夏州與綏州交界處，有一座橫山，山勢西南高，東北低。北部為草灘，地勢平緩，分布有大小不等的灘地寬谷，是平夏部獨篤等部落的地盤。南部為黃土丘陵，梁峁起伏，溝壑縱橫;無定河、蘆河和大理河穿行其間，地勢平坦，土壤肥沃，是茹盧部汀息等部落的地盤。東邊緊挨著銀州的銀川，是銀川部細嚀等部落的地盤。

　　這一日，茹盧部汀息部落的地盤上，數堆篝火燒得正旺，紅彤彤的火光像幾把利劍，要把夜色黑幕刺穿。

　　一百多人圍坐在火堆旁，一邊喝著碗中酒，一邊高聲唱著黨項歌曲。

　　“燃起一堆篝火，照亮一匹馬的寂寞。隻想貼緊熱身子，那是你最迫切的期盼...”

　　歌聲結尾一落音，眾人就齊聲用“喔呵——”來響應，然後嘻嘻哈哈地舉起酒碗，互相敬酒。

　　“親愛的丁兄弟，謝謝你給我們帶來了茶葉、鹽巴、美酒，還有光滑的絲綢，閃光的玉佩。”一個頭人模樣的人端起酒碗，誠懇地對一位年輕的漢人說道。

　　“汀息巴扎頭人客氣了。我們帶來了茶葉、鹽巴、美酒、絲綢和玉佩，也帶回去牛羊皮毛和你們的熱情好客！”

　　“哈哈，丁兄弟的嘴巴，能把天邊的雲雀哄下來。來，我們乾上一碗！這河東的汾酒，已經很久沒有喝到了！”

　　丁瑋陪著一飲而盡，他的豪爽引起汀息巴扎頭人以及同伴的高聲叫好。黨項人生性豪爽粗野，就是喜歡同樣性格的人。

　　“丁兄弟，你們這次來的正是時候。下個月，我要給我的兒子，汀息骨吝去向拔忽部落頭人的女兒提親。有了你們這些珍貴的禮品，我們才能表達出最誠摯的心意。”

　　“那肯定是長生天的安排！”丁瑋馬上接言道。

　　黨項人上層貴族，基本上都信了佛教。但是中下層，包括頭人和普通牧民，都還堅持著原始的薩滿教。在他們面前，凡事你往長生天靠，絕對沒錯。

　　“沒錯，肯定是長生天的安排。”果然，汀息巴扎等人紛紛附和道，神情十分虔誠。

　　又喝過兩巡酒，年輕人開始開起汀息骨吝的玩笑。

　　“汀息骨吝，聽說拔忽頭人的女兒，是橫山最美麗的花兒，你小子有福了！”

　　“哈哈，汀息骨吝，現在你就要多吃篤物(羊鞭)和積東古(羊**)，要不然你成親後就起不了床，騎不了馬，放不了羊了。”

　　眾人一陣大笑中，有人忿忿地說道:“這回我們要做好準備，千萬不能再讓山北獨篤部落的那些狗崽子們知道消息了！”

　　“知道了又怎麽樣?上回他們是偷襲，我們沒有防備，才讓他們得了手。這次他們敢來，定要把他們的狗頭砍下來！”

　　丁瑋看了一圈憤憤然的年輕牧民們，目光在汀息骨吝身上打著轉。這位汀息頭人的長子，臉色陰沉，手在悄悄摸著脖子上掛著的一片甲葉，它已經被摸得發著銀光。

　　黨項人悍勇好鬥，有點仇怨，一定要報。如果有殺父之仇、奪妻之恨等大仇大恨未報者，必定要帶一片甲葉。只有等報了此仇，才會解下此甲葉，埋在祖先墓地裡。再用雞、豬、犬的血和酒，貯在仇人髑髏頭中飲之，並向長生天和祖先發誓:“大仇得報，夙願已了。我若再去報仇，谷麥不收，男女禿癩，六畜死，蛇入帳。”

　　看樣子這汀息骨吝有大仇未報啊。

　　丁瑋眼珠子一轉，裝著很驚訝的樣子說道:“貴部與山北的獨篤部有仇嗎?我們前幾日路過獨篤部時，

還受到熱情歡迎。他們還娶了幾位你們汀息部和隔壁丸支部的女人，聽說我們要到山南來，還托我們打聽貴部和丸支部親人的消息。”　　汀息骨吝猛然站了起來，他雙目充血，滿臉鐵青，就像一頭快要瘋狂的狼，惡狠狠地盯著丁瑋。

