劉承自視甚高卻屈居薑楓之下，他定心有不服，否則也不會搶娶了薑楓的心上人，讓薑楓因此被傳為笑柄。但張文江卻不認為劉承是凶手，“若是劉承動手，目標必定是薑楓。”

　　還是殺人毀屍的那種。

　　師爺另有看法，“殺了薑松就等於斷了薑家的頂梁柱，薑楓只能任人欺辱。若非護國公忽然在朝堂上提起薑松，他死在牢裡也無人知曉。”

　　眾人聞之，輕輕點頭。他們在京兆府做事多年，見慣了權貴爭鬥的陰狠手段。就如師爺所言，若非被聖上問起，薑松在獄中被殺，西城兵馬司呈到京兆府的文書上也只是兩三行字，斷為“獄中病故”而已，薑家再不服也無計可施。

　　師爺又道，“裝毒餃的食盒碗筷，與薑家前幾次送飯用的物什一般無二，凶手顯然已籌謀多日。能為殺死一個薑松費如此多的心思，應非劉承所為。”

　　劉承身為邑江候世子，年紀輕輕便任六部主事。他根本不會把沒落的薑家放在眼裡，若他要殺薑松，手段必會更直接。

　　有差官提出疑惑，“孟回舟與薑家有什麽深仇大恨，竟到了用劇毒殺人，連孩子也不放過的地步?”

　　京兆府另一位少尹廖綱道，“卑職曾聽人說過，孟回舟與薑松的父親薑冕是同鄉，孟回舟能有今日，多賴薑冕之父提攜。兩家交好數十載，近幾年因薑冕之死交惡。若說孟家怕薑楓成為駙馬後報復孟家，用此毒計一石二鳥，也有可能。”

　　刑部那場大火眾人記憶猶新，沉浸官場數十年，誰能看不出那場火有蹊蹺，但卻查不得說不得，孟回舟在這場大火中扮演的角色也讓人捉摸不透，薑冕死後孟回舟幾次去薑家惺惺作態的行徑，眾人還是看得明白的。不過孟家這麽做也是圖名罷了，應不至於到了殺人的地步。

　　師爺繼續分析道，“因孟薑兩家比鄰交好，孟家探聽薑家消息極為方便，準備食盒也易如反掌。”

　　法曹官道，“卑職命人去會嘉坊打聽到一個消息:孟家買的鞭炮全被水淋濕結冰，所以今早交子時分孟家未響一聲，坊裡的人說此事定是薑楓所為。”

　　這缺德手段，十分有可能是薑楓所為，坊間傳說此人就是如此上不得台面。但今日剛見過薑楓其人的張文江卻覺得不是他，“薑楓其人心懷坦蕩，應不是他。”

　　“大人，卑職敢斷定是他。卑職曾親眼見薑楓鬥蟋蟀時，偷偷掐斷了對方蟋蟀的一條腿。他去賭場必使詐，所以才會逢賭必贏。”廖綱言之鑿鑿，薑二有多損，他十分地清楚。

　　“阿嚏！阿嚏！”回到家的薑二爺重重打了倆噴嚏，薑猴兒立刻轉身擋在上風口，“二爺，小心著涼。”

　　薑二爺揉揉鼻子，問道，“凌兒呢?”

　　“凌少爺沐浴更衣拜見老夫人回來後，一直與六姑娘在一處。”

　　薑二爺大步往書房走去，卻被薑猴兒喚住，“少爺與六姑娘都在少爺房間裡。”

　　這小子！

　　薑二爺快步到薑凌房外，抬手敲門。待薑財打開門，薑二爺大步進屋，見兄妹倆果然擠在同一把椅子上，便吐槽道，“凌兒也不怕你妹妹把你擠癟了?”

　　說啥呢！薑留怒了，“爹-爹-也-別-抱-留-兒-了，免-得-把-爹-爹-壓-癟-了。”

　　薑凌起身給父親行禮，開心地道，“父親，妹妹說話越來越清楚了。”

　　薑留瞬間眸子亮晶晶，她也覺得近日來身上輕快了許多，

舌頭也好使了。　　“有嗎?為父怎不覺得。”薑二爺走過來，拎起小閨女抱在懷裡。

　　薑留不高興，擰巴著不想讓他抱，“女-兒-胖，已-經-七-歲-了！”

