清晨的太陽剛剛升起，整個天地間似乎都蒙上了一層薄薄的紅紗，讓人看得是如癡如醉。不過，這時候卻突然有幾道聲音打亂了城南的平靜:

　　“咱們城南有人施粥了啊！”

　　“義軍在城南施粥了，大家快去啊！”

　　“施粥了啊，大家快點走啊！”

　　……

　　一座破舊的小院內，剛走出房門的劉雲夢聽後一驚，隨後又立即心頭一喜，她連忙轉身跑回了屋內，從柴草堆上抱起小兒子就趕緊往外面跑。因為她很清楚，像這種事情，去晚了絕對要排很久的隊，就像昨日在城北施粥時那樣，排隊的人實在太多了，她跟本就沒有機會。

　　等她帶著兩隻破碗來到街上時，發現已經有很多人在向同一個方向跑了，當下她也連忙抱著兒子跟了上去。

　　她的名字叫劉雲夢，今年剛剛二十有一，這原本是一個風華正茂的女子，可惜她的命運卻有些離奇。

　　她出身在一個普通的商販家庭，家裡雖然不是什麽大富大貴的人家，可也算是吃穿不愁了。在她成長到十六歲的時候，她的父親那一年恰好救了一個落難的小書生，她的父親劉掌櫃越看這書生，就越覺得順眼，於是就攛掇著自己的女兒嫁給了他。

　　這個書生的名字叫吳耿，對於這個相公，劉雲夢一直是很滿意的。因為吳耿不僅生得相貌堂堂、一表人才，還絲毫不在意她的商賈身份，婚後對她是恩愛有加。劉雲夢甚至常常都在懷疑，自己是不是上輩子積了太多的福分了，才遇到了這樣的一個好相公。

　　在後來的日子裡，劉雲夢感覺到自己更加的幸福了。那個時候吳耿很爭氣，在院式中竟然一下子考中了秀才，而她也正好給吳家添了個小寶寶，一時間雙喜臨門，全家擺酒設宴，親戚朋友紛紛前來道賀，真是好不快哉！劉雲夢甚至覺得，自己就是大明最幸福的人，有時候她連睡覺時都會笑醒。

　　原本她以為他們一家三口會一直這樣蒸蒸日上時，可沒想到，命運卻悄悄的給他家開了個小玩笑。

　　這件事情出在她家相公的身上，她相公什麽都好，就是有一點不好，那就是太耿直了，可能是他的名字沒有取好。

　　因為秀才可以見官不跪，遇到事情能夠直接稟告縣令，因此，自從吳耿中了秀才後，每日裡請他幫忙的人是絡繹不絕。比方說誰家交不起糧稅了讓他去縣老爺那裡說情，又比方說誰家得罪了什麽大人物，也讓他去找縣令老爺說項。吳耿這人也是真的耿直，誰來找他幫忙他都不拒，並且從來不願意收取別人的謝禮。如此這一來二去的，他一分錢沒有掙到不說，身邊的人卻被他得罪了一個遍，聽說縣令老爺看到他，恨不得找個桌子往下躲，有時候他身邊的同窗也會過來勸他，甚至還有人嚼舌根說，他的大名連知府老爺都聽聞過呢。

　　原本全家人都以為這只是一些小事罷了，並沒有什麽大不了，因此大家也就沒有放在心上。甚至就連她的父親也是整日間笑眯眯的，見人就誇自家的姑爺了得。

　　後來也不知道怎麽的，事情就漸漸的變得不可控制了，開始時，是一些流言在縣城裡悄悄地流傳，後來沒過多久，又聽說有人去縣令那裡舉報了他，說他帶頭抗稅，意圖籠絡人心、好圖謀不軌，甚至還有人告他，說他調戲良家婦女、私德敗壞枉為讀書人，一時間關於吳耿的事情傳得是沸沸揚揚，謠言滿天飛。那些曾經吹捧過他們的人，漸漸的也就不見了身影，

他的幾個同窗甚至親自跑到他們的家門口，當著吳耿的面與他割袍斷義。　　那段時間裡，劉雲夢嚇得幾乎是不敢出門，因為她感覺所有人都在用一種怪異的眼神看著她。只有她知道，他家相公是清白的，是無辜的，可惜根本沒有人會聽她的解釋。

