天成二年(公元927年)秋七月，關中西京東門，紅日殘豔，長照古道，在昏昏的日頭裡，有三人牽著三匹坐騎來到了城門前。

　　“幹什麽的?”守城的軍士攔住了他們。

　　只見為首的那人，高八尺，身材壯實，腰佩橫刀長劍，卻穿著灰色圓領窄袖袍衫，頭戴襥頭巾，一副的文士打扮。

　　“我是洛陽選到西京效用的孝廉，請兩位壯士行個方便。”

　　兩名軍士一愣，原來是孝廉士子，看著這模樣，還以為哪員猛將歸到李節帥麾下。但話語間客氣了三分，

　　“可有官帖文書?”

　　男子從懷中取出一份文書，兩名軍士粗略一看，只見文書上蓋著一個朱紅大印，雖然他們身份卑賤，識字不多，但司職城門，迎來送往的，自然識得那是洛陽吏部南曹的落款和官印，當即恭聲道:“官人請便。”

　　男子把文書收回懷中，擺擺手便帶著兩人三馬進了西京長安城。

　　這座漢唐都城，比洛陽還要敗落。

　　輝煌的朱雀大街，連同太極宮等殿閣，早就被毀之一炬。這些年匆匆新修的房屋，十分簡陋，雜亂無章。只有隱在中間，幾次大火中幸存下來的樓閣，還透著幾分昔日的輝煌。街道上行走著不多的路人，行色匆匆，像是有人在後面追著。

　　乾燥的風不時將望杆上的酒旗吹動著，更卷起黃灰色的塵土，揚撒在空氣中。有商隊走了過來，駱駝上的銅鈴晃動著清脆聲音，總算為這座城池帶來一絲生氣。

　　一行三人來到西京留守官署，男子將文書投遞進去，過了一會便有人迎了出來。

　　“惟珍賢侄，我等候多時了。”一個將近五十歲的瘦尖臉男子拱手笑道。

　　“見過范世叔。”高個男子拱手深鞠道。

　　“你我乃是世交，何必如此客氣。來，來，隨我進去，王二，你照看一下李郎君的隨從。”

　　在官署吏曹簽押房坐下，茶禮過後范參軍開口問道:“惟珍賢侄，一路上還安寧吧。”

　　“回世叔，路上還算安寧。只是路上東去乞活的流民有些多。中間有不少作奸犯科者，遇到我手上就有好幾撥。”

　　“哈哈，賢侄自少便勇武過人，擅長騎射，那些賊人撞到你頭上，也是他們倒霉。”范參軍笑了幾聲後又搖頭道，“都是今春的大旱鬧得。鳳翔、乾州、渭南等州縣，很多地方是顆粒無收。百姓們隻好東出潼關，去河南中原乞活。”

　　“官府不管嗎?”

　　“鳳翔李節使生性軟弱，剛就藩不久，遇到這大災，措手不及。西京的李節帥，隻善治軍打仗，這等民生事務，全部交給下面去辦了。只是這關中藩鎮林立，各自為政，心有余而力不足。”

　　說到這裡，范參軍和高個男子不約而同地長歎一口氣。

　　“思善兄近況如何?”范參軍轉言問道。

　　“回世叔，家父身體尚好，正在潁州汝陰縣頤養天年。”

　　“想不到思善兄也老了。惟珍賢侄，你先祖原本也是洛陽名士，可惜黃賊亂事，只能避之汝陰。遙想當年，我在你大翁門下啟蒙，與你父同窗，轉眼就是三十多年，真是世事如梭啊。”

　　“而今賢侄迷途知返，知道發奮讀書，這是大好事。且思善兄在書信裡提到，你天資聰慧，能過目不忘。想必來年定能高中進士，以慰慕賢公和思善兄之願，光耀門庭。”

　　“范世叔過獎了。小侄雖然讀了些書，但是世事不通，實務不明，

家父才托好友，將我以孝廉發到地方效用，先歷練兩三年，再回京科考。”　　“思善兄良苦用心，我等也是知道的。這關中雖然貧瘠苦寒了些，但十數年未經戰事，還算太平。好好轉歷幾處，這見識就出來了。再進京考個進士，自能飛黃騰達，平步青雲。”

