過了臘八便是年。康安城坊市內采買年貨的人多了起來，商鋪管事和夥計們打起十二分的精神氣，賣力吆喝，熱情招呼進門的客人。

　薑家四姐妹也想年底賣空貨架，就連整日關在房中繡嫁妝的薑慕箏也跟著妹妹們出門，到別家生意好的鋪子裡取經，到自家鋪子裡巡視，想出一個又一個點子。晚上，四姐妹湊在一起，眉開眼笑地撥拉算盤，算花想容今年賺了多少，年關前她們還能賺多少。

　回到西院閨房中，薑慕燕眉開眼笑地抱著妹妹誇獎道，“到臘月底，雪霞晚肯定能賺六千兩銀子！妹妹你真是太難幹了。”

　薑留笑彎了桃花瞳，“姐姐也很能乾。”

　薑慕燕跟妹妹商量，“這些銀子放著也是放著，要不開春前咱們再買些良田?”

　買田置產確實是個好主意，不過薑留還有更好的主意，“我派人問過，京城外三十裡內的良田便宜的也要二十兩一畝……”

　薑慕燕吃驚地瞪大鳳眸，“竟漲了這麽多?”

　薑留點頭，“所以我想先等明年三月祝家海船回來，看馮子進能給咱們帶回多少香料再做打算，若是可行，咱們就跟馮子進合夥做調香生意。姐姐你可知道馮子進為何敢把身家性命都押進去?因為馮子進的母親生在調香世家，是個調香高手。香行若做好了，比綢緞、米糧和脂粉還賺錢！”

　薑慕燕不解，“若馮夫人是調香高手，馮家何至於淪落至斯?”

　薑留分析道，“我聽馮娟姐姐的意思，似乎是馮夫人與娘家因為她的親事鬧得不愉快，出嫁後便沒再碰香。馮大人出事後，馮夫人的娘家似乎也沒幫什麽忙，馮夫人為求生計，才決定重拾舊業。”

　薑慕燕歎息一聲，“在家從父，出嫁從夫。馮夫人因婚事與娘家人鬧得不愉快，出嫁後便失去了依靠，丈夫死後才會受盡苦楚。所以……”

　薑留接過話茬，“兒女當聽從父母安排，擇一門穩妥的好親事，出嫁後才能安安穩穩的過日子。一旦夫家有事，娘家也會幫襯。”

　不錯，妹妹都記住了。薑慕燕滿意點頭，又低聲與妹妹道，“二姐今日問我，覺得馮娟與二哥可還般配。你覺得呢?”

　二郎哥到年十六，馮娟隻比他大一歲，兩人論年紀是般配的。不過，薑留小聲道，“姐，你覺得馮娟姐姐能相中二哥麽?”

　薑慕燕輕輕搖頭，“馮娟本是官家嫡女，雖說如今馮家已敗落，但她們未必能相中二哥。二哥雖性情寬和，但他讀書……，怕難以科舉入仕。”

　二郎哥是官家庶子，若不能憑本事經科舉入仕，便只有三條路可走:入行伍、與三叔一樣打理府中庶務、從百業中擇業謀生。無論是那條路，都算不得好，馮娟的模樣、性情都不差，若要成親，一定能找到比二郎哥更好的。

　薑留點頭，“姐姐說得對，不過馮夫人又與娘家鬧翻了，馮家落難馮夫人的娘家都施以援手，想必馮子進做香行生意，也不會與馮夫人的娘家聯手。他找上我，應有以薑家為靠山，跟咱們一起做生意的意思。跟咱們一起做生意，結成姻親更為穩妥。”

　薑慕燕眸子一亮，妹妹說得很有道理，她竟沒想到這一層，“還有一點，若二姐夫明年高中入仕，二哥也會因此被人高看一眼。不過我覺得如果馮家不提，這門親事咱們也不能提，且等等看吧。”

　薑留點頭，隨後感慨道，“一晃，哥哥姐姐們都到訂親的年紀了。”

　說起訂親，薑慕燕又想到了姑姑家的廖元冬，連忙叮囑妹妹，“過幾日廖表格入京送年貨，你要理他遠一些，不要同他一起玩兒。”

　“我知道。”

　知道歸知道，但想做到卻不容易。廖元冬進京給外祖母送年貨後，便日日追著薑留跑，張嘴閉嘴不離留兒表妹，薑留被他煩得頭都大了，乾脆每日早早出門轉鋪子避開他。終於等到臘月二十青衿書院放年假，廖元冬能與薑三郎湊在一處玩鳥玩蟈蟈，薑留才算松了一口氣。

　誰知廖元冬玩了兩日蟈蟈，便覺得蟈蟈沒表妹好，又轉頭來黏表妹。正忙著年底清帳、盤貨、給店鋪和田莊管事、夥計們發年底分紅的薑留受不了了，眸子一沉，扯著嘴角笑道，“表哥想玩什麽?”

