李谷臉色閃過幾下，他想起自己在吏部南曹待選時，遇到了吏部侍郎徐守中，跟自己長談了近半個時辰，然後大筆一揮，把自己錄上了待選官吏進補名單。聽聞，徐侍郎跟這位曾軍使關系非同一般，他的兒子，權知延州刺史徐公亮就是曾軍使的臂膀。

　　看著李谷恍然大悟的樣子，曾葆華沒有再多說什麽。

　　在徐守中看中他之後，連同指派西京的候選官吏名單，迅速傳到河南府東廳戶曹從事劉皓然手裡。他是貓爪山寨己子營的人，早兩年就被安排進了河北邢州堯山縣任典史。這次運作一番，以堯山縣主簿的身份調任河南府。

　　他連同洛陽縣右尉楊金水，對名單上的人，包括李谷在內，進行了“背景調查”。最後判定，李谷是這批西京候選官吏中潛力最大，最值得籠絡的一位。

　　李谷，天複三年(公元903年)生人，字惟珍，潁州汝陰縣(今安徽阜陽)人，祖籍洛陽。父祖因避黃巢之亂，遠避他鄉，開學授教，在汝陰和潁州很有名氣。

　　據洛陽旅居的汝陰人士說，李谷少勇力善射，以任俠為事，年輕氣盛，惹事生非，頗為鄉人所厭恨。後來李谷察覺到，就以周處為榜樣，發憤從學，過目不忘，所覽如宿習。

　　劉皓然打著頌發文書盤纏(候選官吏的這些雜事由河南府負責)的旗號，多次與李谷接觸，再結合楊金水打探來的信息，給出的結論是“為人厚重剛毅，深沉有城府，智略過人。雅善談論，辭氣明暢，議事能近取譬，言語詣理切情。人有難必救，有恩必報。”

　　曾葆華一邊默念著快馬遞過來的資料，一邊遞過去一杯熱茶，關切地問道:“延州跟關中不同，跟河南中原更不同。這裡旱燥苦寒，李先生要想在這裡為官，可要做好準備。”

　　李谷淡淡一笑，“軍使不用擔心，在下自幼喜歡遊歷各處，也吃過不少苦頭，不怕。”

　　“不怕就好。”曾葆華哈哈一笑，“李先生一路上還順利吧。”

　　李谷覺得曾葆華年紀雖輕，但說話十分老成，有些不符。但想到傳聞他七八歲就跟著其父和族人，拎著刀子在燕山血戰契丹人，也就是釋然了。

　　李家雖然是遷居異鄉，但父祖經營有道，又是名士文人，頗受鄉裡敬重。李谷出生以後，家境優裕，受了些溺愛，所以少年有些桀驁不馴。其父祖察覺後，就資助他出遊江淮、山南各地。飽受社會毒打後，幡然醒悟，變了老成穩重。

　　想必曾軍使的成長，也是如此。只是他少年時期，比自己更加艱辛，所以成長得更老成穩重也是應該的。

　　“回軍使的話，一路還算順利，只是關中流民眾多，悉數出潼關奔河南中原乞活。”

　　“今年關中部分地區大旱，苦了百姓們啊。”曾葆華悠悠地說道，“你是從潼關西進的。”

　　“是的軍使。”

　　“潼關?我也是從那裡進關中的。”說著，曾葆華朗聲念了一詞，“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦;亡，百姓苦。”

　　聽到最後兩句百姓苦，李谷雙目微赤，氣息急促，眼神變得深邃悠遠。好一會，才從情緒中平複下來。

　　“軍使，這闕詞是何人所做?”

　　“是我五月路過潼關時所作的。”

　　李谷臉上盡是訝然，突然間想起洛陽城此前流傳的“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。”的詩，

以及那闕“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。”的《鷓鴣天》。有人說是燕山曾十三郎寫的，可是大多數文人士子嗤之以鼻。　　現在想來，絕不是空穴來風。

　　“軍使此詞，寫景虛實相映，氣勢雄渾，自然生動。最難得的是最後一句，悲天憫人，感人深邃。在下聽來，振聾發聵，有若金石擲地！”李谷由衷讚歎道，“軍使如此文才，何不宣揚於世?”

