薑二爺回道，“蕭大人就隨口提了一句，可能是想著萬一哪日萬歲召見我，讓我幫謝老說句好話吧。我又不傻！謝老回京兩個月還沒被萬歲召見，說明萬歲不待見他。左相和荊大人他們說話都不見到管用，我跑到萬歲面前說三道四不是找死麽！爺還想多活幾年呢！”

裘叔面色凝重，沒有吭聲。

江凌接著問道，“謝老在文官中很有威望，他和曾顯志大人同去，應該能肅清肅州衙堂，但左武衛的將士可不會聽他的。”

薑二爺點頭，“所以，還是得派個兵部官員或將軍過去，就不知道左相他們想選誰了。”

護國公的侄女婿、兵部郎中聶林江已死在肅州，聶林江的兒子也“意外”死了，萬歲不好再用護國公的人。兵部侍郎李增奎不可能離京，平西侯年事已高，黃隸是仁陽公主駙馬，萬歲不能完全信任他。

薑二爺看著已經玩命地長，但還是個小娃兒的黑兒子，歎道，“如果你再大幾歲，為父一定把飲差的帽子給你奪過來！”

所以，因為自己年紀小，父親不得不放棄給自己爭欽差的位子了?父親不再執著於此事，江凌就心安了，“父親，兒以祭祖的名義回肅州，既不引人注意又方便行事，挺好的。”

傻小子，這樣回去多沒面過子！

薑二爺拍了拍他的肩膀，“為父再跟曾大人商量商量你的事，你們去肅州的行李可準備好了?”

康安至肅州，兩千余裡，又是在初春趕路，人馬、輜重都須仔細打點。江凌回道，“己妥當。兒今天見了摘星樓的錢長樂，與他訂了契書，為留兒找了三個摘星樓的一等鏢師，斷了秦碧城的助力。接下來這幾日我要逼瘋秦城碧，讓他成為秦家棄子，然後便趕啟程去肅州。”

青黃不接之際，契丹和匈奴如餓狼般盯著大周百姓家中的糧食，左武衛陷入內亂無心戍守疆土，邊城百姓危在旦夕，江凌已經等不及了。若過了正月十五，萬歲還訂不下欽差的人選，他便先行一步。

對付秦成碧哪是這麽簡單的事，薑二爺見裘叔不知在琢磨什麽，竟沒開口阻止凌兒，便道，“既然已斷了泰成碧的助力，就讓他自己慢慢瘋吧。你出京之路已是凶險萬分，沒必要再添障礙。”

事關留兒的安危，江陵豈肯罷手，“父親，就是我不動秦成碧，秦家也不會放過我。我把秦成碧的怒火引到我身上，留兒才能放心出門。”

路上多幾層障礙和留兒的安危比起來，江凌當然是選擇前者。

薑二爺還是不讚同，“此事不妥，我再想想該怎麽處置秦城碧，你不要輕舉妄動。”

一定有辦法，既能保證兒子的安全，又能保證閨女的安全。薑二爺想不出主意，索性想破罐子破摔。秦成碧不是見不得別人笑麽，康安城還有誰能笑得比他好看?乾脆他去北城轉幾圈，把秦城碧笑死得了！

薑二爺與江凌又商議了一些事情，便各自回房歇息，直到散場裘叔都沒再開口。

煩燥中的薑二爺沒覺察到裘叔的不對勁兒，但江凌怎會注意不到。兩人經薑府大門回到任府後，江凌跟著裘叔進了他居住的跨院，問道，“您老在擔憂什麽?”

裘叔命延平關好院門，才低聲問江凌，“若謝清泉和曾顯志出任肅州欽差，懷揣聖旨的必是曾顯志。謝清泉或有密旨，或以曾顯志幕僚的身份相隨，他倆只能算一個人。少爺覺得左相他們屬意的另一位欽差是誰?”

江凌想了想，“京中可選之人中，平西侯和黃隸應排在前頭。”

站在寒風中的裘叔，

目光落在被細小的雪花密密拍打的紅燈籠上，“欽差未定下來之前，咱們一定要看好二爺，絕不能讓左相的人接近他。”“您老的意思是……左相屬意我義父?”江凌搖頭，“他在軍中並無威望。”

“二爺沒有，但是任家在左武衛中有，老夫在左武衛中有。二爺與咱們同歸肅州，二爺缺的咱們有，咱們缺的二爺有，這便如謝清泉與曾顯志的搭配一樣。”裘叔沈默片刻，才將目光從紅燈籠轉移到少爺稚嫩的臉上，“試問滿朝文式，除了左相，還有誰比二爺更得萬歲信任?”

肅州就是龍潭虎穴，連自保能力都沒有的父親怎麽能去！江凌急了，孩子氣地道，“您老說錯了。我義父不是朝臣，他只是小小的西城兵馬司指揮使，他的官職和分量都不夠，就算左相舉薦，萬歲和百官也不會同意的。”

“去肅州是九死一生，只要不輪到他們自己頭上，百官才不管萬歲派誰去。”裘叔苦笑，“官職?只要萬歲一句話就可提拔上去;分量?二爺在萬歲心中有分量，他在朝中和肅州就有分量！”

裘叔說得是實情，江凌有些慌了。

裘叔又道，“兩位欽差先後死在肅州，朝中官員呈上奏章、肅州送來的帳冊大半都是假的，他們不管出於什麽目的，都想瞞著萬歲。萬歲已然震怒，下一任欽差人選的首要條件便是他能得到萬歲的信任。二爺是純臣，萬歲信任他;二爺好說話好糊弄，他去肅州，左相等人認為他不會干擾謝清泉行事，甚至還會幫著謝清泉。局勢緊繃陷入僵局時，二爺能插科打諢、另辟蹊徑。功成後他不居功，失敗後他還能頂罪。這樣的人誰不想用?”

“再說秦天野這邊。秦天野若無法說服萬歲任命孫江澍為欽差，他絕對會攔著平西侯和黃隸出京，因為這二人在軍中有威望，他們去了肅州，左武衛就會落入萬歲手中。但他卻不會極力反對二爺任欽差，因為秦天野從未將二爺放在眼裡，二爺去肅州，能讓憤怒的萬歲和繃緊的朝局得以緩解，也讓秦天野覺得他還有再布棋局的機會。”

裘叔分析完，雙目直視江凌，“能令萬歲、左相和秦天野同時滿意的人，除了二爺還有誰?”

江凌喃喃道，“萬歲不會......”

襲叔反問，“萬歲是天子，在他心中二爺與江山孰輕軌重?”

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