桃枝連喚了兩聲，屋裡都沒動靜，便回頭低聲道，“竹九哥，桃葉姐可能睡了，你快點走吧。如果讓人發現，我的命就沒了。”

　“此處寒冷，她是不是被凍病了?”窗外一年輕男子低聲關切，屋裡被捆綁著的桃葉立刻睜開眼睛，望向窗口。

　“關在這兒能好到哪去?你快走吧，守門的婆子上完茅廁回來咱們都得死。”桃枝低聲催促。

　“九哥……”桃葉急忙翻滾到窗下，低聲回應。

　有門！蹲在窗下的薑二爺推推呼延圖，又推推兒子。薑凌向前一步，迷迷蒙蒙的身影印在窗戶上，呼延圖繼續文縐縐地喚道，“我聽說李姨娘被抓、跨院被燒便過來了，妹妹可還好?”

　一個小廝這般說話，讓呼延圖覺得別扭，但薑猴兒說竹九跟在孟庭晚身邊多年，學了一身讀書人的臭毛病，就這麽說話。

　桃葉站不起來，隻得抬頭望著窗戶上的影子，急切道，“九哥救我。”

　“你咬緊了牙不說，他們就不會殺你。”呼延圖低聲道，“若是牽扯出我來，咱們就都完了。”

　“你放心，我什麽都沒說，他們查不到你身上。”桃葉低聲保證，求死不成後，她就等著竹九這條活路呢。

　“好！我會想辦法盡快救你出去的。”

　呼延圖的話音剛落，便聽到門口傳來婆子的聲音，“什麽人?來人啊，快來人啊——”

　桃葉急了，“九哥快走！”

　“我走了。”呼延圖說完，薑凌立刻離開窗前，接著便是一陣嘈雜，然後是“竹九”被抓到的聲音，桃葉在屋裡聽得心都涼了。

　薑二爺父子回到西院後，薑留邊幫哥哥解下頭上的仆帽，換掉身上的黑色圓領袍，邊詢問情況。

　“小孩子家的，莫打聽這些。”薑二爺不想讓閨女知道這些惡心事。

　薑留轉頭看哥哥，見哥哥輕輕點頭，便知道事情是真的了，便問道，“爹爹，接下來就是要審問桃葉了吧?”

　“審什麽?竹九都死了，就是審出來他們也不會認帳的！”薑二爺非常生氣，他很想捉住孟回舟的衣領問清楚，孟家到底為什麽這麽恨薑家，竟連這種陰狠的手段都用上了！

　薑慕燕輕聲道，“父親，若竹九與這件事有關，他一定沒死。一來孟家不會在正月殺人找晦氣，二來，竹九跟了孟庭晚這麽多年，孟庭晚甚是器重他，不會輕易將他殺了。竹九應該是被孟家人藏起來，或者送走了。”

　孟家人行事狠辣，大閨女的話薑二爺並不認同。

　薑留又道，“咱們把這件事問清楚了，到了算總帳的時候拿出來一塊清算，這樣也挺好的。爹爹，咱們可以分開兩個屋，一個屋審問竹九，一個屋審問桃葉，只要竹九給桃葉潑髒水，留兒就不信桃葉不招。”

　“反正今晚也沒別的事，咱們就試試唄?”薑留晃著爹爹的手道。

　試試就試試，薑二爺站起身，“你倆好生歇著，凌兒跟為父來。”

　待爹爹和哥哥走了後，薑留和薑慕燕回了閨房睡覺。今天起得太早，白天陪著祖母見客，倆小家夥沒撈著睡覺，早就困了。

　薑留雖然不信什麽厭勝詛咒，但李姨娘那間屋子確實讓她覺得非常難受。現在爹爹一把火將跨院燒了個乾乾淨淨，薑留心裡也舒坦了，打了個哈欠蹭到姐姐身邊，閉上眼睛睡覺。

　“薛姨娘被祖母帶走後就沒回來，她以後也不會回來了。”薑慕燕摟著妹妹，低聲道，“李姨娘和薛姨娘都不會回來了。”

　“嗯。”薑留應了一聲，李姨娘就不用說了，薛姨娘天天跟她住在一個院子裡，身邊又有桃枝這麽機靈的丫鬟，李姨娘隔三差五在房裡燒香祭拜，薑留也不信薛姨娘不知道。

　薛姨娘知道，但是卻冷眼旁觀，什麽也沒向祖母和爹爹講。就憑這個，爹爹也不會留她。

　薑慕燕又道，“她們都不回來，父親房裡沒人伺候，薑凌就不用去前院了。”

　對啊，還有這茬呢，薑留張開眼睛。

　“父親過了初五就去薑家莊了，西院就剩咱們兩個，不如讓薑凌再留一陣，待父親考完歸來，他再搬去前院也不遲。妹妹你說呢?”薑慕燕跟妹妹商量。

　薑留點頭，“好。”

　“待過了初五，咱們把各處都仔細檢查一遍，娘親的嫁妝也要檢查，一定不能再有髒東西。”薑慕燕打了個哈欠，“睡吧，明天姑姑該回來拜年了，咱們也得去外婆家拜年。”

　大年初二是出嫁女兒回家拜年的日子，只要不是遠嫁的女兒，都會在這一天趕回娘家給父母拜年。去年這會兒，薑家還在危難之中，姑父不準姑姑回來拜年，現在薑家緩過來了，姑姑肯定會回來，姑父也會跟著一起回來。

　對這位勢利眼的姑父，薑留還是想見一見廬山真面目的。不過姑姑要從勒縣趕過來，就算早早出門，到薑府也該晌午了，薑留和哥哥姐姐要去王家拜年，應該碰不到。

　第二天用完早膳，薑留坐上去王家的馬車後，便迫不及待地問哥哥，“昨晚怎麽樣?”

　薑凌當然不會瞞著妹妹，“桃葉招了，她與竹九是同鄉，四妹死後，她隨著李姨娘去廟裡燒香，是竹九主動找到她，給她出主意‘安撫’李姨娘。桃葉就負責給李姨娘帶話，其他事情都是竹九做的。這幾年，咱們府裡的消息，她也沒少透露給竹九。”

　薑慕燕小臉繃得緊緊的，“這個吃裡扒外的東西，決不能輕饒了她！”

　薑留握住姐姐的乾瘦的手，“祖母不會饒了她的， 姐姐不要把這件事告訴外婆。”

　“為什麽?”薑慕燕不解。

　厭勝的事傳開了，百害而無一利，所以奶家裡人並沒有跟她們講，隻說李姨娘做錯了事。她們之所以知道的這麽詳細，是薑財跟哥哥說，哥哥再跟她們說的。外婆知道後，若再告訴大舅母等人，難免又是一場波瀾。薑留不跟姐姐講這些，隻道，“外婆知道了會跟著傷心的，大過年的，咱們應該讓外婆開心。等事情查清楚找到了罪魁禍首，咱們再告訴外婆也不遲。”

　“也好。”薑慕燕又語氣頗重地道，“孟家太壞了，我不想去二舅家見二舅母。”

　在知道李姨娘偷偷供奉的害人性命的厭勝是孟家送進來的，薑慕燕便認準是孟家害死了娘親，恨不得讓孟家人全都去死。

　薑凌看了一眼沉不住氣的薑慕燕，冷聲道，“咱們不用去，他們會過來，孟氏站會兒就會回孟家。你要沉住氣，如果讓孟氏看出不對勁，就會打草驚蛇。如果你沉不住氣，現在就回去，我和妹妹去王家。”

　薑慕燕握緊了妹妹的手，“我能。”