阿蘭格勒時間下午兩點，庫曼斯克港海岸。

　按照往常，滬津現在應該已經是晚上七八點了吧?

　“牡丹號”的輪船上，郭騰飛看了看懷表，站在船頭的扶手邊，眺望著海岸的外國都市。

　那邊就是弗拉維亞了，他心道。

　作為新到任的駐弗外交官，他渴望自己能夠完成使命，得到國家的嘉許。

　他呼出一口白汽，金絲框眼鏡上都籠上了一層霜。

　天氣微微有些冷，弗拉維亞與大夏國隔著一片冰冷而狹長的北境內海，這裡已經是相當北的地方了。

　按往常，滬津應該到明年一月初旬才會開始下雪。

　遠方的城市被大雪所覆蓋，白茫茫一片，而遼闊的大海也仿佛凍結一般呈現出驚心動魄的冰藍色。

　郭騰飛穿著黑色的厚大衣，脖子上圍著一條大圍巾，也依然覺得嚴寒深入體膚的每一寸。

　海風刮得耳朵生疼，但他還是抑製不住看到陸地的欣喜。

　庫曼斯克的港口極為繁華，在這裡能夠找到來自世界各地的船隻，有從新大陸帶來的咖啡，也有即將出口國外的毛皮和麝香。

　在弗拉維亞，毛皮是相當重要的支柱性產業，每年都有自由民獵人深入鐵林邊緣狩獵，然後將動物的毛皮製成昂貴的皮草。

　盡管女皇去年早已下令限制毛皮貿易，設立了多處受到士兵保護的皇家林地，但是民間的偷盜行為依然層出不窮。

　與繁華相對的，是遠處海域的大船葬墳場，那曾經是古弗拉維亞人的宗教聖地，亂礁叢生，堆滿了後人放置的長船殘骸，上面依稀還能看到古代的圖騰和神像。

　如今這些聖地，也不過只是為了吸引遊客而故意布置的空殼而已。

　港口再往後，還能看到冰海廣場和古城牆的遺址。

　冬皇在庫曼斯克的臨海行宮便巍然屹立在冰海廣場中間，它完全是仿照神聖查理斯帝國的鏡宮修建的，呈現出對稱的凹字形，屋頂上排滿了石像鬼，一扇扇窗戶的邊緣也裝飾以繁雜的浮雕紋路。

　即便在船上，也能眺望到這宏偉的皇宮，高聳的斯坎德培大帝雕塑正屹立在冰海廣場中間，左手持獅鷲權杖，右手持月刃斧，頭頂上戴著鑲嵌寶石的貂皮王冠，威武異常。

　這也不是郭騰飛第一次來到弗拉維亞，他曾經去過好幾次阿蘭格勒，也得到過女冬皇柳博芙一世頒發的榮譽勳章。

　當時，他僅僅是作為阿蘭格勒大學的夏人留學生，而現在，轉眼過去了二十多年，自肩負使命以來，他以從十幾歲的少年變成了四十余歲的中年人。

　他早已青春不再，臉上布滿了滄桑的痕跡，連鬢角的頭髮也微微有些發白，只怕等到五十而知天命的時候，就要一片蒼白了。

　他此刻代表的是大夏的尊嚴與榮耀，是一個古老大國的使者，即便面對的是強大的弗拉維亞，也應當不卑不亢，展現自信與莊嚴。

　郭騰飛整理著自己的裝扮，希望寒冷的海風不會吹亂他自己梳好的分頭髮式。

　牡丹號徐徐靠岸，水手們拉響了震耳欲聾的汽笛。

　一位戴著高頂禮帽的紳士站在郭騰飛的身旁，他很年輕，有著一頭奶油色的白發，目光柔和而充滿智慧。

　他有一種年輕所帶來的活力，但同時，這份年輕卻又在自身的修養下，顯得格外優雅。

　年輕紳士扶著船頭的扶手，用國際通用的查理斯語喃喃說道:“誰能想到呢?幾百年前，這裡不過是蠻族生活的鐵林罷了。”

　“時代變遷，科技在飛快進步。”郭騰飛笑道，“以前的人們也不敢想象飛艇和飛機的出現。”

　“你從大夏還是扶桑來?”年輕紳士友好地詢問。

　“大夏。”

　“我剛巧途徑你們國家，願咱們兩國的友誼，如同那邊的大帝雕像一樣屹立不倒。”紳士幽默地說道。

　“謝謝，聽你的口音，也是弗拉維亞人吧?”郭騰飛問道。

　“嗯，我家就住在阿蘭格勒。”

