話說因這世間諸事所生感悟，每每多有矛盾。且說山縣當下這事，百裡外省城的郝赫遣人在山縣廣散消息，言稱程老朝奉將蒙省府上層青睞，便是料定程家諸人聞聽後將有所動作，現成利益既在自家灶釜內烹著，無有理由不去分得一杯羹。若此事不如郝赫所料，費鐸此行就需面對程老朝奉冷臉一張，然如此則人心便還有救，不似推定那般唯利是圖;然若事情恰如郝赫料定，便確是人心不古。程門後人子侄眾多，就是人伸一手，也能將程老朝奉的冷臉捂熱了，又或權且一擁而上剝了那冷臉表情，給捏合作個笑臉，好遂了他們心意，以迎省城上差光降。

　　這生意之間，自古即有人居中傳話，通達消息。這幾日仙棠鎮上便風聞說法，稱省府領導屬意程家老朝奉。雖不明這話自何人起始，消息卻是不脛而走，很快便塞滿了鎮上諸程耳朵。按說程吳方久住山裡陰濕偏僻處，醉心一畝三分茶園，守著烘青老法，小輩們除卻豔羨那一方出茶好地之外，平日與他概無關系瓜葛，更不消說問候照料了。成茶時節，程老朝奉門前雖是不缺熟人老客造訪，而尋常日子，他卻也習慣無人來跨邁這老宅門檻。

　　然而這兩三日卻是奇了，山下諸程說客約好似的紛至遝來。大致是勸他切切要應了省府方面好意，地方上一應後續皆另有人料理。又說如此美名既可光耀程家門庭，亦能使家族旁枝均得確切好處雲雲。程吳方只聽得個大概，約是知或有官人自廬城來，要與他道得官家安排。果然，昨日便有縣上公人到莊上做實了這消息，言說不日便有省府專差的作家至此訪問些情況。程老朝奉知此確是公事，便也不好怠慢，與公人細細問了具體日期，上差來歷，訪問哪些事情，公家作何打算等等，也是做些準備，以免當事之時措手不及。

　　縱使如是，費鐸今日上山時間還是安排得早，連同行山縣徒輩都如此想著，早得連山霧都還未及散，初夏山上仿佛強留了暮春的涼，隱在這晨霧裡經久不願退去。費鐸如此安排，自是也有自己盤算:昨日借夜色掩著，獨自到了鎮上安頓，隨後才與對接之人約定了今日對接並上山時間。於公事說，費鐸可早些見著當事之程老朝奉;於私心講，他掐指算得時間，亦不至被留山間莊上用得午飯。費鐸不善應酬，不喜熱鬧，亦不知老朝奉究竟根底，對此事熱情幾許。早早了事一可全翁伯韜公事之托，二可與程吳方各行方便，互免尷尬。為保周全，費鐸幾日前便列了訪問之事項提綱，知會於山縣對接人士，這一程隻消一二時辰時間足可。

　　自仙棠鎮上進山約莫半個時辰光景，一行人終是停定太平茶莊門前。費鐸站定觀看，見所謂茶莊其實只是農家尋常院落格局，左不過一畝有余面積。當中位置立一正房，兩側各設鹿頂廂房，也不建內外大門，影壁圍牆，唯鵲尾磚雕屋脊與黛瓦粉牆昭示此處仍是山縣地界。外面的車馬人喧也早醒了那屋裡人，本月茶廠工人不多，留守幾人多做些剪枝台刈、結算包價活計。待等月余後白露秋分時節，茶廠苦夏時遣散的雇工方得歸來，當著時令做些秋挖、覆土、培株之類重活計。程吳方已吩咐剩余夥計今日休工，眾人遂尋機去了仙棠鎮上消遣一日。

　　所以，當下隻程老朝奉一人出得正房門迎接費鐸而已。他先是隻與昨日縣上過來公人點首致意，而後方見其旁還站立一人。這人身長約八尺有余，身形卻是挺拔，不見今人時常佝僂身姿，眉眼倒是生得清秀，

