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萬佛寺雙月塔“刺客”之事，薑留也有知道。她來了肅州後，爹爹出門遇刺客的次數，兩個巴掌都數不過來了。據薑猴兒講，現在的刺客已比蔣錦宗活著時少了許多，但就算刺客少了，也不能疏忽大意。待盧定雲退下後，建議道，“爹爹，小心使得萬年船，用飯後咱們就回去睡午覺吧?”

薑二爺點頭。

薑猴兒道，“二爺，可要小人通過肅州的商號，探一探穆家商行的底細?”

薑二爺搖頭，“不可，這會因小失大。”

因肅州官場貪腐嚴重，過往商行都要被他們扒兩層皮，所以這是十幾年來，絲綢之路上的行商們都繞道不走肅州，肅州商業漸漸沒落。如今肅州百廢待興，急需各路商行往來行走，盤活這潭死水。

若薑二爺在此時派人去肅州的商號打探穆家的情況，定會令那些打算來肅州做生意的商號們退縮。因為，薑二爺這兩年在肅州殺了太多人，薑二爺打聽誰，就意味著誰的腦袋快要搬家了。

站在薑二爺身後的方劍建議道，“屬下覺得，可讓劉家分號的掌櫃去打聽穆家。”

薑二爺來肅州查案後，劉君堂便與他父親商議，在肅州一州六縣內開設了劉家分號，賺不賺錢是其次，主要是幫助他恩師解困。今年肅州大旱，劉家商號運來的大批平價藥材，為薑二爺穩定肅州醫藥價格，提供了很大的助力。

但讓劉家去查穆家的建議，薑留覺得不妥，但她沒吭聲。因為有爹爹在呢，這事兒用不著她開口。

薑二爺吃完嘴裡的點心，喝了口茶才跟方劍解釋道，“在官言官，在商言商。劉家是生意人，往來奔波是為了賺銀子。爺托他們運藥材和布匹來肅州是買賣，合情合理;但托他們打聽穆家就是強人所難了。萬一穆家真有不妥之處，爺派官差鎖人，劉家定會落個官家走狗的名聲。”

水至清則無魚，真查起來，哪個商號都多少有些問題。若有了這樣的名聲，日後那個大商號還敢跟劉家做生意?孤月樓排位第一的鏢師方劍臉一紅，垂頭道，“屬下目光短淺，讓二爺見笑了。”

薑二爺可沒一點嘲笑他的意思，“我能平安活到現在，孤月樓居功甚偉。方大哥盡心盡力保護我，還幫我出主意、做事，我感激還來不及呢，又怎會嘲笑你?你上個月幫的大忙，我還沒來得及謝你呢。”

永昌離間計能成，一半功勞歸凌兒，一半功勞要歸方劍。二爺把滕裡交給親衛和孤月樓的人看守，滕裡得到的“消息”，大部分是方劍讓人透給他的。身為孤月樓頭號殺手，方劍見慣了兄弟相爭、父子相殘，對滕裡這等人的心思，可謂一抓一個準。

見方劍被二爺誇得咧嘴傻笑，薑猴兒升起濃濃的危機感，立刻借著二爺的話頭，“請”大功臣方劍到外間用飯，讓他離二爺遠遠的。

飄香樓的夥計端著挑盤，進入雅間給穆崇元送飯菜時，壓低聲音道，“穆家商隊已引起薑楓的懷疑，請四少爺盡快離開肅州。”

穆崇元濃眉皺起，還不等他開口，垂頭上菜的小夥計又道，“三少爺請四少爺以大局為重。”

“啪！”穆崇元把手中的茶杯重重放在桌上，掀起眼皮看向面前的大周賤民。

小夥計嚇得直哆嗦，行禮退了出去。

穆崇元咬牙切齒道，“他幹什麽都是大局，小爺做什麽都是胡鬧！”

站在穆崇元身後的護衛小聲道，“四少爺，薑楓身邊的十幾個人身手都不在屬下等之下，若打起來……”

穆崇元眸子往下一沉，“小爺讓你們抓薑楓了麽?三日內，

把薑六娘擒住塞入貨箱帶出肅州，否則小爺擰下你們的腦袋！”“……是。”

旁邊雅間內，吃了一大碗美味三鮮餛飩的薑留與爹爹離開雅間，又與穆崇元遇著了。

穆崇元依舊頗為傾慕地望著薑二爺，但他並未上前，只在原地行禮，薑二爺略一頷首，便帶著閨女向外走去。穆崇元的目光在薑留身上停留片刻，便轉到跟在薑二爺身旁護衛背上的黑色劍套上。

清晏手扣暗器，回眸見穆崇元正盯著自己背上的“青霄劍”，心中冷哼一聲。護著薑二爺走出飄香樓後，清晏與身邊的盧定雲道，“老盧，穆崇元的氣勢，可不像尋常的商家子。”

盧定雲點頭，他也有這種感覺。

清晏又小聲道，“也不知二爺和六姑娘有沒有覺察到。”

“沒。”盧定雲對此十分確定，“就穆崇元那模樣， 不值得這二位多看一眼。”

清晏……

好吧。

爹爹相中了穆家雜貨鋪裡的貨，第二日薑留便讓趙奶娘過去挑選了幾樣不錯的買下。待明年商隊來了後，就讓他們送回去，孝敬祖母、母親之余，也給姐姐添兩樣異域風情的陪嫁。趙奶娘出去一趟，買回來的除了穆家雜貨店裡的皮毛和掛毯、地毯，還有年底祭祖的物什。不回康安，薑家也要在此處擺祭桌祭祖。

臘月二十七是黃道吉日，城東萬佛寺請來於闐高僧，舉辦大齋天法會，感念諸天護法之功德，為生人求福，保百姓平安。

盛大的法會，自是萬眾矚目。身為欽差的薑二爺，在受邀觀法會之列，他要親臨萬佛寺上香、為百姓祈福。

所以臘月二十七這日，薑二爺的親衛精銳盡出，肅州後衙守備不如往日嚴密。

偏在這時，王圖遠的妻子馬氏跑到後衙外哭得撕心裂肺，在院子裡的薑留隱隱約約聽到哭聲，派人出去查看才知，馬氏去萬佛寺看熱鬧，兒子被人搶走了！

每有重大集會，總會有人丟銀子、丟孩子。此時去報官，衙差也分身乏術，等他們抽出時間來，孩子早不知被拐到何處去了。王仕翀總歸是王家長房嫡孫，馬氏跑過來求助，薑留不能袖手旁觀，便吩咐道，“讓徐江帶上三十個護衛，隨她去找孩子，若尋到其他被拐走的孩子，一並救下。”

三十個護衛離開州府後衙後不久，一輛裝著糞桶的車停在了州衙後門外。趕車的掏糞人掏出帶著臭味的糞道牌，遞給護衛查驗。

護衛屏息看了一眼便敞開門，放他入內掏糞。

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