見哥哥悶悶不樂，薑留便道，“留兒也去吧?”

　“你不能去！”

　薑二爺、薑凌和薑慕燕同時開口，嚇得薑留手裡的筆都掉了，練了半頁的字也廢了。

　薑慕燕見妹妹嚇著了，連忙解釋道，“元冬表哥那邊，你得避著些。去勒縣若姑姑盡地主之誼，留咱們住幾日，咱們不留便是不懂禮數。”

　薑二爺也不喜歡愣頭青一樣的外甥，“你倆在家等著，爹給你們帶好皮子回來做新衣。”

　待初四用罷早飯，薑二爺父子便騎上各自的愛駒，送薑平藍母子回勒縣。見到薑凌有馬騎，廖元冬吵鬧著也要騎馬。薑二爺便讓薑寶將馬讓給他，廖元冬騎了還不到半個時辰，便凍得受不了了，躲到馬車內讓母親給他捂手。

　薑平藍握著兒子冰涼的手，再看看比車外騎馬騎得比二弟還要好的侄子，溫和笑道，“三郎跟著凌兒練了一年，肉掉了二十多斤，個頭躥了一截，力氣也大了。冬兒回去後也要日日晨昏操練，身體才能越長越結實。”

　廖元冬撅起嘴，“父親說，早晚操練是莽夫才做的事。兒要向父親一樣，讀書考文舉，入朝為官封候拜相！”

　薑平藍笑容收斂，低聲責備道，“不管是學文還是習武，都是為了報效朝廷。娘讓你習武，不是讓你考武舉，而是要你健體強身。你若再敢胡說，娘饒不了你！”

　廖元冬抿抿嘴，轉開眼睛。見哥哥不服不忿的樣子，廖春玲吐槽道，“大表哥和凌表哥也要考文舉，他們在府裡時也是每日操練呢。凌表哥跑得最多，書讀得也不差。”

　廖元冬怒了，“他是得了名師指點！若是我能入康安的青衿書院讀書，也能讀得跟他一樣好！”

　廖春玲才不信呢，“三表哥也在青衿書院讀書，也沒讀得多好，這個不分地界，就分人。三表哥雖然讀書不行，但他以後可以跟二舅一樣考武狀元，還是很厲害的……”

　廖元冬氣死了，揮著拳頭就要揍妹妹，卻被母親拉住了。他越想越不服氣，想了一會兒，忽然眼睛一亮，扯著母親的手央求道，“娘，兒想去青衿書院讀書！”

　“青衿書院誰不想去，關鍵是你能進得去麽?”廖春玲繼續吐槽。

　廖元冬脖子梗起來，“我怎麽進不去?憑本事，我能考進去;憑身份，咱爹是勒縣知縣;憑關系，書院的山長是留兒表妹的親舅舅，我差哪兒了?”

　薑平藍攔住還要與元冬拌嘴的女兒，輕聲道，“此事娘做不得主，待娘回去跟你爹商量後再說。”

　只要他肯好好讀書，父親一定會同意的！待他去了青衿書院，就可以住在舅舅家，天天見到留兒表妹了！廖元冬越想越美，挑開車簾衝著薑二爺喊道，“二舅，我想去青衿書院讀書。”

　正在抱怨兒子騎馬騎得太快的薑二爺回首笑道，“好，若你今年您考進去，便來家裡，與你表哥們一處讀書。”

　他來了會天天纏著妹妹，薑凌想想就煩。不過他是父親的親外甥，明著說不讓他來也不妥，薑凌便拐著彎地道，“父親，姑父對表弟期望很高，管得也很嚴。如果表弟來了青衿書院讀書，晚上住在咱們家，必定要伯父付出許多精力教導。萬一……他的書讀得還不如在勒縣時，姑父失望埋怨，伯父的心血不是白費了麽?”

　薑二爺覺得兒子說得非常有道理，廖青漠一定會埋怨薑家沒教好他的兒子，耽誤了他的前程。但是，外甥有上進心，薑二爺也不能攔著，便想了個兩全其美的法子，“如果元冬能考上，便讓他住在青衿書院的學舍裡。學舍有專門的人管著，他也沒工夫偷懶。”

　薑凌的小棕臉上露出笑容，“還是父親想得周到。”

　在車裡美滋滋的盤算了一路去薑家後每天怎麽哄表妹開心的廖元冬，回府第一件事便是去縣衙找父親說此事。

　現在孩子的大舅任禮部郎中，二舅深得萬歲器重，眼看著也要走上仕途。元冬住在薑府，去青衿書院讀書，自是比現在強許多倍，廖青漠當然不反對，“那你便用心準備，三月份時去青衿書院試一試。”

　“兒一定能考進去！”廖元冬雄心勃勃。

　因兒子去青衿書院讀書後，要他外祖家的人多加照顧，廖青漠回府見到薑二爺時，臉上的笑容真切了許多。因為兒子若要在薑家住得舒坦，就不能得罪他二舅。薑二爺的脾氣，廖青漠也清楚，專挑著他喜歡的說，“我雖不懂馬，但二弟這匹馬，一看便不一般。”

　姐夫人品雖然不怎麽樣，但眼光還是很不錯的。所以他選妻時挑中了自己的姐姐，現在還能一眼看出自己的得勝是比兒子的青龍還厲害的馬。薑二爺玉雕冰塑的容顏展現笑容，迷得廖府內一眾丫鬟婆子神魂顛倒。

　“這是我精心挑選的寶馬良駒，雖模樣不算出挑，但它很通人性，腳力耐力都是上上等的。”薑二爺愛惜地給得勝捋順鬃毛，“姐夫，我要自此留一宿，明日咱們一塊去集市轉轉?姐夫視察民情，我挑幾塊皮子。”

　一聽這個，廖青漠立刻搖頭。帶薑二爺去集市挑皮子，這分明就是以權謀私，這樣敗壞自己名聲的事，他才不乾！

　“衙門事忙，我實在走不開，讓你姐帶你去。”

　薑平藍早就料到會這樣，這也正中她的下懷，“二弟今日好生歇息，明日咱們一早就去集市。”

　薑二爺難得邀姐夫同行，卻被他掃了興， 臉上便不好看了，上了飯桌也沒給廖青漠好臉色。晚上抱著兒子睡覺時，薑二爺還在抱怨，“也不知你祖父當年相中了他哪一點，以後給你姐你妹妹選婿，爹絕不選這麽小家子氣的！”

　那是自然！薑凌扒拉開爹爹礙事的胳膊，“父親睡吧，明日還要早起呢。”

　第二日一早，在熱鬧的爆竹聲中用罷早膳，薑二爺興致勃勃地帶著兒子，跟著姐姐去皮毛集市轉悠。

　薑二爺英俊無匹的樣貌，立刻引起了轟動。待聽這就是大周第一美男子薑楓薑謫仙後，小轟動變成了大轟動，集市上的看薑二爺的人，比看貨物的多了數倍，賣貨的攤販拚命向薑二爺推銷自己的皮子，場面甚是熱鬧。

　薑二爺早就習慣了這樣的場面，幾句話散開圍攏在他身邊的人群，怡然自得地挑選皮子。

　待到了與母親提起的那位老秀才家，薑平藍見到秀才的女兒劉寶珍也扶門踮腳，小臉通紅地望著自己的二弟，嘴角便翹了起來。

　她引著二弟往劉寶珍面前走，“二弟，你來瞧瞧這快紅皮子怎麽樣?”