　　七歲在古代就算得上大姑娘了，生在窮苦人家要開始做針線乾家務，生在富貴人家要開始學琴棋書畫。

　　“留兒七歲了。”薑二爺抓著女兒的小胖爪叮囑道，“七歲男女不同席，以後不許再跟你哥擠同一把椅子了。”

　　薑留……

　　沒在妹妹七歲之前多跟她擠一擠，薑凌覺得自己吃虧了，很不開心。

　　薑二爺端詳著兒子的小黑臉，忽然道，“凌兒搬到我房中去，跟我一去睡。”

　　啊?薑留抬頭。

　　薑凌被薑二爺嚇著了，“兒十歲了！”

　　薑二爺解釋道，“你大伯說你在牢裡半夜常常驚醒，你跟我睡一段，看能不能安穩些。”

　　原來哥哥晚上還是做噩夢，薑留擔心地看著他尖得快能用來捺鞋底的下巴，心疼得不行。

　　薑凌不依，“兒可以吃藥。”

　　“是藥三分毒，你已吃了數月，不能再吃。”

　　薑凌望向妹妹，“我可以……”

　　“不行！”薑二爺鼻子快氣歪了，“不想跟為父一屋，你就搬去前院跟二郎或三郎一起睡。”

　　以薑凌的年紀，早該搬去前院跟薑二郎、三郎一起住了。薑二爺讓他住在西院，是想先讓他熟悉府裡的人和事後再搬過去。

　　搬去前院也是跟別人一起睡，在西院還能日日見到妹妹。薑凌權衡一番後做出取舍，“兒跟父親一起睡。”

　　“你當為父願意跟你一起睡?”薑二爺哼了一聲，抬下巴吩咐門外的薑財，“待會兒把少爺的床搬過去。”

　　“是。”薑財應下。

　　薑二爺盯著薑財看了一陣兒，忽然問，“你什麽時候回來的，這些日子去哪了?”

　　大哥和孩子們被害入獄時，薑寶幾個送信未歸，西院用人捉襟見肘，薑二爺因為找不到這小子，還發了一頓脾氣。

　　薑財拱手行禮，“小人去牢裡保護大爺和兩位少爺。“薑財入薑家後，一直跟在少爺身邊，貼身保護少爺的安全，少爺入了大牢，他當然要跟著去。

　　什麽?薑二爺父女都驚了，“你怎麽進去的，躲哪了?”

　　“小人混進去的，就守在少爺身邊。”薑財向來少語，能說一個字就不說倆字。

　　“兒也是回府後才知道，薑財一直就在對面的牢裡。”得知此事後，薑凌很生自己的氣，覺得自己太沒用了，薑財在對面待了好幾天， 他都不曉得。

　　薑二爺追問，“你怎麽進去的?”

　　“小人在西市偷東西讓捕快抓進去，趕巧被關在少爺對面牢間內。今日少爺脫身後，裘叔派人送罰金，將小人贖了出來。”薑財依舊說得輕描淡寫。

　　薑二爺沉默地捏著小閨女的爪子，為啥他覺得比起裘叔，自己似乎有點沒用呢?

　　“二爺，二爺！”薑寶快步跑進來，“京兆府的捕快到孟家去了！”

　　“快，給爺搬梯子！”薑二爺放下閨女跑了出去。

　　薑二爺走後，薑凌不情不願地搬了把椅子挨著妹妹坐下。

　　薑留繼續爹爹沒進來之前的話題，“所-以，大-伯-主-動-吃-的?”

　　“嗯。”薑凌學著薑二爺的動作，拉過妹妹的小手揉捏著。妹妹的手胖乎乎，捏著很舒服。

　　大伯想用吃毒餃的方式坐實孟家的罪行，這可能嗎?薑凌表示懷疑。

　　“祖母說不能告訴任何人。”薑凌叮囑妹妹，“我隻告訴了你和裘叔，你不要告訴薑慕燕。”

　　“姐-姐。”薑留糾正哥哥的稱呼。

　　薑凌不想叫，轉而說起其他的，“裘叔說大伯自損身體，不值得。”

　　的確不值得。薑留叮囑哥哥，“哥-哥-不-要-學。”

　　薑凌傲嬌地哼了一聲，“依著我，就該把毒餃都帶出來，半夜入孟家，全塞進孟回舟父子嘴裡！”

　　薑留呆呆望著哥哥。

　　“妹妹有更好的主意?”薑凌認真問。

　　口舌不清的薑留緩緩搖頭，“……沒。”