天還未黑，薑松便從翰林院返回了薑府。他先打起精神去給母親請了安，便又急匆匆地出府門，想去任府見裘叔。江凌的姨母在任府後院住著，現在薑家哥仨和大郎幾兄弟去任府，都改走大門了。

薑松走到薑家大門外，便見老管家厚叔坐在牆外歇息。見他出來了，厚叔起身行禮。薑松抬手攙扶，“您老不必多禮，雪後風寒路滑，您老多添件衣裳，走路務必要當心腳下。”

厚叔謝過，低聲問薑松，“爺，可是出了什麽事兒?”

薑松含笑，“無事，您老別擔心。”

說罷，薑松邁步走出大門，去了薑府。

厚叔拄著拐杖，滿是皺紋的臉上一片凝重。他雖然老了但眼神兒好著呢，一定是出大事兒了，否則大爺的臉色不會這麽難看。

薑松到了裘叔房中，先問了江凌與秦成碧起爭執之事，才低聲道，“我今日遇到了大理寺卿蕭大人，聽他的意思，是想讓我二弟去肅州。”

這幾日，在張文江和西城衙門上下通力祖攔下，逮不到薑二爺的蕭峻平等人找到薑松頭上，也在裘叔的預料之中，看來對蕭峻平他們來是，決定欽差人選的事已迫在眉睫了，這幾日尤為關鍵，西城的防守還得加強。

見裘叔毫不意外，薑松便問道，“蕭大人語焉不詳，您老能可否為我解惑:滿朝文武之中比我二弟有能耐的大有人在，他們怎就看中了我二弟?”

“其中緣由，也只是老夫的推測……”裘叔詳情把自己的猜測講了一遍，也說了自己去見張文江，並請西城衙門的衙官設迷霧，不讓蕭峻平見薑二爺的事。

薑松聽完之後，久久沒有說話。

裘叔不再多言，隻靜靜等著。前幾日裘叔沒將此事告之薑松，就是知道他必會十分為難。現在薑松已知原委，那麽在對薑楓的兄弟之情和報國忠君的大義之間，他會如何取舍?

許久之後，善松才抬起頭鄭重問道，“我今晚寫奏章，明日進宮面聖，請旨去肅州。我二弟能做的事我都能做，他身體不好，做事又莽撞，什麽都由著性子胡來，我怕他去了不知幫不上忙，還會添亂。您老幫我參詳參詳，這奏章該怎麽寫、我面聖時該怎麽說，才能請下聖旨?”

在親情和大義之中，薑松選擇挺身而出，情義兩全，這確實是他會做的事。裘叔起身深施一禮，“您的心意老夫明白，但若二爺得知您要代他出京，恐怕會……”

“他的孩子都還小，此事由不得他。”薑松擺出兄長的架勢。在這件事上根本沒得商量，若薑家必須有人出京，只能是他。

裘叔捋須，薑松愛護薑二爺的心思他明白，但他有句話卻說得不對:薑二爺能辦的很多事，他辦不到。

薑松不肯放棄，又問道，“謀事在人成事在天，不試試焉知事不成?您老幫我想想，我該怎麽說動萬歲……”

他們在府中商量對策時，翰林院編修劉君堂的馬車到了西市街口。年底西市熱鬧非凡，車馬難通，焦急的劉君堂跳下馬車，直奔西市正中央的西城衙門而去。他一露面，立刻有大姑娘小媳婦向他周圍聚集，劉君堂見此，腳步更快了。

穿便裝在路口放哨的衙差見劉君堂奔著西城衙門來了，立刻將消息報到師爺周其武面前。周其武立刻道，“廖大人，劉翰林就交給您了。”

廖傳睿與劉君堂是同科中進士，又同在康安為官，交情很是不錯，讓他去攔住劉君堂最合適不過。

“師爺放心。”廖傳督起身出內衙，攔住了劉君堂。

劉君堂一見廖傳睿，便拉住他問道，

“九如兄，薑大人可在衙中?我有要事稟告。”“賢弟隨我來。”廖傳睿把劉君堂請進衙房，命人上茶。

劉君堂一看廖傳睿這架勢，便直接問道，“九如兄已經知曉了?那我恩師他?”

廖傳睿低聲道，“我二叔還不知道，府尹大人正在想辦法。”

肅州之行九死一生，恩師萬萬去不得。劉君堂急急道，“為何不讓我恩師知曉?他知道了才能想辦法應對啊。”

當著劉君堂的面，廖傳睿不好直說二叔容易被人忽悠，便委婉道，“若二叔得知萬歲和朝中大臣都對他寄以厚望，定會當仁不讓、挺身而出。”

劉君堂的熱血一下就湧了上來，他站起身道，“我恩師胸懷大義，置自己的生死於度外，真乃我輩之楷模！”

廖傳睿.....

劉君堂表達完對恩師的敬佩，又坐下道，“恩師縱有一片忠君為民之心，但他生長於康安，出仕後主管民事，對查案、稅賦和兵戎三事並不熟悉， 讓他去肅州，對肅州大局而言並非上策。”

“關鍵便在此處。朝廷應派對西北更為了解的官員前去。不過……”廖傳睿話說了一半，長長歎了口氣。

劉君堂立刻就明白了廖傳睿的未盡之言。雖然由書窗步入朝堂才不過半載，但他們的熱血已被澆了數瓢冷水，快要涼透了。朝官為了名利爭鬥不止，很簡單的事很明白的道理，一旦牽扯上名權利，就立刻變得複雜無比。

劉君堂低聲問道，“九如兄，我能做什麽?”

“連府尹大人都無計可施，更何況你我?為國為君的帽子一旦壓下來，二叔就得去。”廖傳睿語氣沉重，他們都明白會是這個結果，卻還是盼著能有一線轉機。

劉君堂站起身，大義凜然道，“若恩師去肅州，我必舍命相隨。”

廖傳睿低聲道，“還不到這一步，府尹大人今日去了大理寺，但願蕭大人能到咱們這邊來。”

大理寺內衙，張文江正拍著蕭峻平的桌子怒吼，“為何非薑楓不可?他除了能言善道什麽都不會，你就真忍心看著他去送死?”

“你太小看薑楓了，他在康安城都能活得好好的，去了肅州也不會差。”蕭峻平冷哼一聲，繼續道，“為何非他不可?若我比他更合適，我定當仁不讓。他既吃朝庭的俸祿，就該為君分憂！福禍本就相依，待他從肅州回來，沒準就能與你我並駕齊驅了。”

張文江冷聲道，“他不慕朝堂，隻想在西城衙門養老。”

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