　圓胖的廖元冬見表妹終於肯跟他一起玩了，連忙道，“留兒表妹想玩什麽，咱們就玩什麽。”

　“我寫字寫乏了，表哥陪我去習武場活動活動如何?”薑留抬眸吩咐書秋，“取本姑娘的鐵棍來！”

　“是。”書秋響亮應了，跑出去給姑娘取兵器。見六姑娘要教訓表少爺，趙奶娘和幾個丫鬟都高興壞了，也在後邊跟著。

　“表妹，我這一年也在習武，待會兒咱們比劃比劃，看誰勁兒大。”廖元冬可不覺得表妹舍得打他，屁顛屁顛地跟著薑留往任府走。

　兩人剛入任府，江凌便得了消息，回屋取了亮銀槍，攔住妹妹與欠打的廖元冬，一臉為難地與薑留商量道，“我先與廖表哥過去清理場地，馬場的帳冊我算了兩遍都合不上，妹妹幫我去算一算可好?”

　“好。”薑留提著棍子去了哥哥的書房。

　江凌抬手攔住要跟上去的廖元冬，笑道，“咱倆先去習武場活動活動，等會兒妹妹算完帳過來，咱們的筋骨活動開了，才能拿出真本事給妹妹看，表哥說是不是?”

　也對！他要給留兒表妹看真本事，廖元冬停住，衝著薑留喊道，“留兒表妹，你要快點過來啊。”

　“好。”薑留頭也不回地應了一聲就走遠了。

　江凌笑道，“表哥，請。”

　“好。”廖元冬晃了晃胳膊，跟著江凌趕往前院。薑府和任府的下人們得了消息，立刻以各種借口跑來看熱鬧，不過卻都被薑財和裘叔以各種名目趕了回去。

　少爺要清場教訓廖元冬，豈能讓人圍觀?趕走眾人後，裘叔樂呵呵地站在一旁觀戰。

　見江凌到了習武場就開始整理草把子，長得肥胖的廖元冬蹲著撿了一會兒便喘不過氣來，站起身抱怨道，“這些雜事兒讓下人們乾，凌表弟陪我比劃比劃如何?”

　江凌為難道，“我槍還沒練好，怕傷了表哥。”

　比江凌高了半頭，胖了幾圈的廖元冬看了看旁邊的，“那咱比劃拳腳不就得了，四弟總跟我說你厲害，今日讓表哥見識見識你有多厲害！”

　約莫一盞茶的功夫後，裘叔跑上前驚慌道，“少爺你怎麽吐血了?！可是受了內傷?”

　渾身疼得厲害，躺在地上直哼哼的廖元冬強撐著坐起來，看著嘴角破了點兒皮的江凌，一下就氣炸了。

　“只是被表哥打了一拳，沒有受傷。”不待廖元冬開口，江凌便擦掉嘴角的血，用崇拜的語氣問道，“表哥的力氣漲了一大截，江凌自愧不如，表哥平日是怎麽練的，可否教一教小弟?”

　教他?廖元冬強忍著疼站起來，裝腔作勢道，“我每天在家跑步、舉一百斤的石錘子！”

　“表哥竟能舉得動一百斤的石錘?”江凌上前為他拍打身上的土。

　廖元冬疼得齜牙咧嘴，“一百斤算什麽，我還能舉起一百五十斤的呢！我餓了，先回去吃點東西。”

　江凌在他身後喚道，“待會兒妹妹就來了，表哥不是說要與妹妹比試比試麽?”

　“今日不比了，明日再說。”渾身疼的廖元冬現在隻想回去躺著。

　躺下後的廖元冬，第二日也沒能起來，他想跑去向外祖母告狀，可撩起衣裳，身上竟一道淤青也沒有，又聽說江凌的臉青了一大塊，廖元冬哪還好意思告狀，隻得爬上馬車，灰溜溜回了太康。

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