也非是俊俏俗流。朝奉思忖，這人雖是笑臉常在，然目光裡隱隱藏了堅毅神色，打扮穿著亦是清爽利落，不由增了一分好感，臉上表情也隨著輕松不少。費鐸眼裡於是映了張舒展臉孔，對面這長者臉型瘦削，膚色黝黑，許是常年勞作於日色之下所致如此，尤是一雙黛青鐵手，生得粗糙堅硬，皺紋滿布。費鐸知道，凡是茶中上品，時節一到皆需素手采摘。而太平茶端是生得精貴，谷雨時節芽杆初展一芽三葉便要開園采茶，又是即采即製，殺青、毛烘全要使手在百余度桶鍋、烘籠間翻揀，捏尖又需手上使了暗勁兒壓製，已至足烘、複焙之時，仍是要用肉手翻烘攤放，整個成茶經過極是費手。費鐸雖對此早有耳聞，目下親眼得見，還是心下一驚，立時想到:自古務農者不違天時，候著周期節氣，按著老法操作，自是辛苦非常;然而若是全為生計打算，程老朝奉隻守著這方產業並這傳統手藝，又怎能如此自洽怡然?程吳方那廂也見著費鐸正看自己一雙粗手，卻也是不羞不惱，隻雙手合十一搓，仿佛要將滲入肌理之茶色搓淨似的，笑道:　　“農家人自有農家顏色，手上這顏色惹笑了，城裡來客莫怪。”

　　費鐸聽了，心想這農家人不遮不掩，倒也大方爽直，也不禁一笑，回話道:

　　“王夫子嘗言:君子之學，未嘗離行以為知也。城裡學堂學問多是記問之學，卻不似程老朝奉這實踐學問來得通透。”

　　語罷，此間三人相視盡皆大笑，程吳方更覺這後生雖是書生作派，也是頗通得人情，又會解人尷尬，更是青眼有加。

　　之後，程吳方便讓了費鐸並徒輩二人進了主屋正房。三人各自正式報了身份來歷，主家又安排來客入座，親自招待過兩杯太平茶。茶隻使了一般玻璃杯子衝泡，杯中茶葉隨水舒展，葉片肥厚似嬰兒繈褓，環抱了芽尖正在其中。

　　“這葉子生得嬌貴，製作也全承繼祖宗古法。不想今人將這葉子標榜至如此位置，實非我這農家人所願。”

　　費鐸聽程老朝奉這話說得誠懇，不似假作謙詞，便就順勢勸道:

　　“程老朝奉何出此言。這太平茶本就堪稱茶中極品，老朝奉手藝又是個中魁首，有此佳品配妙手，便是指望您能繼祖宗絕學，為世間懂茶知茶之輩留傳念想。”

　　程吳方聞言此言，若有所思，知道費鐸意思是為勸他消受上層好意。事若如此，於上對得起一方水土生得這太平茶葉並祖上傳下的種茶製茶古法，對下亦可造福似翁伯韜一般癡茶之人;然他亦知一旦應允了此事，恐便再難得清靜，而無有這份清靜，怕後人也難真正習得這份手藝。為難猶豫間，便姑且回道:

　　“來客言之有理。然你可知，製作這太平茶，逢著打老火足乾裝筒之時，需在筒內墊得箬葉若乾。這箬葉若在別處，隻可入得藥做些去熱鎮痛功效，或淪為粽葉，或作鬥笠船篷製作之用;偏就在製茶複焙之時，這箬葉可為茶葉添增香氣。就說來客面前杯中茶葉，溫水開葉時隱隱有蘭花香氣，便是這箬葉之大功。我等茶農恰似這箬葉，本身無甚作用，不過道邊飄零野草，是這茶樹葉子成就了我等，然而是這茶本身便好，而我等手藝實在不足為人道。”

　　費鐸覺得這朝奉說話條理與思路均甚是清晰，不似整日奔忙勞碌阡陌之間之人，倒是愈發有了興趣，便再發言勸道:

　　“老朝奉如此說，就是大謬了。民諺有雲:茶是草，箬是寶。這茶若無箬葉墊底薰蒸，哪來撲鼻香氣;似這茶若無老朝奉傳得古法手藝做來，便只是崖間壟上之野草而已。”

　　程吳方這番方是領教了費鐸的伶牙俐齒。然而細嚼之下，也知其言並非無理強辯，確是好意與他說得道理。前幾日多被山下說客叨擾絮煩，雖想著為子侄後輩應了這差事，心下仍是難免逆反，方聽得費鐸寬解，倒被這外人說得抵觸之意消了幾分。於是張手招呼費鐸飲茶，直說這太平茶飲來不過兩三泡，多泡便失其味道。而朝奉面上也隨這話語，又添了幾抹笑意。

