鍾樓天井。

　　方錦臣步入鍾樓的一刻，便立即被混濁的空氣嗆得咳嗽。

　　鍾樓裡彌漫著淡淡的薄霧。

　　他看到那些慘死的屍體，不由得放慢了腳步。

　　這些死者有各種各樣的人種，有大夏人，有洋人，也有臉上塗迷彩的夏安人……

　　“這些人是……?”

　　方錦臣忽然注意到了什麽，俯下身去觀察這些死者的容貌。

　　他仔細回想一番，似乎自己在和租界的警察調查黑船的時候見過他們。

　　方錦臣習慣性地伸手翻了翻死者的眼皮，想要確認一下死亡的狀況。

　　可一瞬間，死者的臉部在接觸到活物之後，莫名開始顫動起來，方錦臣嚇了一跳，下意識就要開槍。

　　隨後，死者的臉部開始劇烈膨脹，鼓起一個隆起的巨物，就像有什麽東西自內向外想要拚命衝出他的身體。

　　——突然！死者的臉部被猶如狂放的花蕊般撕裂上翻，露出粉紅色的肉來。

　　那是幾條布滿倒刺的荊棘，它們野蠻地生長著，隨後屍體的耳朵和鼻孔裡也冒出了纖細的枝乾。

　　這些寄生植物似乎生長出來不久，便停止了運動。

　　方錦臣本能地遠離這些怪異的死屍。

　　驚駭之余，他也終於搞清楚了問題的所在。

　　——沒錯！這些死者都是當時黑船“冰海之牙號”上的乘客！

　　當時船上雖然懸掛了代表疫病的黃黑旗幟，但實際上被送去療養院的只有那幾個出現癲狂症狀的人。

　　迫於船上有不少貴族和企業高管在施加壓力，乘客們只是接受了警署的調查，認為沒有出現癲狂症狀，所以很快便放走了。

　　而在事情平息之後呢，黑船被遣返回了弗拉維亞。

　　理論上，這些人應該也跟著冰海之牙號離開了大夏，可是現在看來，這些乘客不僅都留在了滬津，而且也都呈現出了癲狂的症狀。

　　方錦臣懊惱地握緊拳頭。

　　我當初就應該阻止租界警署將黑船送回。

　　這艘船問題很大，要是能夠用些非常手段審問，也許就能避免後來這一系列慘劇！

　　既然事情已經發生了，那就必須趕緊加以解決才行。

　　方錦臣打起了十二分的精神，一路走上螺旋階梯，越往上走，那些超出常人認知的事物便越是接二連三地出現:

　　血腥、汙穢、陰暗……牆上爬滿一些植物的根系，看起來有些像水青岡的枝乾，但明顯要乾枯、扭曲得多。

　　樹根之中還插有怪異的圖騰，這些帶有隱晦含義的邪教印記令人尤為不適。

　　方錦臣推開最上一層的生鏽鐵門。

　　頂樓竟然什麽動靜也沒有，塔頂的四角擺放著香爐，味道熏得人咳嗽。

　　“文品?”他叫了一聲，無人應答。

　　方錦臣開始後悔不穿雙鞋就上來了，腳底下盡是濕滑泥濘的苔蘚。

　　說不定，這還不是苔蘚，可能是別的什麽惡心玩意。

　　方錦臣四處搜尋了一下，沒有文品，沒有凶手，沒有打鬥的聲音……人都到哪裡去了?

