聽護國公提到薑松，眾人也都愣了。薑松雖只是個小小的從五品六部員外郎，但四年前其父刑部侍郎薑冕火燒刑部一案，百官皆印象深刻，甚至太上皇之死都與此有關。

　　眾人屏住呼吸，偷偷打量景和帝。秦天野掃了一眼護國公，神色莫名。

　　引起了這個話題的兵部尚書黃通見護國公笑眯眯地看著自己，隻得尷尬地“哈哈”兩聲，接了話茬，“薑大人供職精膳司，精通此道也在情理之中。”

　　禮部精膳司掌的是宴饗、牲豆、酒膳之事，黃通這麽說也算過得去，百官齊呵呵。左相又舉杯和稀泥，“祝大周千秋萬載，萬歲萬歲萬萬歲。”

　　“萬歲萬歲萬萬歲。”百官立刻跟上。

　　就在孟回舟和余昌進剛松了一口氣時，忽聽上座的萬歲問道，“薑松何在?”

　　禮部員外郎論品階是從五品上，這種品階的官員在六部一抓一大把，他來沒來還真沒人注意。百官紛紛往後瞧，從最靠近宣德殿門窗的角落裡找尋薑松。

　　見無人出列，眾人又看向禮部尚書。見逃不過去的陶思正連忙出列，“回萬歲，薑松丁憂未歸朝。”

　　對，對！孟回舟和余昌進連忙點頭。

　　對數字和日期極為敏感的大理寺卿蕭峻平提出質疑，“陶大人，薑松之父乃是景和元年八月十六死的，去年十一月就該丁憂期滿了才對。”

　　陶思正暗罵蕭峻平多事，連忙解釋道，“萬歲，薑松之父死後半載有余，其祖母又喪，故其至今未歸。”

　　“那也不對啊！”蕭峻平又道，“按我朝律令，官員在丁憂期間又喪祖輩者，丁憂由二十七個月延長為二十八個月。依令，薑松應在去年十二月十七丁憂期滿了。”

　　禦史台的禦史立刻抓到了話茬，“難道薑松丁憂期滿後一直未到禮部衙門做事?”

　　陶思正沉默不語，顯然是默認薑松從未回禮部銷假。此時，薑松的好友，禮部祠祭司員外郎盧正昌冒死出列，“微臣禮部祠祭司員外郎盧正昌，有情容稟。”

　　見盧正昌出來，孟回舟的心又提到嗓子眼。

　　“講。”景和帝準了。

　　盧正昌大聲道，“微臣曾在去年十月和十一月見到薑松回禮部衙門，只是微臣忙於政務，未曾多問。”

　　這話說得極為圓滿，杜海安特意回頭看了盧正昌一眼，記住了這個人。

　　護國公又道，“薑松丁憂期滿未歸卻心系朝政，將肉酥送去軍營，頗有其祖父文定公薑永明之遺風。”

　　景和帝也陷入追憶之中，“朕記得父皇曾跟朕說薑永明勤政為民，安定一方，故其死後父皇才追封其為文定公。”

　　太傅尹騫起身，“太上皇在位時，曾數次向老臣提起薑永明乃治國賢臣。”

　　幾個老禦史也站了起來，紛紛追憶太上皇在位時的豐功偉績，順便提一嘴薑永明。

　　薑永明死了，其妻其子也死了，其孫薑松丁憂之中依舊心系朝廷，令景和帝感動，抬手道，“宣薑松。”

　　杜海安、盧正昌心喜，以為薑松已七竅流血死在牢中的孟回舟額頭冒出冷汗，為了一點小財關押薑松的余昌進現在恨不得回去打死孔能。他滾爬著出列，“萬歲，臣有情容稟。”

　　“講！”

　　“臘月二十五日，薑松在西市與人爭執大打出手，現關押在西部兵馬司大牢中。”

　　不知道還有這一出的眾臣對對眼神，彼此心照不宣地看向樂陽公主的舅父，右相秦天野。

　　禦史大夫荊吉良出列，質問余昌進，“敢問余大人，朝廷官員與民發生爭執，按我大周律，當如何處置?”

　　依律當報吏部和禮部，余昌進額頭冒汗，連連磕頭。

　　“萬歲日理萬機，不必為此小案分神。既然薑松涉案，便讓五城兵馬司與刑部審問清楚便是。”秦天野道。

　　誰知景和帝今日來了擰勁兒，“宣！”

　　傳旨太監見右相不再開口，連忙應了，快步往外走。只是這次的傳旨地點由薑家改為了西部兵馬司大牢。

　　大牢內，薑凌在正中扎馬步，薑三郎裹著被子打呼嚕，薑松則死死盯著桌上放涼了的毒餃。

　　牢外傳來喧嘩聲時，薑松忽然夾起一個又一個的餃子送入口中。薑凌聽到響動回頭，嚇得小黑臉都變了，“伯父，你……”

　　薑松抬手，低聲道，“無妨，我吃的都是無毒的。待會兒不管發生什麽事、不管什麽人問你們，一定不要說知道餃子有毒，明白嗎?”

　　薑凌點頭，“侄兒知道，侄子也不會讓三郎說的。”

　　薑松欣慰地拍了拍薑凌， 待聽到牢外傳來太監尖尖的嗓音時，他夾起一個毒餃，送入口中。

　　“禮部員外郎薑松接旨——”在一片火光簇擁中，傳旨太監走入地牢，站在圍欄外。

　　“罪臣薑松接旨。”薑松跪倒在地，薑凌用力拍醒薑三郎，拉著他跪在後邊。

　　“萬歲口諭，宣禮部員外郎薑松覲見。”傳旨太監傳完聖上口諭，笑眯眯地道，“薑大人快收拾收拾，隨灑家入宮吧，衣裳在馬車上再換。”

　　進宮面聖自然不能邋裡邋遢地去，牢頭連忙備熱水幫薑松梳洗，嘴裡不斷地說著好話。

　　薑三郎蒙裡蒙騰地問，“爹，咱們能回家了?”

　　薑松回頭道，“萬歲宣為父入宮回話，你們在此等候為父回來，不可惹事。”

　　聽到萬歲要見爹，薑三郎嚇得不敢，直到父親被太監簇擁著走了，才敢問薑凌，“凌哥，怎麽辦?”

　　薑凌嚇唬他，“你想死還是想活?”

　　“想活，到底怎啦?”薑三郎更怕了。

　　薑凌陰沉沉地伸出小黑爪，“若是想活，從現在開始到咱們被放回家，你不能再說一句話，有人問話你就哭。做不到你就得被劊子手剝皮抽筋、千刀萬剮。”

　　大年初一的街道上熱熱鬧鬧的，薑松強忍著腸胃內的痙攣疼痛，直到馬車將到回春醫館時，他才咬破舌頭拉開車簾，撲倒在車夫身邊翻滾著。

　　“公公，不好了！”車夫大驚失色，連忙喚道。

　　傳旨太監拉馬到近前一看薑松面色發青口吐鮮血，嚇得差點從馬上掉到地上，“快，快！”