與此同時。

　　黑衣衛的馬車一輛接著一輛停靠在陳家大院氣派的朱門前，宛如一堵堵高牆，封鎖這古老的舊式宅邸。

　　夜間，陳家大院依舊燈火通明。

　　婆娑樹影之間，大院的仆從們列成兩隊沉默的石俑，他們早已等候多時，目光冷峻。

　　庭院裡走進許多黑衣衛。

　　馬車的簾子掀開了一角，緊接著，一隻棕色皮靴踏上青石地面，新到任的搜查官不緊不慢地走下馬車。

　　他看起來又高又瘦，甚至比周圍的黑衣衛們還要高出幾個頭來。

　　即便他披著西式的短披風，也無法掩蓋其輕微的佝僂。

　　黑衣衛們似乎有些害怕這位新來的辦案指揮。

　　他的頭髮又卷又亂，但胡子卻剃得乾乾淨淨。

　　他看人的時候總是居高臨下，臉色蒼白得嚇人，他總是保持著奇怪的微笑，比表面看起來更使人心生畏懼。

　　傳聞這位搜查官來自興安府，原本是國都按察司的乾員，他手段強硬，解決事情乾脆利落，向來不留情面。

　　他辦事的時候，向來喜歡把多余的問題排除在外，僅僅考慮事情本身，不計一切後果，只需達成目的。

　　他逐惡而來，相信小惡能夠換取大善，在這一方面，他相當敬佩高德領事，並且將其信條奉為真理。

　　尤其是在鎮壓鐵林叛黨的時候。

　　他不留情面地搗毀了鐵林人崇拜的月神寺院。

　　認為征服一個種族，必要的就是摧毀其信仰。

　　更有傳言說，這位搜查官從國都帶來了一位神秘人物。

　　在接手案子之前，他直接上報按察總使，將太平區案件上調至了天位三級，申請調用國都的資源，打算盡早結束這個棘手的案件。

　　搜查官戴上大簷帽，提起一個鱷魚皮的手提箱，徑直走過大院仆從之間。

　　大院的牌樓上書寫著“永寧陳氏”的牌匾，牌樓下，一位白發蒼蒼的老者正拄著拐杖，矗立於朱門前。

　　老者寬袖藍袍，頭戴“六合一統”帽，看起來慈眉善目，即便年過七十也依舊氣色紅潤。

　　他絲毫沒費勁地微低下頭去，袖子一揮，做出主人歡迎賓客的手勢，說:

　　“老朽陳寶亮，在此恭候諸位大人，我已經命仆人備好酒菜，為諸位接風洗塵。來吧，裡邊請……”

　　“時間如金，對您老而言，尤是如此。”

　　新指揮淡然回復，微微抬起大簷帽還禮，“興安府按察司中校尹天縱。咱們呢，就在這兒談吧。”

　　陳寶亮蒼老的眼眸裡似乎略過一道暗光。但很快，他眯起眼睛說道:

　　“既是如此，那大人請便。”

　　“好。”

　　尹天縱笑吟吟地背過手去，環視一周庭院，閉上眼睛，用鼻子嗅了嗅。

　　他問道:“您老……家裡在做法事麽?我好像差人說過，在我查清楚誰殺死那些黑衣衛之前，這條街不允許進行任何儀式活動。”

　　陳寶亮鋝鋝胡子，回答:

　　“院裡焚香呢，大人，這是為了……驅逐那些害蟲。”

　　“驅逐害蟲?”尹天縱故意反問，“您老不是想著驅逐我們就行。”

　　“不敢，不敢。”

　　陳寶亮的手心不停摩挲著拐杖。他活了大半輩子，和舊時朝廷命官打過交道，和鐵林軍閥打過交道，但從來沒有遇到過如此難纏的家夥。

　　他表面不動聲色，內心卻在打著自己的盤算。

　　尹天縱輕輕拍著陳寶亮的肩膀，

意味深長地說:　　“您老不用擔心，我呢，相信永寧街的諸位都是守法的公民，只是啊……你看，死了這麽多黑衣衛，上面派我下來接手調查，我總不能……空手而歸，不是嗎?”