　　這時候，他發現了一個被捆在枝乾上的男孩，但他一時不敢靠近，生怕又是如同剛才被植物寄生的死屍那樣，冒出幾條荊棘觸手來。

　　直到方錦臣小心翼翼接近，才發現男孩還活著，胸口因為呼吸而緩緩起伏，只是雙目緊閉，似乎陷入了沉睡。

　　如果沒猜錯的話，他應該就是程瀾衣的弟弟程小禎。

　　可怕。連自己的弟弟都要下手，方錦臣心中暗道。

　　看他的手指，小小年紀就起了厚厚的繭子，身上的衣服也縫縫補補。

　　雖然方錦臣從小沒經歷過這種貧窮的生活，他即便最艱難的日子裡也能有碗帶肉丁的清湯面吃，無法真正理解到那種因為看病而傾家蕩產，因為饑餓而家破人亡的痛苦。

　　但是，他卻明白自己能為他們做些什麽。

　　那就是公道和正義，他可以挽救這個孩子免遭毒手，他可以將犯人繩之以法……

　　呵，可現在的情況來看，我大概算不上一名執法者了。方錦臣感歎道。

　　那喪盡天良的凶手應該是在進行某種邪惡的儀式，因而精心布置了一番。

　　不過這些不知名的植物是從哪兒冒出來的，他卻百思不得其解。

　　他印象裡也不認識這種植物，有些類似水青岡。

　　也許是外國傳進來的吧，聽說新大陸就有不少類似水青岡的奇怪植物。

　　鍾樓裡似乎處處透著詭異，他過去接手過不少案子，但是從來也沒有見過像這樣離奇而恐怖的案件。

　　凶手和文品也不見蹤影。

　　但，起碼人質還沒事，不是嗎?

　　那麽現在，究竟該怎麽弄開這些枝乾呢?

　　上面沒有荊棘倒刺，這倒是好事。他嘗試用力扯了很多下，好不容易才掰斷一些早就被人割開一半的樹枝。

　　這樣的效率實在太低。

　　方錦臣又回到之前有死屍的地方，從死者手中撿走一把砍刀，對著樹根割了幾下，終於把男孩從上面解救了下來。

　　他擦乾額頭的汗水，割樹枝費了不少時間，但事情的進展很順利。

　　看來，現在只剩下一個懸而未決的問題了:文品和凶手到哪裡去了?

　　方錦臣看著不遠處斷裂的扶手，心中閃出一個不好的猜測。

　　#

　　鍾樓之下。

　　程瀾衣死死掐著文品的脖子，逆向而上的狂風令她的頭髮飛揚起來。

　　她的全身彌漫著塵埃，猶如溶解一般，身體在半空中劃出一道漆黑的尾跡。

　　文品看著頭頂的鍾樓越來越遠，天旋地轉。

　　程瀾衣用剪刀刺傷他的手臂，文品則不斷反抗著她的攻擊。

　　兩人糾纏不清，不斷溢出的黑塵將他們完全籠罩，猶如一顆雙尾彗星筆直隕落大地。

　　文品死死咬緊牙齒，地面仿佛撲面而來，面對著程瀾衣血紅的雙眼，他心想:

　　這次興許是真的完了吧……

　　真沒想到對手竟然會來這麽一出，即便沒被掐死， 憑著這個高度，也毫無疑問會摔成一攤肉泥。

　　強烈的失重感讓他覺得五髒六腑都快吐了出來。

　　文品幾乎絕望了，甚至放棄了抵抗，也許摔死前被人掐死還不會那麽疼。

　　然而這時，程瀾衣的注意力好像被別的東西吸引了過去，力道不像之前那麽大了。

　　她抬頭看向了塔頂的方向。

　　文品忽然有了一個想法，就算自己是死定了，但是，我也可以把凶手一起帶上路。

　　也許是死亡近在咫尺，總之，他早已無所畏懼，右手仍然緊握住程瀾衣的手臂，左手拔出腰間的匕首，用力朝她的腹部刺去！

　　可下一刻，文品卻感覺右手抓空了，眼前散落鴉羽，匕首也刹那間刺入了虛無。

　　“這是，怎麽回事?”

　　文品眼睜睜看著程瀾衣消散入一片黑霧之中。

　　巍峨的鍾樓投射下巨大的影子，將整個世界吞沒。

　　他墜下了冰冷的鋪石地面。

　　影子之上頓時猶如輻射那樣炸開層層無聲的漣漪，燃燒起一片火焰般的黑色巨浪！

　　興許，這就是神跡吧。

　　緋紅月光無法觸及的黑暗裡，塵埃破散，憤怒的群鴉展翅高飛。

　　這冷酷、醜陋、陰森、恐怖，縮而又不祥的昔日鳥，猩紅的雙眼裡倒映著火焰與哀傷，雙翼扇動著地獄涅槃的復仇與渴望。

　　黑霧散去之後，廣場再度陷入了死亡的寂靜，仿佛什麽也沒有發生過，什麽人也沒來過。

　　唯有輝煌紅月，孤獨而永恆地釋放光明。

　　壓抑的意志，漸漸蘇醒了。