　　“現在這朝野，只需要一個能征善戰，驍勇無比的曾十三郎，不需要一個出口成章、詩詞全才的曾十三郎。”曾葆華笑著答道。

　　李谷盯著這個比自己年輕五六歲的軍使，思緒萬千。

　　他少小有俠義之氣，知恥後苦讀史書，這份意氣變成了憂國憂民之心。正是這份心氣，強烈地驅使著他出來做事。就算考不上進士，也希望在微末官吏的職位上，為天下太平，百姓安寧貢獻一份力量。

　　今天，曾葆華的這一闕《潼關路》，尤其是最後那一句，就像一道光，投進他一直苦苦尋覓追索的心。這一刻，李谷下定了決心。

　　“曾軍使，在下願留在延州辦事，還請軍使成全。”

　　“好，延州長史王審時那裡，還缺人手，你即刻去他那裡報到吧。”

　　“遵命！”

　　經過短暫的“培訓”，李谷就到延州與夏州交界的塞門鎮上任，出任塞門鎮鎮遏使兼厘金勸捐使。

　　“郎君，鎮遏使小的明白，這厘金勸捐使是個什麽章程?”李濤穿了一身輕甲，配著橫刀，站在旁邊輕聲問道。

　　“厘金，所有過關貨物，按厘(百分之一)抽稅金，用於招討事宜。我這厘金勸捐使，就是勸過往的商隊自願輸捐。”

　　“自願輸捐?”李濤看了看周圍，塞門鎮關隘裡外上下，站滿了全副武裝的軍漢。那明晃晃的利刀，寒顫顫的長槍，還有弓手背上背著的弓弩箭矢，他看得有些困惑了。

　　李谷跟他年紀相仿，主仆二人從小一起長大，自然知道他心裡想得什麽。“正是，就是靠這些勸。要是不識相，不肯自願輸捐，這天高地遠的，很容易出意外的。”

　　李谷不覺得這有什麽問題。敢在這邊塞關隘地方來往的商隊，哪家背後不站著達官貴人、世家豪強。普通百姓，有口吃的就不錯了，誰還敢上這裡來做生意?嫌命長?

　　既然如此，那麽這些有錢人從牙縫裡擠出一點盈利來報效朝廷，有何不可?

　　強迫?所有輸捐的商隊， 都會受到一份正式文書，保大軍厘金局出具的，上面明明白白寫著:“某某商隊，自願輸捐厘金若乾，報效朝廷，以助招討靖平事宜。”

　　看清楚，是“自願”！

　　而且拿著它，就可以在鄜、坊、丹、延四州通行無阻。要是誰再敢亂收稅捐，隻管去保大軍厘金局，憑真憑實據，它先墊還給你，然後厘金局自會找人去索要。看到沒，不白拿你自願輸捐的厘金！

　　至於出了這四州?那不好意思，那不屬於保大軍轄區，曾葆華這位保大軍馬步軍指揮使，權行節度使事也管不到，愛莫能助。

　　“鎮使，那邊來了一支商隊，是綏州茹盧部的，裡面混有五十石糧食，說是前幾年的陳糧，想運到鄜州去賣了換布帛回來。”

　　“這事也稟告於我！是不是收了商隊的好處?軍使郎君的鈞令說得明明白白，一粒糧食都不準南下！”李谷微眯著眼睛，厲聲說道。

　　“小的不敢，小的不敢。只是那商隊往年常來，與小的相熟，所以才壯著膽子來求情。”軍吏撲通一聲跪倒在地，連連求告。

　　“再有下次，砍了你的狗頭！”李谷可不是一般的文人，從小就打遍四鄉無敵手，十二三歲就敢拿刀子犯渾的人。要不然鄉人會恨他恨得咬牙切齒呢?

　　“本官重申一遍，一粒糧食也不準南下。軍使說過，要是有一粒糧食從塞門鎮過關南下，就砍了某的腦袋。只是在此之前，某要先砍了你們的腦袋！”

　　李谷的聲音在塞門鎮關隘上空回響著，眾軍士齊聲應道:“遵命！”