　　丁瑋顯得有些慌亂，連聲問汀息頭人:“頭人，是我說錯話了嗎?我願意向骨吝兄弟道歉，真誠地道歉！”

　　“骨吝，不要再鬧了！丁兄弟不知道情況，你何必把氣撒在他頭上！”汀息頭人雖然有些不快，但是他心裡權衡過，還是決定不計較。

　　此前綏州的貨品交易掌握在茹盧部首領和夏州李家的手裡，汀息部落買進賣出，要受到這些“中間商”的盤剝。這次秦隴商社不知為何，走通了夏州和綏州的關系，可以走縣穿鄉地跟各部落直接做交易。

　　雖然交易的數量受到限制，但是比起以前要強多了，至少免去高達五成的“中間費”。他還想保持著這條線，至少可以換些要緊的貨品。再說了，人家肯定有夏州、綏州的背景，自己也不敢輕易得罪茹盧部頗超氏和平夏部李氏。

　　丁瑋連忙解下腰間的匕首，雙手奉上，賠禮道歉。這算是非常有誠意了，汀息骨吝在父親的呵斥下，以及同伴的勸解下，氣鼓鼓地接過了匕首，算是解過這一章了。

　　私下一打聽，原來去年汀息骨吝去迎娶隔壁丸支部頭人女兒時，半路上被獨篤部頭人的侄子帶著人給搶了親。明媒正娶的老婆被人搶了去，咽不下這口氣的汀息骨吝當時就帶著人去獨篤部落討公道。

　　獨篤部落人多勢眾，而且跟相鄰的銀川部細嚀部落關系密切，得到了相助。汀息部落一打二，怎麽打得過?汀息骨吝被暴打了一頓，讓人給抬回家。汀息部落隻好恨恨地咽下了這口氣。

　　入夜，丁瑋和同伴們各回自己的帳篷裡歇息，好明早趕路。

　　“瑋哥兒，這汀息部跟茹盧部什麽關系?”

　　“這黨項人就是一群部落聯盟。汀息部落有六十余帳，丁口一百五十余人。然後數十個這樣的部落組成了茹盧部。而茹盧部以頗超氏實力最強，所以是茹盧部的首領。而茹盧部、白池部、銀川部、平夏部是定難軍黨項人聯盟，平夏部李氏實力最強，所以被公推為聯盟首領，定難軍節度使。”

　　“原來如此。”聽了丁瑋的解釋， 同伴恍然大悟。

　　到了半夜，丁瑋等人被驚醒，只聽到營地裡人叫馬嘶，亂成一團。他連忙起身，出去打探消息。

　　“汀息骨吝帶著人去山北，找獨篤部報仇去了！”打聽回來的消息讓丁瑋又驚又喜。

　　汀息骨吝，你真是條漢子。

　　“管事，這汀息骨吝還真是衝動啊。”同伴卻不這麽認為。

　　“衝動?他是不得不去啊！”丁瑋搖搖頭反駁道。

　　“他不得不去?還請管事給指點一二。”

　　“是啊，還請管事指點一二。”

　　大家都想聽八卦，紛紛附和道。

　　“今晚宴會上你們也聽到了，汀息骨吝要去提親的拔忽頭人的女兒，是橫山一朵花。既然如此，肯定有很多人仰慕，怎麽願意讓這朵花落到汀息骨吝的手裡呢?”

　　“想必要提親的消息剛傳出來，就有人把汀息骨吝去年被奪妻的醜事給翻出來了，刻意四下傳播，無非就是想搞臭他。這股風應該也傳到他耳朵裡去了。”

　　“今晚我的‘無心失言’只是藥引子，汀息骨吝要是不把這個奪妻之恨給報了，他就算娶了拔忽頭人家的女兒，還是會被人恥笑一輩子的。一個自詡勇士的黨項男人，能忍嗎?”

　　眾人紛紛搖頭。

　　消息接連傳來。汀息部落大部分的青壯都跟著出去報仇去了，汀息頭人怕自己兒子和族人們吃虧，連忙派人四處報信，召喚茹盧部相熟的部落，請他們出人出馬來助拳。

　　看到汀息部落忙得人仰馬翻，丁瑋等人也不好多待，天才蒙蒙亮，就告辭離去了。