　　費鐸其實也知，這項目實施起來，期間必有諸多繁瑣手續及繁縟公文需這朝奉承受處理。而落實好處經中間層層盤剝，到程吳方這裡怕也所剩不多，反而這事定會擾了莊上清淨。但費鐸也本能覺著，這事情若可辦得妥定，也可解得程吳方目下之急。老朝奉所欲非是尋常生意得利，而急在無人習得他滿身製茶本領，而這項目本就以手藝傳承立得名目，要是藉此能為製茶古法開得傳習之路，也算圓了老朝奉所願。

　　思想至此，費鐸也覺氣氛輕松許多。呷一口茶，唇齒留香，雖曾在郝赫處品得同類，卻不似今日這般驚豔非常。費鐸想來，那日宴上驚慮交雜，今日卻可泰然處事，心境相異，或可左右品味感覺，心下便再感歎這茶葉味道委實名不虛傳，遂也欲借問茶事，接續當下熨帖氛圍:

　　“朝奉莊上這茶，品來滋味尤佳。晚輩無知，不明這古法制茶究竟奧妙何在，但請程老指點一二。”

　　這問題甫一問出，倒正搔在程吳方癢處。說起茶事，甚至分明可在這老朝奉眼中讀到一分銳利。

　　“費生過謙”，

　　費鐸今天首次聽到自己名字自程吳方口中呼出，倒也覺得親切，

　　“所謂古法，與今時製茶之法相較，差別大約有三:

　　其一，是這古法制茶所成太平茶葉，除卻葉片主脈需呈暗紅顏色之外，支脈之上也需隱約呈紅色絲線樣態。而現今製法，殺青之後支脈紅線便不複再。

　　其二，是古法制太平茶全程，必須全用竹質器具完成，如此方可使茶沾染竹香。

　　其三為烘青之時，古法因不使機器滾壓，便需在烘籠上使手翻烘茶葉。而古法捏尖，亦可在成茶後見葉片上網狀紋理。”

　　說音方落，程吳方即引費鐸並徒輩透過那透明玻璃來看杯中茶葉。果見葉片支脈延伸處有紅色絲線樣態紋路，葉片之上亦有手工壓製紋理隱見。費鐸好像明白這老朝奉為何要用玻璃器皿盛裝茶水，許是為了方便來客品鑒觀看。然而來客之中又有幾人領悟得這匠人意圖，或還嗤之簡陋。候在一旁的程吳方似是讀得到費鐸想法，低聲喃喃，話仍似平常，語氣卻加無奈:

　　“這茶出茶人手， 然茶客作何習慣，便非茶人可知可管，亦不屬茶人所慮。”

　　三人之後閑聊幾句，縣上公人也與程老朝奉細說了官家打算，與這項目申報流程細則。此項目執行尤需茶廠方面配合，後事自有細言。程吳方又向二人介紹茶廠房屋布局，並親自領了細細看過。居中正房為朝奉待客廳堂，兩側耳房作朝奉伉儷日常起居使用;西側廂房為製茶作坊使用，因正在農閑之時，各色製茶器具依著一應流程整齊擺放。費鐸一一觀來，盡如程老朝奉前言所說，製作物什全以竹料製成。東側廂房供茶廠雇傭夥計居住。而北側正房之後再設罩房，權作茶廠倉庫存儲之用。如此一番觀看，這茶廠端得是麻雀雖小五髒俱全了。

　　費鐸其實不料太平莊之行如此順利。自己此行雖隻做些準備文章，問些既定問題，但行前也風聞這老朝奉脾性古怪，今日與他唔談卻也甚是愉快，看來所謂傳言盡是些不實消息。

　　然而費鐸不知，此行無礙大都要拜前幾日諸程反覆遊說所致。而月余之後，費鐸又會再返太平莊，那時此事便又是另一番光景。

　　他更不知的是，今日的山縣徒輩已將此行經歷一五一十轉告了郝赫;不消半日，那仙棠鎮內程門後人也都將知曉此行經過細節。然而郝赫、諸程與山縣官人皆默契緘默，他們似是在共同等待一個合適時機。

　　而此時仙棠鎮內費鐸安頓住所，吳雅芙也在靜處候他歸來。這番會面她早有準備，而她給費鐸帶來關於程老朝奉之消息故事，又將似是個晴天霹靂，劈碎今日好容易營造下的安寧。