　　“老朽定當盡力配合。”

　　“你們府上真的沒有隱藏某些可疑人物?”尹天縱出其不意地問道。

　　“怎麽可能呢?”

　　“假如我掌握了確切的證據，您老又該如何回答呢?”

　　陳寶亮布滿溝壑的額角流出陣陣冷汗，他搖頭否決說:

　　“這絕不可能，定當是有人誣陷。”

　　“呵呵，別緊張，老先生。”

　　尹天縱轉到陳寶亮老爺的身後，猶如盯著犯人一樣打量著他。

　　“我只是說說罷了。在找到凶手之前，我不會亂抓人。”

　　陳寶亮咽了咽口水，無形的壓力令他難以抬起頭來。

　　尹大人還會問些什麽呢?

　　他問這些毫無意義的問題，是想要抓住陳家的把柄?

　　對於一個老者來說，持久的站立實在是一種考驗，更要命的是，眼前的搜查官卻宛如陰魂一般，糾纏不放。

　　尹天縱接著問道:“那天，我聽說你們府上請了一批天師，他們現在都在什麽地方?”

　　“他們是雲遊四方的江湖道士，大人，恐怕老朽也不知道他們去了哪裡。”陳寶亮的語氣明顯不悅。

　　“嘖嘖，協助共犯可是要進大牢的。”

　　尹天縱忽然睜大一隻眼睛，加快語速，“陳家上下十幾口，都不想早早沒了主子吧?”

　　陳寶亮再也忍耐不住，他身為一名長者，卻頻繁遭到一個後生挑戰，顏面盡失。

　　他不禁義正辭嚴道:

　　“陳家從未幫助過他們！這點，我以永寧陳氏百年的名聲擔保！”

　　“擔保?”

　　尹天縱傷腦筋地說:

　　“我抓過的每個犯人都不約而同地喜歡發毒誓，希望，這僅僅只是個巧合。”

　　他的目光慢慢移向了陳寶亮身後的宅門。

　　“你……”

　　陳寶亮正要發作，尹天縱忽然開口道:

　　“門後的閣下，外邊如此熱鬧，咱們為何不出來一起談談呢?”

　　身後的大門“吱呀”一聲打開。

　　陳寶亮老爺說到一半的話硬生生卡在喉嚨裡。

　　只見一位身著赤色長袍，腰纏玉帶的少年踏出門外。

　　他約莫十五六歲，目光澄澈而暗藏空靈，雙瞳在燈光下竟隱隱透露出驚心動魄的藍色。

　　他絲毫沒有因為被發現而感到慌亂。

　　少年微笑著向尹天縱拱了拱手，道:

　　“晚生聽聞今夜一番談話，不免為祖父深感不平。老人家失去了親生兒子，而大人竟還懷疑一位孤苦老人，設計利用驅晦的儀式來謀害黑衣衛的大人們……您，未免欺人太甚了。”

　　“陳連蘇！”陳寶亮老爺呵斥道，“你不用摻和進此事來！”

　　尹天縱緊盯著少年的雙眼，饒有興趣地說道:

　　“陳連蘇……這個名字有些耳熟。”他沒有因為少年的頂撞而感到生氣，他背過雙手，踱步打量。

　　“陳連蘇，嗯，我想起來了，你年紀輕輕，在租界卻很有名，去過北帝國和大西，是個魔術師，那些洋人說你能夠空手接子彈，能從水缸裡變出一個嬰兒，說你……是個‘東方的神秘法師’，對嗎?”

