“愛卿認為司馬孚必破吳軍，如此一來我軍豈不是沒有出兵的機會了?”劉禪聽聞薑維料定諸葛恪必敗，不禁面露遺憾之色。

　　薑維道:“陛下勿憂，即便沒有諸葛恪兵馬在東南牽製曹魏，臣等亦披肝瀝膽誓死討賊！”

　　夏侯霸附和薑維之言，同樣稱自己願為大漢奮身而戰。

　　劉禪點頭對二人表示嘉許，隨後說道:“卿等的忠義朕知曉了，朕便把討賊興複之任托付與二位將軍。夏侯將軍先回去吧，朕還有些事想和伯約商議。”

　　夏侯霸應聲告退，先行離開宮中。

　　劉禪命近侍為薑維賜座，似乎準備與之長談。

　　薑維在椅子上坐下，心中雖有些微疑惑，但仍是靜靜等候天子開口。

　　“庲降都督張表剛剛派人從南中送來消息。”劉禪望著薑維似笑非笑。

　　“是關於薑遠的消息?”薑維已然猜到了。

　　劉禪點頭，隨後拍著座椅扶手道:“愛卿這個養子倒是厲害啊，去牂牁郡不出半個月，郡守朱巡便已經謀叛伏誅了。”

　　薑維微微皺眉，一時間沒有聽出劉禪說的是正話還是反話，謹慎地問道:“這裡頭不會有什麽誤會吧?”

　　“張表上書稱朱巡勾結吳人，反跡昭然，確實該死。不過……”劉禪話鋒一轉，“薑遠才去牂牁這麽短的時間就牽出如此大的事，既然朕欣慰自己沒有看錯他的能力，又讓朕擔憂他是否太過年輕氣盛、行事不計後果。”

　　“陛下所慮甚是。”

　　“朕看了張表的奏章之後，不禁想到一件事。朱巡雖有反意，但起事如此倉促，甚至最後與結盟互利多年的吳人反目，是否也有薑遠的影響在內呢?”劉禪說著搖了搖頭，“如此一想，朕反倒不敢讓薑遠繼續巡視南中其余諸郡了。”

　　薑維明白劉禪的意思，天子這是在擔心薑遠行事激進，把原本沒那麽快反叛的朱巡給逼得不得不提前計劃，結果雖然失敗但也給且蘭城造成了相當大的混亂和損失。

　　依照天子的心思，多半是想如果換一個穩重的人去，或許能夠緩緩而圖，找個合適的機會秘密將朱巡拿下，再以雷霆之勢掃除叛黨和吳人奸細，這麽做便能將損失降到最低。

　　“那不如盡早把他從南中叫回來。”薑維建議道，“臣會對他多行鞭策教誨。”

　　“你知道他現在在牂牁郡做什麽嗎?”

　　薑維微微一愣，搖頭稱不知。

　　劉禪笑道:“張表說，他從吳人的據點中追回了大批丟失的物資，其中兵甲、精鐵一類已經收歸府庫，但糧食和布匹被他以朝廷賑亂的名義散給了郡中的南蠻。”

　　薑維心中感到不安，他雖然知道薑遠這麽做背後的理由，也認為安撫南蠻是件重要的事，但聽到這些話從劉禪口中說出來卻總讓他有如坐針氈之感。

　　“朕覺得這樣也不錯。”劉禪身子後仰，靠在椅背上悠悠說道:“本就是失而復得的意外之物，薑遠拿去給南蠻也正好可以展示我大漢仁德。”

　　“陛下英明，只是薑遠如此自作主張，等他回來臣定會好好……”

　　“大將軍身故之後，內外軍事皆落於愛卿一肩，軍務繁重，就不必苛責他了。”

　　“是。”薑維確定劉禪是真的沒有因為薑遠在南中的所作所為而生氣，這才放心地答應下來。

　　劉禪打了個呵欠，隨即露出了困倦之色，對薑維說道:“朕有些困乏，今日便到這裡吧。軍中之事，還望愛卿替朕多多費心。

愛卿在漢中治軍，若遇北伐良機，可先斬後奏。”　　“臣定不負陛下所托。”薑維起身向劉禪告辭。

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　　七月之初，合肥新城之下，吳軍圍城已有兩月之余。

　　諸葛恪二十萬大軍被阻於城下，攻勢未歇但已失鋒銳，他的耐心早已在圍城日久中耗盡，對待麾下與左右愈發專橫獨斷。

　　酷暑炎天，吳軍各營染病者日漸增多，領軍之人卻不敢把軍中疫情如實向上稟告，因為諸葛恪下令敢言此類動搖軍心者皆斬。

　　東吳名將朱桓之子、鎮南將軍朱異建議諸葛恪應該撤軍回師豫章，再圖進取淮南，被諸葛恪當作是對其指揮的質疑與挑釁，大怒之下奪其兵權。

　　吳軍眾將畏懼諸葛恪的權威，隻得咬牙催令士卒舍命攻城，戰至九十余日時，合肥新城外牆上終於被吳軍石炮砸出兩道裂縫缺口，城內的魏軍也已傷亡大半。

　　守將張特於當日吳軍攻勢暫停之間隙，派人帶著自己的將軍印綬出城前往諸葛恪大營中拜見，奉上印綬對諸葛恪哭求道:“大將軍東興之戰威震淮南，今帳下兵馬強盛，張特自知守合肥不過螳臂當車，願降於大將軍。”

　　諸葛恪接過左右取來的張特將印一看，對來使笑問道:“張將軍何不早降?今圍城已近百日，破城在即方來降我，是否誠意欠奉?”

　　張特使者回答道:“大將軍有所不知，我家將軍非不願早降，實是眾軍所迫。我等家小皆在後方為人質， 降一人則誅連三族。但魏律有規定，守城百日援軍不至而降者無罪。”

　　諸葛恪眉峰微挑:“竟有此事?”

　　“今大將軍已圍城九十余日，司馬孚畏懼大將軍威名隻敢縮首於壽春，對我等見死不救。城中將士皆憤怒不已，若不是顧及家人安危，早就來降了。”使者聲淚俱下道，“張將軍命我奉印綬前來以表誠意，還望大將軍寬限數日，待百日期滿，我等當開門跪迎大將軍威武之師。”

　　諸葛恪心中大喜，上前將印綬還給使者道:“回去告訴張特，我相信他的誠意，不取他印綬，希望他早做投降準備。降我者不但皆可免死，還有重賞。”

　　“多謝大將軍！”使者擦去淚水，欣喜異常，對諸葛恪再三拜謝，帶著印綬返回合肥新城之中。

　　諸葛恪旋即下令各軍停止攻勢，左右正待執行命令，都尉蔡林出列高聲阻止道:“大將軍切不可被張特那匹夫給騙了！如今城牆已現缺口，魏軍也是力窮困窘，我軍再攻片刻便可拿下！”

　　“住口！”諸葛恪勃然大怒，“殺戮欲降之人，如何顯出我乃仁義之師?”

　　蔡林爭辯道:“大將軍怎麽不想想東興之戰，魏軍崩潰後寧願溺死也不降者數千，何也?張特死守將近百日，卻於此時請降，不過是緩兵之計罷了！”

　　“衛兵，把此人趕出去！”諸葛恪重重拍案，對站在帳中猶豫不決的諸將吼道:“不去執行軍令，莫非爾等不願看我成功嗎！”

　　被衛兵推出軍帳的蔡林回頭惱恨地看了一眼，狠狠地歎了口氣。