薑留乘車返回柿豐巷時，和至已經堪輿完姑姑家的風水，趕回了靈寶觀。薑留轉了一圈見姑姑家無事，便返回了薑府。她一進府，柴小八便躥了上來，“留兒妹妹去哪了，讓我一頓好找。”

“我去了趟靖安坊，八哥怎麽來了?”今日薑家嫁庶女，並未給嘉順王府送請柬，柴小八這是時候過來，定是有事。

柴小八見薑家靠在影壁牆前曬太陽打盹的老管家腦袋往自己這邊移了移，便拉著薑留的衣袖往邊上挪了幾步，低聲道，“留兒妹妹還沒聽說吧?西城外的冰嬉場明日就要開了，咱們一塊過去玩吧，我教你踩竹馬，你學不會也沒事兒，我拉著你滑，保證不讓你摔跤。”

隆冬時節，冰上遊戲是格外受人歡迎的。專門的冰嬉場不是在河上或湖上，而是尋平闊地帶挖尺余深的坑，然後待天上凍後往坑裡每日注半寸高的水，讓坑裡一層層地結冰，隻到冰面與坑齊平，放可開場放人進去遊玩。

遊人去冰上玩，可以坐羊或狗拉的小車，也可以踩著竹馬自己滑冰。第一次見到用竹子做的滑冰鞋時，薑留驚得差點掉了下巴。不過在姐姐的嚴格監督下，薑留隻坐了狗拉的小車，沒機會踩上竹馬在冰上瀟灑幾圈。

聽到城外的冰嬉場開了，薑留確實很很動心，不過她就算要去，也不能跟柴小八去。薑留笑眯眯道，“八哥自己去玩吧，我姐姐後天回門，我明天還有事情要忙。”

柴小八好商好量道，“那咱們大後天一塊去吧?留兒妹妹若覺得不方便就換一身男裝，咱們好久沒一塊出去玩了，留兒妹妹是跟我生分了麽?”

不管是明天還是大後天，都不是書院旬休的日子啊。柴小八你這麽讀書，你爹知道麽?

薑留正想著該怎麽拒絕柴小八時，靠坐在影壁牆邊的老管家厚叔張開眼轉頭大聲問道，“大猴兒?哪有大猴兒?柴八少爺，老奴可喜歡看耍猴了。”

又來了！柴小八無奈大聲回道，“沒有大猴兒，您老聽錯了。”

厚叔張開兩片乾癟的唇，驚訝道，“在梅右?那地界多偏啊，這耍猴的不會真不會選地方。要老奴說啊，耍猴還得在東市南三市才行。五十二年前，老奴隨著太爺進京趕考，就是在東市看的第一場猴戲。那耍猴的有本事啊，一個人牽著十六個猴……”

柴小八不信，大聲道，“這不可能，再厲害的耍猴人，也牽不住十六隻猴！”

厚叔也來了勁兒頭，“不是六隻，是十六隻，老奴數得清清楚楚的。那會兒老奴身上就有十文錢，小猴兒們一個挨一個端著木盤到老奴跟前討賞錢。老奴一個猴給一個，最後五個沒得著賞，一猴給了老奴一爪子，把老奴的衣裳都抓花了。”

柴小八更不信了，“若真有這樣的潑猴，早就被人打死了！再說您老剛才還說十六個猴呢，怎麽這會兒討賞的又成十五個了?”

厚叔也不知聽沒聽清這句話，依舊靠在影壁牆上回憶往事，“說起來也怪老奴傻，耍猴人的鑼聲一停，一圈人都往後退，就老奴一個在那戳著呱唧巴掌叫好，猴們不找老奴要賞錢找誰?”

“哈哈哈，哈哈哈！”想著當時的情景，柴小八扶著影壁牆笑得前仰後合，站在旁邊的薑留見沒自己什麽事兒了，便拍了拍柴小八的肩膀道，“八哥，我還有要向祖母回話，先進去了?”

柴小八笑得上氣不接下氣，隻擺了擺手，示意薑留先進去，他稍後便到。

薑留樂呵呵地往裡走，知道今日他是沒空再進來找自己玩了，厚叔的故事一個接一個，絕對能讓他笑到天黑。

天黑後，爹爹也沒回來。薑留與母親、姐姐和弟弟用了晚飯後，便拖著棍子去了任府演武場，略活動胳膊腿後，便將棍子舞得虎虎生風。同來的薑慕燕圍著習武場慢跑了幾圈，見妹妹還不肯停，便抬高聲音勸道，“妹妹，今日便到這兒吧，莫累著了。”

薑留這才收勢，呼呼喘息著。

薑慕燕上前為她擦拭額頭的汗，心疼道，“今日這是怎麽了?”

“姐，我沒事，就是想看自己能把這套棍法耍幾遍。”

兩個月前，救下大郎哥病倒之後，薑留就意識到自己應該提高體能。可意識到是一回事，真正落諸實處又是另外一回事。今日去白府，見白夫人得知邊關戰起時的那個勁頭兒， 薑留第一次如此強烈地感受到文官與武將的區別。她雖不是武將，但她聽了白夫人那番慷慨激昂地話也大受震撼，內心升起一股要變強的緊迫感。

“耍幾遍都不要緊，凡事要量力而行、適可而止，否則便適得其反了。”薑慕燕摸著妹妹燙人的小手，心疼得厲害，“咱們快回去吧，免得受了寒氣。”

“好。”薑留乖乖跟著姐姐往回走，“姐，待會兒梳洗後，我想等哥哥回來再睡，我有話想跟他說。”

薑慕燕皺起小眉頭，“他去送嫁吃喜酒，亥時之前回不來。你若有要緊事便先告訴裘叔，若不是要緊事，便交代給琥珀。”

琥珀是任府的大丫鬟，做事穩重話不多，很讓人放心。薑留拍了拍小腦袋，她怎麽就沒想起來讓琥珀傳話呢。

第二日一早，薑留起床後到正院，發現哥哥已經站在桃樹下等著了。

“哥。”薑留快步走過去，歡快問道，“你們昨晚幾點回來的?”

“亥時過半。”江凌抬手擋住快要掛著妹妹頭髮的桃枝，邀請道，“我已讓人去白府回話，今日巳時在馬場向白夫人討教。你要不要一起去?”

“嗯！”薑留正有此意。

江凌聞言，眸子裡都透出了歡快，“待比試完了，咱們去西城外的嬉冰場玩，你去年不就想學滑竹馬麽，我教你。”

這個……

薑留眨巴眨巴眼睛，小聲道，“柴八哥昨日過來說要一起去嬉冰場，我已經回絕了。若咱們去了碰到他，豈不是很尷尬?”

這個好辦。江凌一本正經道，“他今日有事，沒空出城。”