　　陳連蘇沉默不語，不卑不亢地看著他。

　　“我不喜歡變戲法的，無論天師也好，魔術師也罷……但比這類人更讓我討厭的是，某些不倫不類的混血兒……”

　　尹天縱冷笑道:

　　“當然，我指的是那些自稱文明出身的鐵林雜種。”

　　尹天縱話中句句帶刺，頗有種故意挑釁的意味。

　　陳連蘇當然聽得出來，尹大人在嘲諷他是夏弗混血的雜種。

　　他的父親陳江暉當年在國外生活，娶了他的母親娜塔莉婭，這件事情曾在滬津引起了軒然大波，在他長大的烏辛揚卡城也產生了不小的轟動。

　　滬津人厭惡北帝國，而洋人也不喜歡大夏人。

　　陳家原本力圖阻止這場婚事，但無奈鞭長莫及。

　　女方所在的留裡克家族也是烏辛揚卡地區的大貴族。

　　她的姐姐早年嫁給了魯滕伯格公爵的侄子米哈伊·巴甫洛維奇將軍。

　　雖然家族早已衰弱，但再往上追溯到歷史根源上，她身上也延續著君主斯特凡大公的血脈。

　　可以說，這場婚禮完全是場不平等的，遭受巨大非議和阻撓的婚禮。

　　然而，兩人卻勢不可擋地走到了一起，並且生下了陳連蘇這個黑發藍眼睛的混血兒。

　　人們都歧視混血種，就像人們都歧視鐵林人一樣。

　　在新大陸的選侯領，和夏安人混血的公民比土著地位更低下。

　　無法繼承家業，無法躋身貴族，無法從事上層職業，在夏安部落中間也被視為被血色龍舌蘭詛咒的罪人，找不到容身之處。

　　“行了，我今天主要是給各位提個醒。”尹天縱說道，“在凶手抓到之前，任何人不得離開永寧街。”

　　“另外，除了我的命令之外——尤其是某些自大黑衣衛或者警察的指令都是絕對無效的，明白了嗎?”

　　陳寶亮老爺點點頭。

　　尹天縱脫下帽子，程序性地說了聲“再會”。

　　庭院裡的黑衣衛跟著他一同離開了陳家大院。

　　陳寶亮和陳連蘇沒有送客的意思，只是帶著敵意盯著黑衣衛們的背影。

　　末了，尹天縱忽然微微回頭，說道:

　　“對了……我很納悶一件事情，這位‘魔術少年’……為什麽沒有和自己的父親同乘黑船歸國呢?”

　　陳連蘇頓時心中一凜，緊緊握住雙拳。

　　尹天縱冷笑道:

　　“莫非你真有魔力，能夠預測黑船上會爆發瘟疫，呵呵……”

　　大院門外，尹天縱踏上了馬車，沒有等待陳氏爺孫的回答，馬蹄的回響便清晰傳入眾人耳畔。

　　黑衣衛們匆忙跟上。

　　空曠的街道上，出現了一個古怪的黑影。

　　好像衣著白色長袍和扇翅帽，又高又大，甚至不是一個正常人該有的高度。

　　而他走起路來卻猶如機器，顯得格外僵硬。

　　陳連蘇的手心滿是冷汗，但他卻又感到異常興奮。

　　“看來，今晚有好戲看了。”他喃喃地說道。

　　關上朱門，陳老爺疲憊不堪地踱步回去休息。

　　“連蘇啊，我們今日依舊不夠謹慎。”

　　陳連蘇點點頭，“是我們低估了這搜查官。他比上次那個姓方的搜查官更加麻煩。”

　　“看來，計劃需要加緊了。”陳寶亮慢吞吞坐回了太師椅上。

　　陳家的仆人熟練地為老爺端茶倒水，丫鬟也主動地為老爺扇起了扇子。

　　“那兩個孩子呢?”老人此時問道。

　　“現在一直待在龍科家中。”陳連蘇回答。

　　“好……我們今晚找個機會，把他們都帶到大院來。下一趟船，準備從新大陸出發了。”

　　陳寶亮抿了一口茶，逐漸舒張起臉上緊繃的皺紋。

　　陳連蘇劍眉低垂，“誠可歎也……誰讓他們看到了不該看到的東西。”

　　揮揮袖子，他信步離開陳老爺的視野。

　　“我們的大計，絕不能暴露於文明世界。”