薑二爺見郭靜平身後跟著一輛能坐人的帶棚馬車,便挑了挑眉。想到郭靜平前幾日送來的書信,字裡行間都往外冒糖水,薑二爺忽然有種將他一箭射回清溪的衝動。
郭靜平抱著兒子轉了幾圈,便到了薑二爺面前,抱拳道,“二哥,小弟回來了。”
本來想損郭靜平幾句的薑二爺,看在剛進門的弟妹的面子上,給足了他面子。他上前幾步托扶起郭靜平的胳膊,又按照武將打招呼的方式,用拳頭錘了捶他的肩膀,“這一路上可還順當?”
郭靜平的肩膀被他捶得酸疼,憨憨傻笑著道,“順當。不過因為帶著家眷,所以走得慢了些。”
他們這裡說著話,郭靜平新娶的媳婦梅氏已從馬車上下來了。梅氏二十出頭,生得肌膚如雪眉目如月,動作間帶著江南女子特有的風韻。
郭靜平先將她引到薑二爺面前,讓她給薑二爺見禮。薑二爺側身讓開,抬手虛浮,“弟妹快快免禮。”
梅氏起身後,郭靜平才將躲在身後的兒子拉到身前,“夫人,這是雄子。”
往常行事都跟個小大人似的郭南雄,這會兒卻扭捏起來了,站在梅氏面前,半天硬是沒開口喊人。他生下來娘親就過時了,所以“娘”這個稱呼,對他來說委實太陌生了,他在心裡鼓了半天勁兒,也喊不出口。
梅氏的臉也有些紅,她溫柔地笑著與繼子道,“你寫在紙上的東西,我都帶來了,每日都有開箱驗看,都還好好的。”
梅氏操著家鄉口音,讓郭南雄放松了些,吭哧道,“等回家後,兒做飯給您和爹吃。”
“好。”
“對,咱們先回家。”郭靜平看著媳婦和兒子相處融洽,笑得像個傻子。
薑二爺覺得自己站在這裡特別多余,便道,“靜平,弟妹,進金光門向南,穿過群賢坊便是懷德坊,雄子認得路,愚兄還有公務在身,改日再去叨擾。”
郭靜平連忙抱拳,“等小弟安頓下來,再請二哥過去吃酒。”
梅氏跟著行了福禮,待薑二爺遠去後,她才帶著郭南雄上了馬車。
跟在二爺身後的薑猴兒小聲對薑寶道, “郭爺好福氣啊——”
薑寶點頭。郭靜平新娶的媳婦不只模樣長得漂亮,脾氣看著還挺好,關鍵是她在二爺面前能守禮一直低著頭不失分寸,就著一點,康安城大半的女子都做不到。
郭家的馬車到懷德坊,進入收拾得乾乾淨淨的兩進宅院後,梅氏對這裡美意極了,指揮著丫鬟婆子往屋裡搬行禮。
郭南雄跟著兒子四處轉了一圈,也開心得不得了,進正房東裡間找媳婦分享喜悅。
屋裡沒有旁人,正在收拾細軟的梅氏與丈夫道,“夫君說薑大人力大抗鼎,槍挑夜叉寨,是位千杯不醉的大英雄,還說他被封為謫仙是因為容貌異於旁人。妾身還以為他頂天立地、聲若洪鍾,沒想到竟是如此模樣。”
“夫人……”郭南雄搓著手不知如何是好。他那麽說,還不是怕媳婦跟康安的小媳婦們一樣迷戀上薑二哥麽。剛才見了薑二哥,媳婦會不會覺得自己很差勁?
梅氏抬頭見丈夫緊張的模樣,含笑低聲罵道,“傻子……”