有半個月沒見，薑二爺伸手把小閨女撈起來抱了抱，隨後不滿道，“瘦了。”

　“沒瘦。”薑留回答。

　“沒瘦?”薑二爺不信。

　“沒瘦！”薑家四姐妹齊聲回答後，薑慕錦兩眼亮晶晶地道，“二伯練翹關練得多，力氣長了，所以才覺得六妹輕了，對吧?”

　薑二爺添了些英氣的桃紅瞳一轉，“有道理！”

　“二伯，你一定要中進士啊！”薑慕錦握著兩個小拳頭，她可是把這幾年的壓歲錢全壓上了。

　“好。”打進城已經應了無數次的薑二爺，隨口應了，“你們壓了多少?”

　薑慕容連忙道，“二叔，我們一人押了六兩銀子呢！能不能賺回來全靠你了！”

　“爹爹，大姐姐連她的買嫁妝的銀子都押上了。”薑留小聲在爹爹耳邊道，最近康安城的賭局開得太多了，讓人覺得不押一把都跟不上形勢，出門聊天都插不上話。

　薑二爺笑了，“沒關系，輸了二叔給你十倍補上。”

　薑慕容自然聽到了六妹妹的話，臉忍不住又紅了。薑慕燕輕聲提醒道，“父親，祖母還在內院等您呢。”

　薑二爺點頭，放下小閨女，帶著一窩丫頭往裡走了沒多遠，侄子們又湊了上來。三郎笑嘻嘻地問，“三郎押了二叔百發百中，二叔可要加把勁啊！”

　小四郎道，“二伯可以有一箭不中，四郎壓的二十九箭。”

　“全中！”

　“二十九箭！”

　眼見著兩個侄子要掐起來，薑二爺一人給了他們一個爆栗子，“小小年紀不學好！”

　小四郎捂著腦袋委屈道，“姐姐們也押了，二叔怎麽不打她們?”

　“四郎！”薑慕容和薑慕錦齊聲吼，“討打是不是?”

　孩子們熱鬧著，薑二爺也開心極了，到了北院在母親旁邊坐著吃茶。薑老夫人打量兒子，心疼道，“黑了，也瘦了。”

　“再黑也沒凌兒黑。”薑二爺樂呵呵，“母親日日往莊子裡送吃食，兒都吃完了，一點沒瘦。”

　薑老夫人露出滿意的笑容，“你有幾分把握?”

　薑二爺笑嘻嘻，“兒有十分把握，郭靜平能入一甲。”

　薑老夫人不悅地看了兒子一眼，“你呢?”

　薑二爺嘿嘿，“若蒼天開眼，祖宗保佑，兒沒準能入二甲。”

　大周科舉分三甲:一甲三人稱進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這三人是科舉的最大贏家;二甲為進士出身，三甲稱同進士出身。郭靜平一個陪練的都能入一甲，你入二甲還需祖宗保佑！薑老夫人又生氣又心疼，可已經到了這會兒，再也不能給他壓力了，“楓兒不必多想，入場考便是，便是三甲都不如也無妨。這次不成，還有下次呢。”

　下次?薑二爺一激靈，立刻保證道，“娘放心，兒方才是逗您開心的，兒絕對能入二甲！”

　陳氏聽了，眼睛滴溜溜轉了兩圈。待晚上薑松詢問了一番二弟的功課回到房中，陳氏殷勤伺候丈夫更衣洗漱，然後問道，“老爺，您看二弟這次能中進士麽?”

　“墨義應沒問題，策問還是不好說。外場的話，得看臨場應變。不過，應有六分把握。”對此結果，薑松已經很滿意了，“原也沒想著他能中進士，二弟能堅持到現在，已教人刮目相看了。”

　這得感謝郭靜平，若不是他一直陪著二弟苦練，二弟獨自一人，絕對堅持不到現在。待殿試結束後，得好生謝過人家才是。

　丈夫說話做事一項穩妥，他說六分，少說也得有八分！八分把握啊！陳氏眼睛轉悠得更快了，現在西市開的賭局，若拿五百兩買二弟能中進士，就能賺二百兩，一百兩可以給女兒多打幾隻簪，多配一副手鐲……

　“夫人在想什麽?”薑松問。

　陳氏拉住丈夫，把賭局的事兒跟丈夫說了，“娘給了妾身五百兩銀子，為容兒辦嫁妝，若是押中了……”

　“若是押輸了，就連這五百兩都沒有！”薑松沉下臉，“嗜賭敗家的事情還少麽?女兒辦嫁妝的錢夫人都敢拿去賭?若讓容兒知道，她該如何想?”

　她把自己的壓歲錢都拿去賭了……陳氏心裡碎碎念，嘴上卻道，“妾身知錯了。”

　外院書房內，終於熬到大哥走了後，薑二爺跟三弟頭碰頭嘀咕，“三弟，情況怎麽樣?”

　“二哥放心，事情已經妥了。”薑槐嘿嘿笑，“一千兩銀子押二哥能中進士。三千兩押郭靜平能入一甲。”

　這四千兩，是二哥拿出的壓箱底的錢，再加上他自己的私房錢，這把若說賠了，哥倆就真成窮光蛋了。

　薑二爺美滋滋。

　沒道理自己苦哈哈練了半天，銀子白讓旁人撈了去。這一個多遠，他讓三弟四處散播自己在秦家莊偷睡懶覺，不肯練箭讀書的謠言。為了坐實這個謠言，薑二爺還隔三差五地出莊轉悠幾圈，吐吐苦水。這一連翻故布疑陣，硬生生將自己中進士的賠率拉高了兩個點！

　至於郭靜平，他雖沒怎麽露過面，讓人摸不清他的深淺，但他怎麽說也是福建路的解元，市面上也可以押。

　薑槐又低聲道，“二哥，我還押了一局，賭二哥三十支箭全部射中。這個賠率高，十賠五。”

　薑二爺心裡咯噔一聲，“你買了多少?”

　“一千八百兩。”薑槐含笑，“把二哥中舉、郭靜平入一甲賺回來的錢，都壓進去了。”

　薑二爺心疼，“三十支箭全中談何容易！”

　“所以二哥射箭時， 不要想往哪射就往哪射，認準了靶子，想著盧師傅教的方法，一箭箭地射過去，一定能全中。”薑槐鼓勵二哥。二哥有底子，又苦練了一年多，只要他能沉住氣，全中也是可能的。

　薑二爺拍了拍三弟的肩膀，“若我這次全中，得的銀子全留著給容兒添嫁妝。”

　“好。”薑槐含笑應了。府裡日子過得艱難，大侄女出嫁的嫁妝自不能跟她姑姑的比，但也不能差太多。嫁妝少了，侄女在婆家便抬不起頭來。

　薑二爺回到臥房，笑呵呵地問兒子，“凌兒下注沒有?”

　正在讀書的薑凌點頭，“下了。”

　“多少?”

　“兒買了二百兩，買郭叔能入一甲。”薑凌平靜道。

　“啪！”薑二爺一巴掌，“有眼光！”

　第二日又是學琴的日子，薑家四姐妹早早用過飯，趕往琴行。學了一上午後，四人從琴行出來坐上馬車，誰知走到半路上，車卻壞了。