　　“多謝范世叔和諸位叔伯的提攜，大恩大德惟珍銘記在心。”高個男子起身拱手深鞠一躬道，慌得范參軍連連擺手，“使不得！”

　　“世叔，此次侄兒來西京待選，還請世叔指點一二。”重新落座後，高個男子轉到正題。

　　“這是應該的。只是這次選任，有些麻煩。”范參軍撫須沉吟道。

　　“世叔，其中有些變故嗎?”高個男子不動聲色地問道。

　　“原本商州洛南縣缺個縣尉，我想讓賢侄去那裡任職一兩年，再找機會運作到關中某州衙去。但是前些日子李節帥下了鈞令，但凡指到西京選任的官吏，先去延州拜會曾防禦使，他選過之後再指派差遣。”

　　高個男子有些不明白，遲疑地問道:“小侄在洛陽聽聞，李節帥與曾防禦使出鎮關中，一半是為了招討暗通契丹的定難軍，難道此事進行得不順利?”

　　“不順利。曾防禦使在延州屯兵三月，每日只是叫部屬練兵，自己卻到處閑逛。不是在荒野打獵，就是去鄉縣遊玩。這邊卻發文書來要兵要人要糧。李節帥極是信任他，就下了這道鈞令，人先緊著延州用。”

　　看到高個男子在那裡默不作聲，范參軍以為他心中煩悶，長歎了一口氣道:“既然賢侄被指到關中西京，就不好再退回去了。只是而今西京，李節帥便宜行事，權柄盡在其手。賢侄只能先去一趟延州，看看再說吧。”

　　“惟珍聽憑世叔安排。”高個男子覺得無所謂，去延州就去延州，如果能留下參入到招討定難軍兵事中，他反倒更樂意。

　　“賢侄不要著急，聽我再說幾句。”范參軍擺擺手道，“你知道延州防禦使曾郎君嗎?”

　　“小侄在洛陽聽說過他的事跡，是位少年英雄。且父子皆願為國靖邊，一門忠烈。”

　　“我曾在幽州城做過從事，與曾郎君的父親德威公共事過。此人極有膽略，善騎射，驍勇無比。光化六年從軍南征宣武(朱溫)魏博(羅紹威)聯軍，在漳水畔連斬六將七虞侯。 追至冀州城，德威公披堅持銳，第一個攀上城堡，奪旗斬將十六人，活捉魏博鎮悍將羅獨眼，一時威震河北。”

　　“只是劉仁恭屠了貝州城，德威公大怒，在中帳與劉仁恭對質，幾將被斬。幸得眾人作保，這才撿得一命，斥回幽州城。後來被遠貶平州，又大敗契丹軍。過幾年，我離開了幽州，聽聞他在燕山結營自保。河北諸人，沒有不對其豎大拇指的。”

　　提起曾德威的英雄事跡，范參軍不由臉色潮紅，想來心中激奮難平。

　　“可惜德威公命運多舛，燕山營被符尚書令擊破，最後只能落草太行山。真是可惜可歎。幸好虎父無犬子，曾郎君驍勇不輸德威公，用性命博得功名，換來了招安。只是這中原朝堂，難有德威公容身之地，他隻得自請出鎮天德軍，恢復豐勝兩州。”

　　“世叔，這個小侄知道。在洛陽時，聽到天德軍有急報，說德威公率兩萬眾，安然抵達豐州，已在故城安扎，正修葺城池，屯田營生。”高個男子說道。

　　“大家都知道，那是一處險境死地，稍有不慎，就是萬劫不複。”范參軍搖搖頭道。

　　高個男子不做聲了。

　　誰都知道，豐州城和天德軍就是前幾年被契丹騎兵摧毀的。既然能滅一次，也能滅兩次三次，只是時間早晚的問題。

　　“德威公仁義忠武無雙，但曾郎君少年得志，脾性有些怪異，說好了只是桀驁不順，往壞裡說，卻是暴戾恣睢，剛戾自用。賢侄一定要當心，千萬不可激怒他。”

　　“謝過世叔！小侄記住了。”