　　後來的結果也果然沒有出乎人們的所料，盡管為了吳耿的事情，她們家耗光了所有的心力，也花光了所有的錢財，可還是沒有辦法阻止吳耿被革去功名，且從此不得再考。

　　那些日子，劉雲夢總是以淚洗面，可她卻無能為力。

　　……

　　當劉雲夢趕到城隍廟附近時，這裡已經排起了一條蛇形的長隊，有幾名漢子正手執著棍棒，來回地巡視著眾人，看到有胡亂插隊的，當即揮棍就打。

　　劉雲夢在看清了隊尾的位置後，連忙就喘著粗氣跟了上去。站在隊尾的是幾個大娘，此時她們正在談論著什麽。

　　等劉雲夢站好後，她便立即聞道了一股濃濃的粥香味道，這讓她忍不住深吸了好幾口氣。她轉頭疼愛地看了一眼懷裡的兒子，只見這孩子的小嘴此時正在不停地蠕動著，似乎在咀嚼著什麽。看到此景的劉雲夢不禁感覺到心裡一痛，她的眼睛一下子就紅了，差點就要哭了出來。

　　“月兒他娘，你應該讓你家男人去試一試，萬一考上了呢，這可是紋銀二十兩啊，嘖嘖！”

　　“是啊，是啊，上哪裡能掙到這麽多的銀子啊?”

　　“話說，那位大將軍也是真的舍得呢！”

　　“那可不是嘛，聽說他們軍中的那個什麽勳章，一個就價值一兩千兩呢！”

　　“唉呀，狗蛋他娘，你怎麽知道那麽清楚，莫非你家親戚也入伍了?”

　　“那……那倒沒有，俺是聽那些清潔工說的，他們的家人可是都入伍了的！”

　　……

　　劉雲夢聽了半天，可她還是覺得一頭霧水，於是她就忍不住問道:“請問幾位……嗯，姐姐，能否問一下，你們說那什麽考過了，就給二十兩，這是怎麽回事?”

　　“咦，你是誰呀?”

　　“呦，這不是吳家小娘子嗎，你也有空出門了啊?”

　　“是啊，是啊，聽說你家吳秀才現在給人家孩子當伴讀呢，聽說每月還有兩鬥米呢！”

　　“嘖嘖，看這孩子餓的，兩鬥米怕是不夠吃吧?”

　　……

　　聽著這一句一句刺耳的話，劉雲夢的眼眶裡不禁一熱，她看了一眼兒子，眼睛裡一下子就蓄上了淚水。 每月兩鬥米，一個人吃都很勉強，更別說他們一家三口了。她的相公總是跟她說，他的那位好友每日裡會管他兩頓飯，可是劉雲夢卻早已打聽清楚了，那些人隻管他一頓午飯，這也就是說，他相公每天，每天就隻吃那一頓午餐。

　　想到這裡，她就忍不住想哭，她的眼淚啪嗒啪嗒的就往下掉，居然在大庭廣眾之下抹起了眼淚，她也知道這樣子傳出去很不好，可是想到受苦受罪的相公，她就是忍不住。

　　“大將軍有令，三日後在校場舉行文試，凡是識字者，無論男女老幼皆可參加，凡考試通過者，賞銀二十兩，並高薪錄用！”

　　一個漢子的喊話，很快便引起了劉雲夢的注意，等她仔細地聽完後，她的心臟忍不住撲通撲通的就跳了起來。她的眼淚此時漸漸地被風吹幹了，可是那二十兩幾個字一直在她腦海裡回響著:“賞銀二十兩，二十兩，二十兩……高薪錄用……”

　　只聽那個漢子這時候又喊道:“大將軍言而有信，童叟無欺，要報名的可去那邊報名了，注意了，報名費一百文，無論是否考試通過，報名費概不退還！”

　　劉雲夢抬起頭，她向著那位漢子手指的方向看了過去，果然見那邊的樹底下有一排桌子，那些桌子上還分別放著一個紙牌，只見那紙牌上用白紙黑字寫著:“清潔工報名處”、“工匠報名處”、“警察局報名處”、“考試報名處”以及“其他職位谘詢處”。

　　劉雲夢還看到，有些人領完了粥後，已經一邊小口地喝著，一邊開始過去詢問了。