　“楚德區，還是聖殿區?”郭騰飛提了幾個在阿蘭格勒最繁華的地段，他覺得眼前的紳士談吐舉止不俗，必定是個相當體面的貴族世家。

　紳士猶豫了一會兒，“我家……可能離皇宮有點近。”

　郭騰飛哈哈一笑，“那你大概每天早上都得忍受冬皇近衛軍的口號聲了。”

　“可不是。”紳士學著近衛軍的站姿和敬禮方式，“每天我都能聽到他們在那喊:‘啊！我們要為偉大而不朽的冬皇陛下獻出刀與劍，乃至自己的生命！’”

　冷風吹拂過年輕紳士的面容，他的頭髮如同雪花一般銀白，在風中輕輕揚起、舞動。

　某種意義上，他是極美的，帶著一種北帝國少年所特有的美，但這樣的美感並非陰柔，反而像是潛藏於陽光外表下的，冰霜冷酷的美。

　郭騰飛笑了笑，“敢問先生叫什麽名字呢?”

　紳士學著查理斯宮廷禮儀的樣子，誇張俯下身子，左手搭在胸前，右手抬高，“朋友，叫我尼古拉就好。”

　“很高興認識你，尼古拉先生，我叫郭騰飛。”

　郭騰飛開始有些喜歡這個有趣的北帝國紳士了。

　可是尼古拉的身後來了好幾個身穿西裝的大漢，他們低頭在他耳邊說了些什麽，尼古拉隻好遺憾搖搖頭，對郭騰飛說道:

　“郭先生，很抱歉，我必須得走了，我奶奶總是心急地叫我回家，唉，其實我不是很喜歡被老人家這麽寵，我都二十多歲了……”

　“嗯，我也要下船嘍。”

　兩人在碼頭邊分了別，尼古拉坐上了一輛早已等候的轎車離去了。

　郭騰飛也沒有時間在庫曼斯克做太長久的等待，明天就會有皇宮的儀仗隊來迎接他前往首都。

　他和一起來到北帝國的同僚們找到了在碼頭等候的宮廷總管，那家夥是個如同太監一樣在臉上撲脂粉和香水的男子。

　總管用中性的聲音說道:“先生們，這邊請。”

　他雖然保持著禮儀，但不難看出其輕蔑的意味。

　路上備著幾輛馬車，隨行的龍騎兵手持恰西克軍刀，這時候才開始進行清場。

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　庫曼斯克的工業氣息很濃重，相比上一次來這裡，城市裡已經隨處可見到懸空的列車軌道和發電風車了。

　可能是下雪的緣故，街道上有很多鏟冰的工人，如果這個時候走在街上，要萬分注意，否則稍不留神就會跌得站不起來了。

　“各位先生，”總管說道，“由於咱們本地最好的酒店都已經滿員了，隻好委屈各位暫時下榻柳德米拉飯店。”

　陪同郭騰飛的同僚不禁小聲抱怨:“老郭，這柳德米拉飯店怎麽著也就是個四星啊，這弗拉維亞人欺人太甚，竟然這麽對待外國大使。”

　“聖人教誨我們，即便他對我們無禮，君子也應當以禮相待。”郭騰飛提醒道，“別忘了總理大臣交給我們的使命。”

　“是。”

　柳德米拉飯店建造在鬧市區，門口就是大馬路，飯店也和旁邊的證券大樓擠在一起，在高樓映襯下顯得更加寒酸。

　也沒有人來幫忙提行李，太監似的總管只是在前頭帶路，趾高氣揚，仿佛他便是冬皇一般目中無人。

　但郭騰飛始終保持著平靜的心態，在為國安軍工作以前，他去過很多次弗拉維亞， 每次都會住在這柳德米拉飯店。

　在他看來，再好的飯店，也不過是拿來臨時居住的地方，不必追求什麽。

　他的房間很小，甚至沒有像樣的書桌，但是非常整潔乾淨，並且古樸而典雅:

　頭頂的風扇中間安裝著花瓣吊燈，整體房間的色調都偏暗，有種中世紀的情調。

　郭騰飛安置好行李，首先給自己在滬津的妻子寫了封信，打算第二天便讓郵局寄回國去。

　之後就是宮廷總管象征性安排的用餐，大家寥寥幾句話，誰都是埋頭苦乾，各有心事。

　在總管返回帝都之前，郭騰飛問他:“冬皇陛下還有多久才會召見我們?”

　總管淡淡地說道:“誰知道呢，也許是明天，也許是後天，也許……一個星期。”

　說完，他便坐上了轎車，回阿蘭格勒去了。

　凡事需要耐心，郭騰飛心想，與此同時，我們也將有時機做好充分的準備。

　相信這北帝國之旅，將會是一場不同尋常的經歷。