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為了應付隨時可能來襲的盜匪,薑遠自那日之後便一直留在軍中,無當飛軍的水戰操練也隨之暫停。
派往鐔成偵察的斥候回來報告,他們沒能在那邊找到明顯的馬蹄印,沿著附近幾條道路的搜索也未有顯著成果。
一籌莫展的薑遠派人到臨沅城中給費恭送了封信,詢問下一步該如何是好。
費恭給他的回答只有兩個詞,耐心,等待。
於是就這樣半個月過去了,在此期間,襄陽的魏軍已經進軍江陵城,開始圍城攻打。
東面,陸抗一直在準備的反擊東興的計劃也因此而擱淺,孫休要求他必須騰出可以應急的軍隊用於準備救援江陵。
薑遠接到這些零散的軍情消息,隱約感覺魏國可能已經下了滅吳的決心。
最大的敵人已經開始行動,他們卻還在這裡為了一小股盜匪提心吊膽,軍中不少人對此已經有所怨言。
薑維在成都也聽說了魏軍在荊州的動作,來信向他打聽洞庭湖水師的進展,督促他們要抓緊時間備戰。
現在相當於是江陵在為他們作為屏障拖延時間,一旦王基攻陷江陵城佔領南郡,荊南很快就會變成和魏軍對峙的前線。
必要時刻,由漢軍出兵佔領江陵是最好的選擇,至於什麽時機出手,就要看吳軍能夠支撐多久了。
“報告將軍,荊州刺史到。”
帳外來了一名傳令的士兵,薑遠聞聲停止了和寧隨的商議,出門迎接費恭。
“使君怎麽突然來我軍中?”薑遠對費恭的到來有點意外。
“成都下發的用於新建水師的糧餉到了,順便過來給你帶封家信。”費恭將一份信箋交給薑遠,“賢侄女寄來的,本來要轉送去你家裡,但你不在城中,我便給你帶過來了。”
寧隨和費恭身後的太守府屬官去對接簽收糧餉,薑遠站在原地拆開信看了看:“她們已經出江州了。”
“那應該快到了。”費恭點頭,“你抽空去西邊接一下,現在郡中局勢撲朔迷離,萬事求個平安吧。”
薑遠忍不住向他問起那份關於盜匪的情報來源,但費恭卻隱晦地搖了搖頭不願說明。
“叔叔,這夥盜匪一日不除,我麾下就一日不能重歸水寨操練。現在魏軍已經開始攻打江陵城,我怕再拖延下去……”
“子遼,我明白你著急,我何嘗不著急呢?”費恭歎了口氣,“但凡事都需步步籌劃,你越是急,越容易露出破綻。”
薑遠低頭表示自己聆聽教誨,但心中已經有了些許芥蒂。
費恭不願透露情報的來源,薑遠很難說服自己繼續這樣漫無目的地等下去。
送走費恭之後,薑遠給薑志傳令,讓他率領軍中斥候擴大搜索的范圍,並親自帶著沙霖前往五溪蠻族的封地向首領沙赤尋求幫助。
漢軍斥候對武陵郡的熟悉程度遠不如世居此地的五溪蠻,薑遠打算試試看能否從沙赤那裡得到些頭緒。
“薑將軍,你怎麽有空過來?”
沙赤還以為薑遠是來做客的,急忙命人去準備酒食招待,但薑遠擺了擺手示意他不用如此麻煩。
他談正事素來喜歡開門見山,故而直接把己方現在面臨的困難坦白地告訴沙赤,並向其詢問道:“沙赤首領,你們可知道郡內有哪幾股流落在外的勢力?”
“將軍問的是此間的盜賊嗎?”沙赤眼睛一亮。
薑遠見他這副反應便覺得有戲,興衝衝地點頭:“不錯,近日費刺史得知有一夥盜賊將要襲擊城鎮,我率兵秘密準備多日,
卻始終不見其蹤影。”“南面山林沼澤河流密布,要藏百余人馬實在太容易了,將軍派去打探的人應該很難有所收獲。”
“我正為此束手無策,所以想來問問首領是否有什麽線索。”
沙赤說道:“王師還未到來之前,這一帶確實有盜賊活動,不過自打將軍到來之後,我們便再也沒見過他們的蹤影了。”
“這麽說,首領之前與之打過交道?”薑遠抱著希望問道。
沙赤點頭:“那夥人的頭兒叫上官朔,是荊南有名的任俠,附近幾郡乃至交州都有不少流徙逃犯、豪傑遊俠和他結好。之前我們和吳國軍隊起衝突,他們還趁亂幫過忙。當時他手底下便有上千號人。”
“上千?”薑遠皺眉,這個人數比自己想象中的要多了不少。
“將軍覺得不可思議?”
“我的人在南邊的鐔成附近意外發現過他們的蹤跡,大概百余騎。”薑遠說,“我沒想到他有這麽多人。”
“上官朔手下有一百精騎,號稱百將騎,他自己就是這一百人之首。”沙赤繼續說道,“這些人都是四方聚集的任俠,不少人是在原籍犯過事之後逃罪落草的,確實有些本事。除了這百將騎之外,還有上千人追隨他。”
薑遠問道:“那他如何養得活手下這麽多人?而且這麽多人聚在一起,總得有一個大寨子作為根據吧。”
“只靠搶當然活不下來,是本地的大族們在背後支持著他們。”沙赤說,“上官朔原先也劫過那些大族的財物,但後來他們達成了約定。只要那些大族合力出資供養上官朔和他的手下,他們就不搶這幾家的商貨。”
聽起來有點像黑幫收保護費的感覺,但薑遠覺得上官朔和荊南大族們的關系可能不止這麽簡單。
“有人背後支持,他們也就不用經常出手劫掠了。 平時分散隱藏,只有在辦大事的時候上官朔會把他們召集起來。”沙赤又解釋了這些人是如何隱蔽的。
薑遠說:“所以上官朔的人馬現在等於是荊南大族們共同豢養的私兵,那他為什麽還要攻打臨沅城?難道臨沅城的季氏沒有與他達成合作嗎?”
沙赤擺了擺手表示自己不知道緣故,又說:“也許是為了財物利益發生了衝突,畢竟像他們那樣過日子的人,貪婪之欲是很容易增長的。”
“有道理,可惜這樣的人竟然配任俠之名。”薑遠深以為不恥。
這一趟收獲不小,薑遠起身謝過沙赤:“首領今日所說的這些對我很有幫助,薑遠感激不盡。”
“何必如此客氣,我們是歃血為盟的兄弟朋友。”沙赤笑了笑,又示意薑遠稍等一下。
他很快便讓人取來了一面繡著太陽與金翅大鳥的角旗交給薑遠:“這就是上官朔的旗幟,他們自號金烏軍,大概在武陵東南和零陵交界的水澤中有一處老巢。”
薑遠拿著那面角旗對沙赤再度拜謝:“等我掃平賊寇,再來請首領飲酒慶功。”
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